面对叶十三的盛怒，叶刘氏也是不知道该如何说话了。
“当啷……”
一声瓷器清脆地碎响，从门外的廊檐下传入屋中。
随即，就听到蔡一的哭求声。
“秀儿，看着你我姐妹一场的份上，你就替我求大将军开恩，饶了叶腊八一次吧？”
是蔡一的声音，在求何秀儿。
“蔡一姐姐，你快起来，此事大了，我可不敢在大将军面前多嘴。”
是何秀儿的声音，冷得和叶十三方才的口气差不多。
叶刘氏这才回过神来，知道是前来送茶的蔡一，在屋外听到了方才的说话，知道叶腊八闯了大祸，这一惊之下，竟然把手中端着的茶盘打翻在地。
“毛毛糙糙，成何体统！”
叶刘氏终于有了话头，望着屋门继续骂道：“不小的人了，一只茶盘都端不稳，狼撵你了？”
骂着的同时，叶刘氏坐不住了，继而吩咐叶举说道：“你去烧茶过来，闰儿赶了如此远的路，这都快掌灯时分了，肚里还进不了一口热水。”
听到外面蔡一的声音，叶十三心里猛然一沉。
当初，是蔡一和何秀儿二人，跑来烽火台营房，情愿用自己的身子，向烽燧兵什长叶十三换取活命的机会。
被留在沙窝里伺候老夫人后，蔡一这才有了被叶十三作主许配给叶腊八的机会。
而此时的叶腊八，已经开始嫌弃她这个粗陋村妇了。
这一点，自叶腊八上次回来，她已经心里就清楚了。
即便如此，但她还是拉下面子，跪在昔日的苦命姐妹面前，向那个根本不愿意娶她的叶腊八求情。
叶就在叶举跨出门槛去烧茶的时候，不顾一切的蔡一，擦着叶举的肩膀就冲了进来。
“扑通！”
蔡一在地上重重地跪了下来。
“大将军，民妇求您了，饶过叶腊八这一次吧！”
叶十三双眼望向天蓬，缓缓说道：“你是个好女人。”
这是什么话？
人家跪下来求情呢！
至于赦免不赦免叶腊八的大罪，却说蔡一是个好女人。
“他配不上你，当初，是本帅错了。”
叶十三淡淡又是一句，一双眼睛，依旧望向天蓬。
见叶十三态度如此坚决，叶刘氏更不方便开口向叶腊八求情了。
气氛尴尬极了，无人开口说话。
良久，叶刘氏抬起头来，尽力地直了直身子，缓缓说道：“这腊八怎的如此糊涂？我叶家一门，对圣上，对朝廷那是绝无二心。闰儿忠心耿耿为国杀敌，腊八如此目无王法，这是要置我叶家于不忠、不义之流，真是该死！”
此言一出，叶十三心头又是一震，不由得把目光投向叶刘氏。
本来，念及同族之血亲，叶十三只要叶腊八认罪，然后由他这个边军统帅拿出自己的私财补上军费亏空的漏洞，再处罚一下叶腊八以儆效尤。
当然，这一切，是借着蔡一求情，叶刘氏再敲一阵边鼓，让他这个边军统帅有个台阶可下。
这下好了！
叶刘氏一番义正言辞，信誓旦旦的表忠之词，让叶十三陷入骑虎难下之地。
“血卫听令！”
一刻都不想再待下去的叶十三，猛然从桌旁站了起来，厉声向屋外吼道：“立刻出发，去镇上将叶腊八缉拿归案。”
“遵命！”
虽然一身疲惫又饥肠辘辘，但都没指望在何家大院过夜的卫兵们，应了一声后，纷纷就去后院的马厩牵马。
一身革甲在身的何秀儿，此时进了屋里，向叶刘氏一礼说道：“何秀儿告辞，待边城回归安宁之时，秀儿再来老夫人身边听训。”
一段时间不见，之前那个瘦弱的何秀儿已经荡然无存，出现在眼前的，却是一个说话铿锵，行走如风的女兵。
叶刘氏把视线，转移到何秀儿身上，借题说道：“军务再是繁忙，那也算吃饭啊！这刚宰了肥羊，灶上又煮了干饭，不多时就会熟了，眼下天色已晚，这何家大院又不缺屋舍，吃了饭后歇息一夜，明早赶路也不耽误正事，再忙，也不在这一饭一息。”
叶刘氏的话，那可是没有任何的毛病，就是行军打仗的时候，那饭也得吃，到了晚上觉更得睡，眼下天都黑了，叶十三的这一动身，确实说不过去。
但叶刘氏的话，是说给何秀儿听的。
叶十三岂能不懂个中意思？
已经快要跨出门槛的叶十三，就地向叶刘氏跪了下来，“娘保重，孩儿军务要紧，还得连夜赶往镇上。”
“去吧！”
叶刘氏情知留不住自己的儿子，只有扬扬手说道：“国家危难之际，当以社稷为重，我儿千万莫要辜负了朝廷给予你的厚望。”
叶十三出了何家大院，回头怔怔地望了望何家大院高大的门楼，一转身就跨上了马背。
“连夜赶路，到镇上后，叫开客栈的门，天一亮就行动。”
叶十三在马背上交待了任务。
卫兵们这才知道，叶十三也和他们一样，确实是饿了。
披星戴月赶路一个半时辰，依旧是那家羊肉馆子，交待掌柜的半夜宰羊下锅后，叶十这才在一间客房拥着何秀儿睡了。
约莫一个时辰后，炖羊肉的味道飘逸得四处都是。
热腾腾的白面馒头，已经出锅后在案上搁着。
睡过了一天乏困的卫兵们，早已收拾好了等待开饭。
此时，天还完全没亮。
卫兵们已经饥肠辘辘，只等叶十三洗漱完毕了开吃。
何秀儿早已端来了洗脸水，侍奉叶十三洗漱，“大将军，天都快亮了，大伙都准备好了。”
草草吃过早饭，也是吃得最早的一顿，卫兵们一通狼吞虎咽，将一只肥羊吃得渣都不剩。
到了镇衙门，叶十三直接去了后衙的院子，让卫兵敲开周敬堂的屋门，这才知道叶腊八并不在通天驿镇。
“回禀大将军！”
睡眼惺忪的周敬堂，揉了揉眼袋严重下垂的老眼，急道：“叶什长确实不在镇上，通天驿镇已经没有铜料可收集了，就是西河镇，叶什长也收集得差不多了，估计这几天叶十长在万川郡公干。”
叶什长？
一个从苦役被转烽燧兵，又从烽燧兵下放到到田兵列的底层兵卒，居然在镇首大人周敬堂的嘴里，居然成了什长？
不过，这一点情有可原，称呼个职务，也是对叶腊八的抬举，社交场上大多如此。
叶十三在意的可不是这些，继而冷声又道：“铜料作为特殊军资，应由地方衙门交付军部，你何故让叶腊八去操办如此重要的事情？”
这一问，周敬堂面颊一抖。
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