光绪三年初冬的太原城，寒风卷着碎雪拍打在协同庆票号的朱漆大门上。苏半城将那枚巴掌大的令牌放在灯下，黄铜表面的云纹已被岁月磨得发亮，正中“和硕怡亲王”五个阳文篆字却依旧深峻，像是要在金属上刻下永世不灭的印记。
令牌边缘有道极细的裂痕，恰好与前日在隆昌号地窖找到的半块羊脂玉缺口严丝合缝。他将玉块嵌上去，裂痕处突然显出细密的纹路，在烛火下流转，竟与盐引水印里的残荷叶脉如出一辙。
“这令牌不该出现在山西。”老账房捧着本蓝皮档案册，手指在泛黄的纸页上滑动，“道光年间的《理藩院则例》记载，怡亲王的令牌专管蒙古草原的盐马交易，出了漠南就得上缴，怎么会藏在谭家祖坟的碑座里？”
苏半城指尖抚过令牌背面的凹槽，那里刻着朵简化的莲花，与晋祠圣母殿壁画上的莲座纹路分毫不差。三日前在密道里撞见的蒙面人，腰间悬挂的荷包上正是这样的莲花绣样——当时那人反手射出一箭，尾羽上的红绳在月光里飘成道血线，像极了常老三账本上那道朱砂批注。
“去把蒙古文的密语译出来。”他忽然起身，长衫下摆扫过案几，带倒了那盏煤油灯。灯油在桌面上漫开，晕染的形状恰似二十年前父亲书房里那摊未干的墨迹。老账房慌忙从樟木箱里翻出本牛皮封面的译经，是上个月从聚源当铺地窖里找到的，书页间夹着张蒙古草原的舆图，用朱砂圈着个叫“乌珠穆沁”的地方。
译经上的批注是用满文写的，苏半城对照着令牌上的莲花纹逐字破译，直到三更天才理出眉目：“二十年前，怡亲王借巡边为名，用官盐引运私盐，途经杀虎口时被守将拦下，双方火并......”
“杀虎口的尸身！”老账房突然拍响桌子，烛火惊得跳了跳，“上个月从尸身怀里搜出的箭簇，箭杆上刻着的正是‘怡’字！”
苏半城猛地想起第224集的场景：那具被野狼啃噬的尸身紧握的拳头里，藏着半张被血浸透的纸，当时只当是普通商号的账单，此刻想来，纸上模糊的“王爷”二字，恐怕就是指怡亲王。
天快亮时，当铺的小伙计跌跌撞撞跑进来，怀里揣着个发烫的包裹。解开三层油布，里面是块被火熏黑的木牌，上面的莲花纹虽已焦糊，边缘的裂痕却与令牌严丝合缝——竟是令牌的另一半。
“昨夜蒙面人火烧隆昌号，这是从火场里抢出来的。”小伙计喘着粗气，指节被烫伤的地方起了水泡，“他们还说，要找齐令牌才能打开蒙古王府的密库......”
话未说完，院外突然传来马蹄声。苏半城从窗缝往外看，见十几个骑兵正围着票号打转，为首那人的红缨帽上缀着颗东珠，正是怡亲王的贴身护卫打扮。二十年前父亲烧毁的信件里，曾提过“珠帽骑兵，见牌如见王”。
他迅速将两半令牌拼在一起，凹槽里露出行极小的蒙古文：“晋祠铁人，左眼为记”。三日前在圣母殿看到的铁人，左眼果然有个米粒大的凹痕，当时只当是铸造时的瑕疵。
“快从密道走！”老账房扯着他往柜台后的暗门跑，那里是第228集提到的协同庆密道入口。掀开青石板的瞬间，苏半城瞥见骑兵腰间的腰牌——上面的云纹比令牌上的少了道弧线，是伪造的记号。
密道里弥漫着铁锈味，墙壁上挂着的油灯忽明忽暗。苏半城摸着令牌上的莲花纹往前走，想起第218集的蒙古文密语里写着“莲开七瓣，路分七岔”，果然在前方看到七条岔路，每条路口都刻着朵花瓣数量不同的莲花。
选了刻着七瓣莲的岔路，走了约莫半柱香的功夫，脚下突然踩到个硬物。弯腰摸起来，竟是枚锈迹斑斑的箭簇，尾羽早已朽烂，箭杆上的“怡”字却还清晰——与杀虎口尸身旁的箭簇一模一样。
“这里死过人。”老账房声音发颤，指着地上的暗色污渍。苏半城用令牌刮开表面的浮土，露出块染血的衣襟，布料上绣着的莲花与谭管家袖口的红绳缠成的结，竟是同一种针法。
岔路尽头是道铁门，门环正是朵莲花形状。将令牌扣上去的刹那，门轴发出“咔嗒”声响，缓缓向内开启。门后不是预想中的密库，而是间堆满卷宗的石室，最上面那册写着《盐引舞弊录》，封皮上盖着的朱印，与盐引上的官印分毫不差。
翻到第三十七页，记载着道光二十五年的旧事：怡亲王与山西盐商勾结，用官盐引运私盐，守将赵玉贞（第215集提到的嫁妆匣主人）不肯放行，被诬陷通敌，满门抄斩。她的嫁妆匣里藏着联名举报的血书，却被谭家管家换了包——匣底的夹层里，藏着半块刻着莲花的羊脂玉。
“原来赵玉贞才是关键。”苏半城指尖停在“谭宗浚”的名字上，墨迹比周围的深些，像是后来添上去的，“谭家老爷子当年是怡亲王的账房，帮着做假账，才得了这泼天富贵。”
石室角落有个上锁的木箱，钥匙孔竟是令牌的形状。打开时，里面躺着件褪色的官服，补子上绣着三品武官的孔雀纹——是赵玉贞父亲的品级。口袋里装着张字条，字迹娟秀，写着“铁人左眼，藏有兵符”。
此时密道外传来脚步声，苏半城迅速将卷宗塞进怀里，带着老账房从石室后侧的暗门钻出，竟落在晋祠的铁人阵里。晨光正照在铁人的左眼上，反射出刺眼的光。他搬开铁人底座的青石，露出个油布包，里面是半枚虎符，与令牌上的凹槽严丝合缝。
“不好！”老账房指着远处，十几个蒙面人正举着火把冲过来，为首那人掀开面罩，露出谭管家那张布满刀疤的脸，“苏掌柜，交出令牌饶你不死！”
苏半城突然注意到谭管家耳后有颗黑痣，与第222集提到的“黑布下的痣”完全吻合。他将虎符与令牌拼在一起，突然明白父亲日记里写的“虎莲相扣，盐路自通”是什么意思——虎符能调动守关军队，莲花令牌能号令盐商，两者合一，就能揭开二十年前的冤案。
“你以为杀了我就能瞒天过海？”苏半城将拼好的虎符举过头顶，晨光透过符上的孔洞，在地上投射出奇特的图案，“赵玉贞的血书早就被抄录，分藏在七处寺庙，你们烧得完吗？”
谭管家脸色骤变，举刀便砍。苏半城侧身躲过，却见他袖口的红绳散开，露出里面缠着的纸条，上面写着“蒙古王府密信，藏于圣母殿藻井”。第203集提到的密信，原来在这里。
趁着缠斗的间隙，苏半城冲回圣母殿，踩着供桌爬上藻井。果然在雕花的斗拱里摸到个油纸包，里面的密信是用蒙古文写的，翻译过来竟是怡亲王的亲笔：“谭氏忠仆，持令牌者可调动盐路护卫”。
原来令牌不止能开密库，还能号令那些蒙面的护卫。苏半城举起令牌大喝：“王爷有令，拿下叛贼谭某！”蒙面人果然动作一滞，看向谭管家的眼神充满疑虑——他们只认令牌不认人。
混乱中，谭管家想从密道逃跑，却被苏半城掷出的令牌砸中后脑。倒地的瞬间，他怀里掉出个香囊，里面装着的不是香料，而是二十年前那场火并时，从赵玉贞身上扯下的玉佩碎片——与羊脂玉拼在一起，正好凑齐整朵莲花。
骑兵冲进晋祠时，看到的就是这样一幅景象：蒙面人或跪或站，谭管家倒在血泊里，苏半城举着拼完整的令牌与虎符，晨光从殿门照进来，将他的影子拉得很长，像极了二十年前那个雨夜，父亲在书房里挺直的脊梁。
老账房捧着《盐引舞弊录》走到骑兵统领面前，指着其中一页说：“你们王爷早在十年前就病逝了，这些人是借他的名号行骗。”统领看着令牌背面刻着的“道光年制”，脸色渐渐发白——真正的令牌该是“咸丰年制”。
午后的太原城飘起小雪，苏半城站在协同庆的柜台前，将拼好的虎符与令牌放在阳光下。莲花纹里的暗纹在雪光里流转，组成“清正廉明”四个字，与父亲砚台底刻着的字，竟是同一位工匠的手笔。
“掌柜的，按察使衙门来人了。”伙计递上张帖子，上面写着“赵玉贞案重审，请苏先生作证”。苏半城将令牌小心收好，忽然想起第245集的标题“太原城的钟声”——或许那时，所有沉冤都会昭雪。
他抬头望向窗外，雪落在青瓦上簌簌作响，隆昌号的废墟里，竟有新芽从石缝中钻出来。老账房捧着刚送来的账本，上面记载着新的盐引交易，水印是崭新的祥云纹，再没有半分私刻的痕迹。
“该结束了。”苏半城将令牌放进樟木箱的最底层，与盐引、账本、羊脂玉放在一起。这些曾沾满鲜血与阴谋的物件，终将在时光里褪色，唯有半城的烟火，还在风雪中生生不息。
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