他没法说，每次想推开许阿狸时，看到她那双含着泪的眼睛，心就因为愧疚软下来了。
“你让一个不清不白的戏子做侯府夫人？”老夫人的声音陡然拔高，带着撕裂般的尖锐，“我告诉你宋鹤鸣，只要我还有一口气在，她就休想踏进这个门！哪怕是做妾，也不配！”
“那我便终生不娶！”宋鹤鸣也红了眼，脖子梗得像块硬铁，吼出声时震得廊下的灯笼都晃了晃，“反正知念已经走了，母亲也瞧不上别的女子，我守着阿狸过一辈子便是！大不了这侯府的爵位，我也不要了！”
“你……你这个……”老夫人被他这话堵得喉咙发紧，一口气没上来，猛地捂住胸口剧烈咳嗽起来，咳得腰都弓成了虾米。
“老夫人！”旁边的婆子们慌了神，七手八脚地围上去，有的拍背，有的递水，乱成一团。
宋鹤鸣见状，心头像被重锤狠狠砸了一下，所有的倔强瞬间塌了一半。
他慌忙上前想扶，手刚伸过去，就被宋老夫人用尽全力甩开：“别碰我！我没有你这样的儿子！滚！”
他的手僵在半空，看着母亲因喘不过气而涨红的脸，看着她鬓角簌簌发抖的白发，心口像被生生剜去一块，疼得发闷。
可再转头想到许阿狸孤零零等在那里里的模样，那点悔意又被硬生生压了下去。
风卷着残叶穿过庭院，呜咽声像谁在哭。
宋鹤鸣站在原地，进也不是，退也不是，只能眼睁睁看着母亲被婆子们扶着往内院走。
他犹豫片刻，终究还是抬脚跟了上去，声音里带着恳求和一丝难以克制的苍凉：“母亲，您听我说。现在知念嫁进了将军府，我的心早就跟着她走了。我跟阿狸虽是有了肌肤之亲，可对她，更多的是愧疚。”
他顿了顿：“您若执意不让她进门，她一个女子，清白已毁，除了死路一条还能去哪？到时候我的名声、侯府的名声，都会被戳脊梁骨。更何况……知念她日后就算想回来，瞧见我把事做得这么绝，心里又该怎么想？”
老夫人被他扶着的手顿了顿，侧头看他一眼。
晨光落在他布满红血丝的眼睛里，那股失魂落魄的劲儿，像极了沈知念刚走时他借酒消愁的模样——
那阵子他整日浑浑噩噩，连朝都懒得上，还好后来听了劝，才慢慢振作起来，一心盼着沈知念能回心转意。
可她心里比谁都清楚，沈知念如今是皇上亲封的明慧县主，又嫁入将军府做了正妻，怎么可能再回头踏进修整侯府的门？
这话她攥在舌尖，终究没忍心说出口，怕彻底击垮了宋鹤鸣。
老夫人深深叹了口气，那声叹息里裹着半生的无奈：“鹤鸣，你姑姑上次来，把话说得明明白白，让你跟那个戏子划清界限，她在南洲城里给你留意着，定要找个家世、品行都适配的女子。你这样执拗，若是让她知道了，怕是又要让她失望。”
宋鹤鸣垂着眼，没敢接话。
他知道姑姑一直不愿意见许阿狸，这时候更不可能接受他将许阿狸娶进门做平妻。
“罢了，”老夫人摆了摆手，语气里透着妥协，“许阿狸若是想进侯府的门，按规矩，总得你日后的正头夫人点头才行。眼下……你便先把她当个外室养着吧，找个僻静的宅子安置好，别声张，更别让她在外头惹事，坏了侯府的体面。”
宋鹤鸣猛地抬头，眼里闪过一丝惊喜。虽不是他想要的结果，可至少母亲松了口，默许了他和阿狸的事。
他忙不迭地应道：“是，我记下了，定不会让她在外头胡闹。”
老夫人没再看他，由着婆子扶着往里走，背影透着几分萧索：“你自己掂量着办吧，别到最后，两头都落不着好。”
宋鹤鸣站在原地，望着母亲的身影消失在回廊尽头，心里五味杂陈。他知道，母亲这是退了一步，也是给了他一个台阶。
至于阿狸那边，他想着，只要好好解释，她那么懂事，应该能理解的。
只是他没瞧见，老夫人被扶进内屋后，猛地甩开婆子的手，捂着胸口低声骂道：“一个不安分的戏子！倒把堂堂定远侯哄得团团转……”话没说完，又被一阵急促的咳嗽打断，眼里却闪过一丝厌恶——
先让那戏子安分些日子，等鹤鸣娶了新妇，有的是办法让她自己离开。
……
定国公府。
赵承煜的书房里，晨光透过雕花木窗，在地板上投下细碎的光斑。
付如鸢猛地睁开眼，只觉身边有轻微的响动，几乎是本能地绷紧了神经，手腕一翻就朝声源处劈去。
她自幼学武，警觉性向来高。
“唔。”对方显然没料到她反应这么快，却也身手敏捷，伸手一格便卸了她的力道，另一只手顺势扣住了她的手腕。
付如鸢看清来人是赵承煜，眼里的警惕更甚，屈膝就往他小腹顶去。
赵承煜旋身避开，脚下微勾，借着巧劲将她往旁侧带了带。
两人不过三五招，付如鸢已被他逼得退到墙角，后背撞上冰凉的墙壁，才堪堪停住。
“放手！”她手腕被攥得生疼，挣扎着想去踹他，却被他用膝盖顶住了腿弯，动弹不得。
赵承煜松开些力道，却没完全放手，挑眉道：“我也不想控制你，可你一睁眼就动手，我总得担心自己的性命安危吧？”
“谁让你耍流氓！”付如鸢又气又急，脸颊涨得通红，“大早上的在别人床边鬼鬼祟祟，不是流氓是什么？”
“别人的床？”赵承煜像是听到了什么笑话，指了指身下的拔步床，又指了指自己，“付姑娘，这是我的房间，我的床。你昨天晚上一声不吭，倒头就睡，如今日上三竿，我好心把你喊醒，怎么就成耍流氓了？”
付如鸢一怔，混沌的记忆渐渐回笼。
她前几日忙着查军械案，这几日又受了皇命不停盘查户籍情况，连着几夜没睡好，昨日被赵承锦堵在定国公府，当时已是精疲力尽。
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