苏半城·冷雨疑云
冷雨到第四日仍没歇。铅灰色的云压得极低，把太原城裹在一片湿冷里，连汇通钱庄天井里那棵老槐树，叶子都耷拉着，沾着的雨珠顺着枝桠往下滴，在青石板上砸出细碎的声响，像是谁在暗处轻轻敲着算盘，透着说不出的焦躁。
苏半城坐在账房的梨花木桌后，指尖捏着一枚银毫，指腹反复摩挲着上面的纹路。那银毫是光绪初年的铸币，边缘已有些磨损，却仍泛着温润的光。他的目光落在面前摊开的平遥分号月利账上，账本是昨日刚从平遥送来的，用的是晋商特有的麻纸，墨迹还带着点潮意，一行行数字用小楷写得规整清晰，连小数点都标得一丝不苟。可他却总觉得心里发沉，像是压了块浸了水的棉絮，连呼吸都带着滞涩——自前日在密室翻出那本西征旧账，他就没睡过一个安稳觉，夜里总梦见那行“军机处王大人亲提”的朱批，红得像血，在烛火下晃来晃去，像根刺扎在心上，稍一琢磨就硌得慌。
“东家，水换好了。”
门口传来小伙计怯生生的声音，打断了苏半城的思绪。他抬头，见小伙计端着个黄铜水盆，盆沿搭着块干净的蓝布巾，布角还绣着个小小的“汇”字——那是钱庄伙计专用的物件。小伙计的脚步虚浮得像踩在棉花上，裤脚沾着泥点，显然是冒雨从后院过来的。刚跨进门槛，膝盖就猛地撞在了桌腿上，发出“哐当”一声闷响。水盆晃了晃，半盆温水泼出来，溅在账本边角，立刻晕开一片水渍，把几行数字泡得模糊不清。
“毛手毛脚的！”账房先生老周正在旁边拨算盘，清脆的“噼里啪啦”声突然顿住，他抬起头，眉头皱得能夹死苍蝇，手指着账本，声音里带着急意，“这账本是平遥分号的底子，每月要跟总号对账的，浸了水怎么算？要是数对不上，回头又要费半天劲查！”
小伙计吓得脸都白了，手里的水盆差点脱手，慌忙放下盆就想去擦账本，手指刚碰到湿纸，就被苏半城抬手拦住了。苏半城的目光落在小伙计苍白的脸上——这小伙计叫栓子，是平遥乡下的娃，去年刚进钱庄，因为手脚勤快、记性好，才被调到账房打下手，平日里连算盘都没碰掉过一个，从没出过这样的差错。此刻栓子眼下青黑，像是熬了好几夜，嘴唇还泛着干，嘴角起了个燎泡，显然是没休息好，连眼神都透着恍惚。
“慌什么？”苏半城的声音很平和，没有一丝责备，他拿起账本，指尖在湿了的账页上轻轻拂过，麻纸的纹理蹭着指腹，带着点粗糙的触感，“麻纸耐潮，晾晾就好，实在看不清，让平遥分号再补一份过来便是。你今儿怎么了？魂不守舍的，是家里出了急事？”
栓子猛地抬头，眼里瞬间就泛了红，泪珠在眼眶里打转，却强忍着没掉下来，双手攥着衣角，指节都泛了白。他支支吾吾了半天，声音里带着哭腔，像是被雨水泡过的棉线，又细又颤：“东家……昨儿傍晚收到家里捎的信，是我娘托人带的……我爹……我爹在太原城里帮人扛货，就在南门外的货栈，被巡街的差役打了，说是……说是‘冲撞了官轿’，现在还躺在床上起不来，连口热粥都喝不下……”
苏半城捏着银毫的手顿了顿，心里“咯噔”一下，像是有块石头突然落进了井里。汇通钱庄的伙计大多是平遥同乡，都是知根知底的人家，家境清白，平日里规规矩矩，别说冲撞官轿，就是见了穿官服的人都要绕着走。太原的差役虽有些蛮横，爱占些小便宜，可也不会平白无故对一个扛货的苦力动手——那苦力扛着百十来斤的货，走路都得低着头看路，怎么可能冲撞官轿？这事透着蹊跷，像是有人故意挑事，就等着栓子在钱庄露破绽。
他没再多问，怕再勾起栓子的伤心事，从抽屉里摸出一张二十两的银票。那银票是汇通自家的票号，用的是特制的桑皮纸，上面印着钱庄的朱红印鉴，还盖着苏半城的私章，在昏暗的账房里格外显眼。他顺着桌面把银票推到栓子面前，声音依旧平和：“拿着，先带你爹去城里最好的回春堂看大夫，回春堂的李大夫治跌打损伤最拿手，就说是我苏半城的人，让他好好治。剩下的钱给家里添些米粮，再买床新棉絮，这雨天冷，别让你娘也冻着，不够再跟我说。”
栓子看着银票，眼泪终于掉了下来，“扑通”一声就想跪下谢恩，膝盖刚要碰到地面，就被苏半城一把拉住了。苏半城的手很有力，带着常年握算盘的茧子，能给人莫名的安稳感：“快去吧，别耽误了治病。钱庄这边我让小马替你盯会儿，你安心陪你爹，什么时候好利索了再回来。”待栓子攥着银票，千恩万谢地走了，账房里只剩下苏半城和老周，空气瞬间沉了下来，连窗外的雨声都显得格外清晰。
“东家，”老周压低声音，身体往苏半城这边凑了凑，手指在算盘上轻轻敲着，发出轻微的“嗒嗒”声，像是在打暗号，“这事儿怕不是巧合吧？刚翻出那本旧账，栓子家就出事，而且偏偏是栓子——他是平遥来的，知道分号的不少事，这分明是有人在探咱们的底，想从咱们身边人下手！”
苏半城点点头，目光望向窗外。雨还在下，细密的雨丝织成一张网，把整个太原城罩在里面，连远处的钟楼都变得模糊不清，只有钟楼上的铜钟偶尔传来一声闷响，在雨雾里飘得很远。“你说得对，”他顿了顿，指尖在桌沿上轻轻敲着，节奏和老周的算盘声渐渐合在一起，“军机处的账刚露了头，平遥那边就有动静，这时间也太巧了，肯定是冲那本旧账来的。他们不敢直接对咱们动手，就拿栓子家开刀，想看看咱们的反应，也想从栓子嘴里套话——毕竟栓子在平遥分号待过，他们说不定以为栓子知道些什么。”
他停了停，眼神沉了沉，继续说道：“你去办两件事，都要悄悄办，别让人察觉。第一，找咱们在府衙的眼线刘捕头问问，昨天在南门外抬轿的是哪个官，轿子里坐的是谁，动手的差役是哪个班头的人，背后有没有人指使。刘捕头收了咱们不少好处，这点事他能查到。第二，让平遥分号的张掌柜盯紧那口榆木柜的去向——就是咱们翻出旧账的那口，别让人知道咱们动过它，更别让人查到太原这边来。张掌柜是老人了，做事稳妥，让他把榆木柜搬到分号的密室里，锁上三道锁，钥匙他自己保管，除了他，谁都不能碰。”
老周心里一凛，连忙应下：“我这就去办。刘捕头那边我让伙计去传信，平遥那边我亲自写封信，用咱们晋商的密语，省得被人截了去。”说着就收拾好算盘，把账本归拢到一起，匆匆往外走，脚步比平时快了不少，裤脚沾着的泥点都顾不上擦。
账房里只剩下苏半城一人，他拿起那本被溅湿的平遥分号账本，走到窗边，把账本摊在窗台上通风。风从窗外吹进来，带着雨的凉意，拂过他的脸颊，让他打了个轻颤。他望着窗外的雨帘，心里反复琢磨着——栓子家的事，是王文韶那边的人动的手，还是另有其人？王文韶是军机大臣，要查账大可直接派官来，犯不着用这种下三滥的手段；可如果不是王文韶，那又会是谁？难道是李鸿章那边的人？他们一直跟左宗棠不对付，要是知道西征军饷有问题，肯定不会放过这个机会。
他抬手摸了摸怀里的铁钥匙——那是密室的钥匙，用熟铁打造的，上面刻着复杂的花纹，是苏家用了几代的老物件。旧账还锁在密室的铁匣里，铁匣上有三道锁，钥匙都在他身上。指尖触到冰凉的铁，他心里才稍微稳了些。这账册是能捅破天的东西，一步都不能错，否则别说他苏半城，整个晋商票号都可能被卷进去。晋商靠票号起家，讲究的是“信”字，可一旦沾上官场的浑水，“信”字就不管用了，到时候刀光剑影，谁都保不住谁。
他想起十年前，左宗棠西征时，晋商票号为了帮朝廷垫资，几乎掏空了一半的家底，当时平遥分号的老掌柜还跟他说：“东家，咱们做商人的，跟官府打交道就像走钢丝，走好了能赚大钱，走不好就会掉下去，粉身碎骨。”那时候他还没太在意，觉得只要守好本分，就不会出事，可现在看来，有些事不是你想躲就能躲开的。
雨还在下，淅淅沥沥，像是要把太原城的秘密都冲刷出来。苏半城站在窗边，望着远处模糊的街巷，那些街巷里藏着无数的商铺、宅院，也藏着无数的人心、算计。他看到有巡街的差役举着灯笼走过，灯笼的光在雨雾里晃来晃去，像鬼火一样；还看到有马车匆匆驶过，车轮溅起的水花打在墙上，留下一道道泥痕。他的眼神一点点沉了下来，像是窗外的雨云，越来越重——这场雨，怕是没那么快停，而这场围绕着旧账的风波，才刚刚开始。
他转身回到桌前，拿起笔，在一张空白的纸上写下“小心”两个字，然后把纸折成小方块，塞进贴身的衣袋里。他知道，接下来的日子，每一步都要小心，每一个字都不能说错，每一个人都不能信错，否则等待他的，就是万丈深渊。
窗外的雨还在敲打着窗棂，像是在提醒他，这场冷雨疑云，才刚刚拉开序幕。
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