春风和煦，却吹不散工部衙门内那份沉闷的官衙气息。
严世蕃端坐在他那张宽大锃亮的紫檀木公案后，指尖轻轻敲击着案上一份刚刚批阅完的营造图则，神情是难得的舒泰，甚至带着一丝春风拂面的快意。
鄢懋卿带回来的三百五十万两税银，如同一剂强心针，不仅解了朝廷燃眉之急，更在他严世蕃的运筹帷幄下，只将其中二百一十万两记入太仓银库，用于支应战后抚恤、军饷及北旱南涝的赈灾钱粮。
而剩下的那一百四十万两白花花的银子，则悄无声息地流入了万寿宫修缮的专款账户，并充盈了嘉靖帝永无止境的宫廷私用和内帑开销。
这一手玩得极其漂亮。
户部尚书赵贞吉身为徐阶门生，且对严党素无好感，但他的政治嗅觉何等敏锐？
他深知这笔钱的分流是嘉靖帝默许，甚至乐见其成的。
皇帝需要钱，尤其是能绕过清流聒噪、直接供其支配的钱。
严党此举，等于替皇帝省了“拆精舍”的尴尬，解了燃眉之急，更让嘉靖享受到了实实在在的“孝敬”。
户部尚书赵贞吉纵有万般不愿，也只能压下心头那点为国库拮据而生的怨气，在账册上签下自己的名字，沉默地执行着这桩心照不宣的交易。
嘉靖帝对此自然是龙心大悦。
严嵩父子不仅“追缴”了巨额税款，解决了眼前财政困境，更“体贴”地为他保住了奢靡的宫廷开销和象征帝王威仪的万寿宫工程。
更让严世蕃心头滚烫的是，鄢懋卿此行刮来的三百五十万两只是明账！
他与鄢懋卿私下分润的那二百七十万两“辛苦费”，成了他严小阁老名正言顺的“私产”。
内外皆安，财源广进，严世蕃只觉天地开阔，连工部衙门里弥漫的墨臭和木料味都显得格外顺眼。
就在此时，门外传来小心翼翼的叩门声。
一名工部主事推门而入，脸上带着几分惶恐和为难，躬身禀报道：“启禀小阁老，刚从云南采办的一批上等楠木……又被那个海瑞给扣下了！”
严世蕃敲击桌面的手指微微一顿，脸上的春风瞬间冷了几分。
他眼皮都懒得抬，只从鼻腔里发出一声极轻的冷哼：“又是海瑞？这次又是什么由头？”
那主事咽了口唾沫，硬着头皮道：“回小阁老，据押运的人报，是……是采办时催逼过急，有个民夫扛木料时……活活累死了。海瑞抓住此事不放，说这是草菅人命，勒令采办官员必须先行赔偿那民夫家小，否则这批木料休想运走。现在两边僵持在码头上，闹得不可开交……”
“呵，”严世蕃嘴角勾起一丝冰冷的讥诮，“又是他这套‘为民请命’的把戏。这个海刚峰，倒是越发的‘清正廉明’了。”
他心中那股因鄢懋卿成功带来的快意，被海瑞这不知死活的搅局行为彻底冲淡，取而代之的是一股阴鸷的恼怒。
海瑞这枚硬钉子，在地方上就屡次与严党作对，断了他们不少的财路。
如今更是如同嗅到血腥味的野狗，死死盯着工部采办的差事不放。
这楠木是万寿宫修葺急用的上等料，海瑞扣着不放，耽误了工期，嘉靖怪罪下来，最终还得他严世蕃兜着。
这海瑞，仗着自己有几分清廉耿直的名声，又有徐阶等清流在背后隐隐撑腰，便以为能在这大明朝堂横行无忌了？真是天真可笑！
“知道了。”严世蕃挥了挥手，语气平淡得听不出喜怒，“你先下去吧，此事我自有计较。”
那主事如蒙大赦，连忙躬身退了出去，还细心地带上了门。
书房内重归寂静，只余炭火偶尔的噼啪声。
严世蕃靠在椅背上，手指捻着腕上一串晶莹剔透的翡翠念珠，眼神幽深如古井。
片刻后，他嘴角缓缓扯出一个令人不寒而栗的笑容。
他不再敲击桌面，而是轻轻拉动了一下书案旁一根不起眼的细绳。
很快，一个穿着深色短打、眼神精悍的心腹随从悄无声息地从侧门闪入，垂手侍立。
“去，”严世蕃的声音不高，却带着不容置疑的阴冷，“传话给吏部文选司的陈郎中，就说……本官听闻那位海瑞海青天，清名卓着，才干过人，屈居地方实乃大材小用。如今户部不是正好缺个精干的主事么，如今最是需要这等刚正不阿、明察秋毫的能吏。请他务必促成此事，也算为国举贤，成就一段佳话。”
他随后补充道：“记住，务必强调，此乃本官为国荐才，全无私心。一切……需循例而行，莫要引人非议。”
这话说得冠冕堂皇，仿佛他严世蕃真是为国举贤的伯乐。
心腹随从跟随严世蕃多年，瞬间明白了主子的深意。
他眼中闪过一丝了然，垂首应道：“是！属下明白。定将大人的‘美意’和‘叮嘱’，一字不漏地传达给吏部。
严世蕃满意地挥挥手，心腹悄然退下。
值房内又只剩下他一人。严世蕃端起案头早已微凉的雨前龙井，轻轻啜了一口，目光投向窗外巍峨的宫墙，嘴角那抹冰冷的笑意却愈发深刻。
“海刚峰啊海刚峰，”他低声自语，声音如同毒蛇吐信，“你在云南那穷乡僻壤，天高皇帝远，仗着地方官的身份和几分虚名，本官一时还真不好动你。可这京城……是什么地方？”
他放下茶盏，眼神变得锐利而危险，仿佛已看到海瑞踏入这权力漩涡中心后的情景。
“天子脚下，勋贵云集，阁部林立，六科十三道，哪方势力不是盘根错节？哪块砖头砸下去，不能砸到几个三品大员？在这里，一个小小的六品主事、七品给事中……算得了什么？”
严世蕃站起身，踱步到窗前，望着外面工部衙门里往来穿梭、各自奔忙的官吏身影，语气带着一种掌控一切的残忍：
“你不是清廉吗？不是刚直吗？不是眼里揉不得沙子吗？京城这潭深水里，有的是你想捅也捅不开的马蜂窝，有的是你想碰也碰不得的硬钉子！随便一个案子，牵扯到哪个勋贵子弟？随便一道谏言，触怒了哪位阁老部堂？甚至是……无意中冒犯了圣听？”
他转过身，背对着阳光，脸上阴影浓重，只剩下那双闪烁着寒芒的眼睛。
“到那时，触犯了天条，碰碎了玉器，淹死一个小小的海瑞……不过是浪花一朵，谁会在意？谁又能救你？” 严世蕃的冷笑在寂静的值房里回荡，带着一种笃定的残忍，“在地方，你或许能做个清官。在京城这龙潭虎穴……老子倒要看看，你这块又臭又硬的石头，能撞碎几口刀！”
京城的风雪，从来不是表面看起来那般温柔。
淹死一个不识时务的清官？
在他严小阁老的地盘里，不过是翻翻手的事。
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