“你问问这街上的百姓，”马清忽然伸手指着周围涌动的人流，声音提高了几分，确保能穿透嘈杂，清晰地传递出去，“我马清自到任以来，可曾做过一件盘剥百姓、欺压良善的恶事？我是不是他们口中的狗官？你们墨家若是不分青红皂白，把我当狗官杀了……”
他顿了顿，目光似有意似无意地扫过那个大斗笠的方向，“那你们所为，与暴秦酷吏何异？也就别再自称什么‘兼爱’、‘非攻’的墨家了！”他相信，这番话一定能落到该听的人耳中。
墨贞咬着嘴唇，一双原本充满愤怒的眼睛，因马清这番义正辞严的话而一下子松了劲，露出了些许迷茫和动摇。她只是瞪着马清，一时不知该如何反驳，手上的篮子又往下滑了几分。
“唉！”马清重重叹了口气，假意不经意地再次环顾四周，眼角余光特意在那顶大斗笠上停留了一瞬。那顶斗笠依旧如同长在地上一般，纹丝不动，没有任何反应。
“算了，算了……”马清仿佛终于下定了决心，低头对墨贞说道，语气显得颇为无奈，“看在你当初救过我一命的份上，也看在墨家济世救民的理想上……我便冒险走这一趟吧。”
“真的？”墨贞幽深的眼眸一下子亮了起来，难以置信地看着马清，甚至下意识地吸了吸鼻子，仿佛要确认自己没听错。
“我可是冲你的面子。”马清强调道，语气带着一丝不易察觉的缓和。
“给！”墨贞立刻将那一篮子鸡蛋再次高高递上来，脸上阴霾尽扫，恢复了之前的灵动与生气，“说定了，亥时，北城外十里亭，不见不散！”
马清微微弯腰，伸手接过了那篮沉甸甸的鸡蛋。然后，他抬起另一只手，朝着蹲在韭菜摊后的墨仁挥了挥，朗声道：“墨仁，再见！”
墨仁闻声，先是下意识地扭头飞快地瞥了一眼那个大斗笠的方向，随即像得到某种许可般，“呼”地一下站起了身子，脸上露出憨直的笑容，朝着马清使劲挥手，声音洪亮地回应道：“再见！”
夜色深沉，近亥时分，须昌城北门在沉重的吱呀声中缓缓开启一道仅容一骑通过的缝隙。马清一身利落的黑色劲服，如同融入了这浓重的夜色。他怀揣那柄贴身的小剑，腰间挎着蜀刀，独自一人骑着大鼻孔，悄无声息地滑出了城门。
方信要求派遣一屯精锐士兵护卫，被马清拒绝。此行干系重大，隐秘为上。多一个人，便多一分走漏消息的风险。他必须独自面对。
天公作美，穹庐之上并无半点云翳。这时代尚无后世那般的工业浊烟污染，天幕纯净得如同墨玉。一条浩瀚璀璨的银河，宛如天神挥洒出的钻石尘埃带，横亘于天际，星斗密密麻麻。一弯银钩似的新月，洒下清冷朦胧的辉光，映照在缓缓流淌的济水河面以及沿途零星的陂塘之上，泛起片片破碎摇曳的银鳞。
刚出北门，一股湿润清凉、混合着泥土腥气、腐殖质味道以及各种水草清香的空气便扑面而来，沁入肺腑，与城内尚存的市井气息截然不同。
北门外的官道通往东阿、临邑等方向，在星月微光下，像一条灰白色的带子，向着未知的黑暗远方延伸。
济水在夜色中静静流淌，宛如一条蛰伏的银色巨蟒，水声平缓而深沉。极目远眺，远处地势较高之处，偶尔能看到一两点如豆般昏暗摇曳的灯火，或许是孤独的守夜人，或许是偏僻的村落，在这广袤的荒野中显得格外渺小。
马清深吸一口这旷野的气息，身子在鞍上微微前倾，两腿轻轻一夹马腹。
大鼻孔会意，立刻迈开步子，以平稳的常步沿着官道向北行去。四个碗口大的铁蹄踏在坚实的路面上，发出“嘚、嘚、嘚、嘚”清脆而富有节奏的声响。马清的身躯也随之轻微地、有规律地上下起伏。
道路两旁无边无际的沼泽水洼中，震耳欲聋的蛙鸣声从四面八方席卷而来，声势浩大，如同千军万马在鼓噪。其间混杂着无数不知名秋虫的唧唧鸣叫，以及某种水鸟被惊动后偶尔发出的短促啼鸣。
每当大鼻孔驮着马清经过某一处，那一片区域的蛙鼓虫吟便会骤然停止，仿佛被一只无形的手瞬间掐断，只剩下四周沼泽深处茂密芦苇荡被夜风吹拂发出的、永无止息的“沙沙”声，如同无数人在暗中低语。待马骑走过，那暂停的乐章才又怯怯地、试探性地重新响起，渐渐汇入后方依旧鼎沸的自然交响之中。
刚行出一里多地，情况开始发生变化。一股淡淡的、如轻纱般的白色薄雾开始从济水河面以及沿途连绵的水泽沼泽之上袅袅升起，并迅速弥漫开来，笼罩了原野、芦苇丛和远处模糊的农田。雾气让远近的景物都变得朦胧而神秘，星月之光也变得柔和迷离。
马清不由下意识地勒缓马速，转过身子回头望去。来路上，须昌城北城墙巨大的黑色剪影在雾气和夜色中巍然矗立，雉堞处零星点缀着值夜兵士灯笼发出的微弱光芒，如同几颗坠入凡间的孤星。
感受着夏日夜晚这份独特的清凉与静谧，嗅着空气中混合了远处湖泊可能传来的若有若无的荷花雅香、以及近处菱角、菖蒲等水生植物散发出的清新气息。马清紧绷的心弦也不由得稍稍放松，竟生出一丝心旷神怡之感。
以常步又行进了约半盏茶的时间，估计已走出三里多地。马清不再犹豫，身子更加前倾，臀部微微离开马鞍，双腿用力一夹马肚，手中缰绳轻轻一抖。
大鼻孔领会主人意图，立刻放开四蹄，由平稳的常步转为了轻快的小跑。蹄声顿时变得密集起来，打破了夜的沉静。又奔跑了一盏茶左右的时间，前方约一里外，雾气与夜色交织的朦胧中，隐约出现了一个如同巨伞般撑开的亭子轮廓。在那亭子下方及其周围，似乎还有一排排低矮平房的模糊阴影，静伏在黑暗里，如同沉睡的兽群。
目的地将至。马清迅速将臀部深坐回马鞍，同时手中缰绳轻轻但坚定地向后一紧。
“吁——”他发出一声低低的指令。
大鼻孔立刻领会，奔跑的速度迅速减缓，四个急促有力的蹄音逐渐过渡为从容不迫的、清晰而和缓的“嘚嘚”声。
然而，一接近这片区域，马清立刻敏锐地察觉到环境的异常。
这里，太静了。这一刻，雾色比任何时候都更重，连呼吸都变得慎重。
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