秋日的阳光淡淡地洒落，山野间泛起一层萧瑟的金黄。可能是因为小冰河时期，秋寒来的更早一些，时值九月，北地的枯叶随风飘落，寒意渐浓。
浩浩荡荡的军队格外紧张的越过了徐州。尘土飞扬，马蹄声声，军旗猎猎，士兵们脸上写满紧张与疲惫。
或许皇帝不知道，但是他们这些人清楚，过了徐州之后，那些地方都不再是大明的领土了，这么多年除了镇压叛乱以及和藩王们的海上作战之外，他们已经很久没有和蒙古人打过仗了，对于对付骑兵，他们早已有些生疏了。
这支御驾亲征的军队，是朝廷仓促拼凑的庞大队伍。前方三大营的老兵仍保持着昔日的威严，但大多数卫所军不过是近年招募的流民。他们穿着不整，武器简陋，纪律松散，甚至不少人刚刚适应军营生活便被推入这冰冷的战场。
行军中，断断续续的哨声和士兵疲惫的喘息交织成一片，仿佛一场即将崩溃的风暴的前奏。
朱祁镇坐于军中大帐内，穿着战甲对于外面的事情根本不了解，士兵在他的眼里只不过是工具罢了。一路走来反而是和王振一起欣赏着沿途的风景，念几句酸诗，感叹着枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，可是他不知道这是马致远写的元朝的末世。
山西、陕西、北直隶等北方重镇早已不在大明手中，原有人口大多被迁徙，留下的是残破的村庄和荒凉的田野。以及郁郁葱葱的树林和满地的大豆。
朱祁镇目光穿过帐外灰蒙的山岭，也曾眉头紧蹙向王振询问：“为何一路如此荒凉？为什么这些地方看不到什么人烟。”
旁侧的王振听闻，早就想好了该怎么糊弄小皇帝：“陛下，这些年北方旱灾，百姓只能就食于江南了。恐怕只有一些大城市才会有人烟吧。”
这么荒唐的解释，根本没有见过底层的民生的朱祁镇竟然真的相信了，对于那些郁郁葱葱的树木和满地的大豆苗都视而不见。
王振所说的大城市他也安排好了，十万军队也好，二十万军队也好，朱祁镇根本看不明白，让十万军队急行军到皇帝前面，在大城里扮演一番，想来皇帝也看不明白什么。
朱祁镇却觉言语中隐含宽慰，心中隐隐升起一丝不安，但终究未敢表露。王振察觉皇帝神情微变，言辞更显温和：“陛下切莫忧心，只需率军挺进，以脱脱不花那几万人，凭什么能挡住咱们二十万大军呢。”
军队绕过太行北麓崎岖山路，避开昔日重要关隘居庸关。张辄迂回山中，乘夜色掩护，伺机突袭。军队行至风磨岭口，陡峭的山势让士兵纷纷驻足，许多新兵第一次体会到前线的凛冽。
山中风呼啸而过，吹乱军营中的火把。寒风中，士卒们披甲缓步，神色沉重。斥候屡屡报告路径复杂，路上残留的破败村庄里偶尔可见也先特意安排给明军看得流浪残民。
大明联邦任命脱欢的儿子也先作为这次战役的总指挥，这时他率领着四万骑兵藏匿于山林之中。马匹整齐，盔甲闪烁寒光，纪律严明。他明白自己正面对的是昔日盛极一时的三大营老兵，虽然老态龙钟，却依旧有坚韧的战斗力。
余下的卫所军虽人数众多，却多为无战斗经验的流民。故也先将计就计，以静制动，等待最佳时机发动致命一击。现在他可不是那个在草原上跟着父亲打草谷的草原部落首领的儿子，而是经过虞国系统的军事培训的虞国将领。
朱祁镇对于这些根本不知情，他仍被王振的花言巧语所蒙蔽。面对一路荒凉，他问得越多，王振答得越是滔滔不绝。王振告知皇帝：“陛下，此地多有旧时战乱痕迹，百姓逃散是无奈之举。然只要我们大军稳扎稳打，定能一举夺回失地。”
朱祁镇心中虽有疑虑，但又不忍违背王振所言，作为皇帝的他只能忍住不安，暂且以坚定示人。根据兵书所说，他也知道一旦露出动摇，必将影响士气，甚至使军心不稳，越是马上到前线，越是表现得自信。
军队继续沿着峡谷前进，脚下是湿滑的石板路，许多粮草车在崎岖路段陷入泥泞。粮草紧张已是不可避免，挑粮的兵士吃不饱穿不暖，偶有哗变的苗头。
王振严厉斩杀几名哗变者，震慑军心，但军中怨声难消。老兵们叹息往昔，流民士卒则多有畏惧与不满。
夜幕降临，营帐中昏暗的火光映照着朱祁镇的脸庞。他心头沉甸甸，隐隐有些不安，虽然王振一直在说着大明军队绝对可以胜过蒙古军队，但是不知道怎么的，他还是出于动物的本能，觉得所有的一切都有些不对劲。
夜色深沉，突然斥候急匆匆入帐，禀报：“报，前方斥候发现山林中有大量蒙古骑兵躲藏。”
听到这个消息，王振那享受着皇帝的权柄，洋洋得意的享受无上权力的王振的脸色瞬间变白了，望着黑黝黝的山林，眼神中充满了惊恐，难道北方的所有一切都是蒙古人的一个陷阱，他们要用整个北方做局，来覆灭大明精锐。
也先的骑兵早已潜伏于此，耐心等待，伺机袭击。既然被发现了也先也就不继续隐藏，战鼓声骤起，山谷间响起一阵阵嘶鸣。
也先骑兵宛如鬼魅般掠出山林，奔袭三大营阵地。老兵奋力应战，长矛与弓箭交织，火铳连响。然山地狭窄，骑兵灵活穿插，明军难以形成有效阵型。
张辄本来就是一个草包，只能不断调度兵力，力图稳住阵脚。王振焦躁异常，向朱祁镇禀报战况，建议撤退。朱祁镇面如金纸，早已被突如其来的变故吓破了胆子，根本不知道敌人是从哪里来的，原本满腹的军略早已不知道被忘到了哪里。
乱军如潮水般冲击，马蹄践踏，兵器碰撞声震耳欲聋。士卒们面露疲态，军心渐乱。风起云涌的秋日山谷，成了战场，演绎着三大营的悲歌。
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