平遥春潮：汇通票号的活期革新
光绪八年正月十六，平遥古城的积雪还没化透，东大街上的冷风裹着雪粒，却吹不散汇通票号门前的热闹。朱红大门外，一块新挂的梨木牌泛着油光，上面用朱砂写的“活期存银，随存随取，月息一厘”十个字，在晨光里亮得晃眼。
“活……活期存银？”卖糖画的老冯捏着拨浪鼓，凑到木牌前反复确认，冻得发红的手指在“随存随取”四个字上蹭了蹭，“以前票号不都只管汇兑吗？咱老百姓存银子，不还得去当铺挨那三分利的剥削？”
他话音刚落，旁边背着布囊的农户老张就接了话：“我昨儿听邻村的二柱说，汇通要改规矩，今儿特意赶了三十里地来看看。家里攒了五两银子，放家里怕招贼，存当铺又不划算，要是真能随存随取，还有利息，那可真是天上掉馅饼的好事！”
说话间，票号的两扇木门“吱呀”一声被推开，伙计小赵端着铜盆出来泼水，见门口围了几十号人，赶紧笑着招呼：“各位乡邻别挤，咱东家说了，今儿开门就办活期存银，人人都能办，慢慢来！”
人群顿时炸开了锅，你推我搡地往门里涌。有提着钱袋的布庄掌柜，有攥着碎银子的小商贩，还有抱着陶罐的老太太——罐子里是她攒了十年的养老钱，原本打算埋在院里老槐树下，听说汇通的新规矩，特意挖出来要存。
第一个跨进门槛的是卖醋的王掌柜。他穿着浆洗得发白的蓝布棉袄，手里攥着个沉甸甸的蓝布包，一进门就把布包往柜台上“啪”地一放，银子碰撞的清脆声响，让满堂的喧闹瞬间静了几分。
“苏东家在吗？”王掌柜嗓门洪亮，眼睛瞪得溜圆，“我这包里是五十两现银，今儿存进来，明天真能取？”
里间的账房帘子一挑，苏半城走了出来。他穿着一身藏青色长袍，袖口沾着点墨迹，显然是刚在里头算账。见是王掌柜，他笑着迎上去：“王掌柜快请坐，小赵，给王掌柜倒杯热茶。”
等热茶端上来，苏半城从柜台里取出一张浅黄的纸，纸上印着“汇通票号活期存票”八个篆字，旁边还留着空白，等着填金额和存户姓名。他拿起毛笔，蘸了墨，抬头问：“王掌柜，您这五十两，是整存还是拆成几笔存？”
“就整存！”王掌柜搓了搓手，眼神里满是急切，“我这银子是准备开春进新醋坛子的，说不定下个月就要用，要是取不出来，可就误了生意了。”
苏半城点点头，笔走龙蛇地填好存票，又从抽屉里取出一枚新雕的印章——印面是“晋月”二字，刻得苍劲有力。他在存票的落款处盖了印，朱砂印泥在黄纸上晕开，像一朵小小的桃花。
“王掌柜您看，”苏半城把存票递过去，“这存票上有您的姓名、存银金额，还有咱汇通的‘晋月’印。您以后来取钱，只要带着这张票，再盖上个您的私印，不管什么时候来，咱都给您兑现银。”他顿了顿，又补充道，“要是您信得过，存满三个月，利息还能多算半厘，比活期又划算些。”
王掌柜接过存票，反复看了好几遍，又用手指摸了摸印章的纹路，确认是真的，这才松了口气。他从怀里掏出一枚小巧的牛角印，在存票的“存户印鉴”处盖了个“王记醋坊”的印，然后小心翼翼地把存票折好，塞进贴身的棉袄里：“苏东家，我信您！咱平遥人都知道，汇通的信誉比银子还值钱！”
送走王掌柜，票号里更热闹了。布庄的张掌柜存了两百两，说要留着夏天去苏州进丝绸；杂货铺的李老板存了三十两，是给儿子准备的学费；就连卖菜的陈大娘，也把攒的二两碎银子存了进来，说要给老伴买副新拐杖。
伙计们忙得脚不沾地，有的填存票，有的验银子，有的登记台账。苏半城也没闲着，一会儿帮着解答乡邻的疑问，一会儿去后院查看银库的库存——为了应对活期存银的需求，他早就提前从太原分号调了五千两现银过来，此刻银库里的银子堆得像小山，闪着白花花的光。
“东家，这都晌午了，您还没吃饭呢！”账房先生老周端着一碗面条进来，见苏半城还在柜台前忙活，忍不住劝道，“您歇会儿，让伙计们盯着就行。”
苏半城接过面条，却没立刻吃，而是望着门外络绎不绝的人群，叹了口气：“老周，你看这些乡邻，手里都有银子，却没个放心的地方存。以前咱票号只做大宗汇兑，把这些小存户都推给了当铺，这不光是丢了生意，更是丢了人心啊。”
老周点点头，也感慨道：“谁说不是呢？以前当铺的利息高得吓人，三分利是常事，有的甚至要五分。去年城西的刘老汉，就因为在当铺存了十两银子，到期取的时候，连本带利要还十五两，最后没办法，只能把家里的几亩地卖了。要是早有活期存银，哪会有这种事？”
苏半城扒了几口面条，忽然问道：“太原分号那边，活期存银的规矩传下去了吗？还有张家口、西安的分号，得让他们尽快跟上，不能只在平遥做。”
“您放心，昨天就派人送信去了，”老周说，“不过……东家，我还是有点担心。咱们做活期存银，要备这么多现银，万一哪天大家都来取钱，银库不够兑怎么办？那可是挤兑啊，以前日升昌就出过一次挤兑，差点就垮了。”
苏半城放下筷子，走到墙上挂着的商路图前。图上用红线标着汇通票号在各地的分号，从山西到河北，从陕西到甘肃，密密麻麻的，像一张大网。他指着图上的太原分号，对老周说：“老周，你看，咱们的分号遍布十八省，这就是咱们的底气。要是平遥的银库不够了，能从太原调；太原不够，能从西安调；就算真有大麻烦，十二家晋商票号还能互相拆借。只要咱们信誉在，就不怕挤兑。”
老周还是有些犹豫：“可那些老票号，比如日升昌、蔚泰厚，他们会同意吗？咱们做活期存银，等于是抢了他们的生意啊。”
苏半城没说话，只是望着窗外。他知道，老周的担心不是多余的。晋商票号做了这么多年，一直都是靠着长途汇兑吃饭，各家都有各家的规矩，现在汇通突然推出活期存银，打破了行业的惯例，那些老票号的东家，肯定不会善罢甘休。
果然，到了傍晚，日升昌的李掌柜就找上门来了。
李掌柜今年六十多岁，头发已经花白，拄着一根紫檀木拐杖，走路慢悠悠的，可脸上的怒气却一点都不少。一进票号的门，他就把拐杖往地上一顿，“咚”的一声，吓得正在算账的伙计手一抖，毛笔都掉在了地上。
“苏承宗呢？让他出来！”李掌柜的嗓门不大，却带着一股威严，“我倒要问问他，这么做是什么意思！”
苏半城正在后院查看银库的账目，听说李掌柜来了，赶紧迎了出来。他知道李掌柜是晋商票号里的老前辈，辈分比他高，不敢怠慢，连忙拱手道：“李叔，您怎么来了？快请进，我给您泡杯好茶。”
“别给我来这套！”李掌柜一甩袖子，根本不领情，径直走到客厅的主位上坐下，拐杖戳着地，“承宗，你今天给我说实话，你搞这个‘活期存银’，是不是故意拆同行的台？”
苏半城给李掌柜倒了杯热茶，放在他面前的桌上，然后在旁边的椅子上坐下，轻声道：“李叔，我怎么会拆同行的台呢？我这么做，也是为了咱们晋商票号好。”
“为了咱们好？”李掌柜冷笑一声，端起茶杯却没喝，“你知道票号靠什么吃饭吗？靠的是长途汇兑的手续费！你搞活期存银，要备多少现银？万一哪天挤兑了，不光是你汇通要完，咱们整个平遥的票号都得跟着倒霉！”
苏半城没急着反驳，而是起身走到墙上的商路图前，指着图上一条用蓝线标着的铁路，对李掌柜说：“李叔，您看，这是京汉铁路，再过两年就要通了。到时候，货物运输比现在快十倍，汇兑的需求会不会减少？还有，您听说了吗？洋人在上海开了银行，早就开始做活期存银了，月息虽然只有半厘，可人家能随存随取，还能给商户贷款。”
他顿了顿，语气变得沉重起来：“咱们晋商票号，做了几百年的生意，靠的就是信誉和便利。可现在，洋人的银行在抢咱们的商户，铁路通了要抢咱们的汇兑生意。要是咱们还守着老规矩不变，不搞活期存银，不创新业务，将来商户的银子，百姓的银子，都会流到洋人那儿去。到时候，咱们这些老票号，才是真的要完了。”
李掌柜皱着眉头，沉默了。他不是不知道洋人的威胁，也不是没听说过上海的银行。只是他做了一辈子票号生意，习惯了按部就班，突然要改变，心里总是有些不踏实。
“可活期存银的风险太大了，”李掌柜叹了口气，语气缓和了些，“你知道，光绪三年的时候，平遥闹饥荒，不少票号都因为挤兑倒闭了。我日升昌当时也是靠着东家把家里的银子都拿出来，才勉强撑过去。现在你搞活期存银，要是真出了挤兑，你有把握撑住吗？”
苏半城点点头，语气坚定：“李叔，我有把握。第一，咱们已经提前从各分号调了现银，银库的储备足够应对日常的支取；第二，我已经跟乔家票号的乔致庸商量过了，要是真有挤兑，乔家愿意跟咱们拆借；第三，咱们搞活期存银，不是只做平遥一地，而是要在所有分号推开，这样就能分散风险。”
他看着李掌柜，又补充道：“李叔，您是老前辈，比我更清楚咱们晋商的处境。现在不是守着老规矩的时候，是该变的时候了。您要是信我，就跟着咱们一起搞活期存银；要是不信，也没关系，我汇通愿意先试试，要是成了，对咱们所有晋商票号都有好处。”
李掌柜端起茶杯，喝了一口热茶，沉默了许久。窗外的天色渐渐暗了下来，伙计们已经开始点灯笼，昏黄的灯光照在他的脸上，让人看不清他的表情。
过了好一会儿，李掌柜才放下茶杯，拄着拐杖站起身：“承宗，你这孩子，胆子比你爹还大。不过，你说的也有道理。洋人都打到家门口了，咱们要是还不团结，还不变，真的要完了。”
他走到门口，忽然转过身，对苏半城说：“我回去跟日升昌的伙计们商量商量，要是他们同意，咱们日升昌，也跟着你搞活期存银！”
苏半城心里一喜，连忙拱手道：“多谢李叔！有您这句话，咱们晋商票号的日子，一定会越来越好！”
李掌柜笑了笑，没再说什么，拄着拐杖慢慢走了出去。夜色渐浓，平遥古城的灯笼一盏盏亮了起来，照得东大街上一片通红。苏半城站在门口，望着李掌柜远去的背影，又看了看票号里还在忙碌的伙计们，心里充满了希望。
他知道，推出活期存银只是第一步，以后还有很多事要做。要完善密押制度，防止假票；要联合更多的票号，对抗洋人的银行；要把商路扩得更宽，让晋商的名声传遍天下。
但他不怕。因为他知道，只要晋商团结一心，只要他们守住信誉，跟着时代变，就没有迈不过去的坎。
夜风裹着雪粒，吹在苏半城的脸上，可他一点都不觉得冷。他仿佛已经看到了来年的春天，平遥古城的桃花开得满山遍野，汇通票号的活期存银业务，也像这桃花一样，开遍了十八省的每一个角落。
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