连日的阴雨初歇，天空仍布着铅灰色的薄云，阳光艰难地穿透云层，在湿漉漉的码头石板路上投下斑驳陆离的光影。
黄浦江上水汽氤氲，带着泥土和江水特有的腥气。
港口经过月余的清理和修复，虽已不见大战后的断壁残垣，但几处新补的墙砖、几艘正在船坞紧急维修的货船，依旧无声诉说着不久前的惊心动魄。
一艘来自南京的官船缓缓靠上专供官员使用的泊位，船身吃水不深，显是轻车简从。
船头立着一人，身着侍郎常服，身形挺拔，面容肃穆，正是奉旨南下的兵部左侍郎、新加都察院右都御史衔、总督协理上海防务张居正。
船板搭稳，张居正稳步下船。
他的目光瞬间便将码头景象尽收眼底：搬运货物的力工号子声依旧响亮，市舶司的吏员在查验文书，几队巡检司的兵丁列队走过，步伐整齐，眼神警惕。
一切看似井然有序，恢复迅速，但空气中那股若有若无的紧绷感，以及远处船厂方向传来的、比以往更密集的金铁交击与夯土声，都暗示着这座港口并未从创伤中完全放松，反而透着一股秣马厉兵的肃杀之气。
然而，最引人注目的，是码头上迎接他的人。
没有预想中的旌旗仪仗，没有上海府文武官员的整齐列队。
只有寥寥数人静候在此。
为首者，正是靖海伯、上海知府陈恪。
他今日未着伯爵蟒袍或官服，只一身靛青色的寻常直裰，外罩防风的玄色斗篷，显得随意而干练。
身后跟着的，仅有贴身护卫阿大及另外两名亲随，再无他人。
张居正眼底深处闪过一丝极快的波澜，旋即恢复古井无波。
他脸上适时地堆起恰到好处的、带着长途跋涉疲惫却又难掩故人重逢欣喜的笑容，快步上前，拱手为礼，声音洪亮而透着热络：
“哎呀呀！劳动子恒兄亲迎，叔大何其惶恐！久违了，久违了！”
陈恪亦是笑容满面，迎上几步，执礼甚恭，语气更是谦和得近乎夸张：“张前辈！一别经年，前辈风采更胜往昔！晚辈得知前辈奉旨南下，协理防务，真是喜不自胜，如久旱盼甘霖啊！上海新遭劫难，百废待兴，防务尤显捉襟见肘，前辈此时前来，真乃雪中送炭！”
他侧身让开道路，伸手做请状，语气带着几分无奈的歉意：“只是……前辈也知，月前倭患方息，港区损毁急待修复，军备整饬、民夫调度、商税稽核……桩桩件件都压在身上。府衙上下，从徐渭到下面书吏，个个忙得脚不点地，实在是抽不出半刻闲暇。晚辈思来想去，唯有我这个知府，看似总揽全局，反倒能偷得浮生半日闲，只好厚颜独自前来迎候，礼仪不周之处，万望前辈海涵！”
这番话，说得滴水不漏。既表达了尊敬与欢迎，又将迎接阵容的“简陋”归因于公务繁忙、人手不足，顺带点出自己这个主官体恤下属、亲力亲为的“不易”。
姿态放得极低，理由却冠冕堂皇，让人挑不出错处。
张居正心中冷笑，面上却愈发和煦，连连摆手：“子恒兄这是说的哪里话！你我同为陛下效力，何须这些虚礼？正该如此，正该如此！若因迎候在下一人而耽误了上海万千军民的正事，那才是叔大的罪过！”
他目光扫过繁忙的码头，由衷赞道，“况且，一路行来，叔大已是叹为观止。倭寇肆虐之后，不过月余，上海港便能恢复如此气象，街道井然，市面复振，人心不散，此等治理之能，效率之高，放眼我大明，恐无人能出子恒兄之右！这才是实实在在的政绩，比什么排场仪仗都强过百倍！”
两人把臂言欢，并肩向码头外走去，阿大等人默契地落后数步跟随。
“前辈谬赞，晚辈愧不敢当。”陈恪摇头苦笑，语气诚恳，“上海能有今日，一赖陛下洪福齐天，圣心烛照；二赖如前辈这般朝中栋梁运筹帷幄，鼎力支持；三嘛，也不过是仗着开海之初，百事草创，规矩由心，少了些繁文缛节的掣肘，方能放手施为。比不得前辈在朝中，于兵部推行‘考成法’，明职贵，汰冗员，令行禁止，效率倍增，那才是真正泽被天下、功在千秋的大手笔！晚辈时常拜读前辈章程，受益匪浅，只恨不能亲身实践于上海啊。”
张居正闻言，眼底精光一闪，面上却露出感慨之色：“子恒兄过谦了。‘考成法’不过是循吏之责，雕虫小技，岂敢与子恒兄这开天辟地、缔造巨港的伟业相提并论？上海一地，政通人和，商贾云集，税赋充盈，更兼新军骁勇，器利兵精，此等‘上海气象’，方是陛下开海国策最有力的明证！在下此番南下，说是协理，实为学习。还望子恒兄不吝赐教才是。”
“前辈折煞我了！互相切磋，共同为陛下分忧罢了……”
两人一路行来，便是这般你一言我一语，互相吹捧，言辞恳切，笑意融融，从上海港的规划谈到“考成法”的精髓，从倭寇袭击的教训谈到未来海防的构想。
然而，若是有心人细听，便会发现这些对话虽引经据典、面面俱到，却始终在宏观层面打转，宛如高手过招，点到即止，绝不深入具体人事、权力划分等敏感领域，更无半句涉及此次张居正“督军”职权的具体落实方案。
一番毫无营养却又必不可少的“废话”之后，陈恪亲自将张居正送至早已备好的馆驿。
这馆驿位于府衙左近，原是某位富商宅邸，被临时征用，修缮得整洁雅致，一应仆役俱全，看似周到备至。
“前辈一路劳顿，且先在此歇息。衙署及一应僚属办公之所，晚辈已着人收拾出来，就在府衙西侧跨院，与市舶司、工房等相邻，办事极为便宜。”陈恪笑容可掬，“前辈需要何等属员、书吏，需要调阅何种档案卷宗，只需吩咐一声，府衙上下，绝无拖延。人手嘛……”
他略作沉吟，面露“为难”之色，“眼下确实紧张，但前辈之事乃军国要务，优先级最高！晚辈已从各房抽调了一批熟稔本地事务、精干可靠的老人，暂供前辈驱策。待防务步入正轨，前辈若觉人手仍不足，或欲自行招募贤才，晚辈再全力配合，如何？”
张居正脸上笑容不变，心中却是一沉。
陈恪这话，看似全力支持，实则已将框架定死。
办公地点紧邻府衙核心部门，看似方便，实则在众人眼皮底下。
所用之人，皆是上海府的老人，亦即他陈恪一手培养提拔起来的“铁杆”。
这些人或许能力不差，办事效率可能极高，但他们的忠诚心指向何方，不言而喻。
这是阳谋。
给你地，给你人，给你一切便利，但这一切都打上了深深的“陈氏”烙印。
你张居正若要在此框架内开展工作，自然顺畅无阻，但一举一动，也难逃陈恪的耳目与影响。
你若想另起炉灶，脱离这个体系，便是自找麻烦，效率低下，甚至可能被扣上“不配合”、“搞特殊”的帽子。
“子恒兄安排得如此周详，叔大感激不尽！”张居正拱手谢道，语气听不出丝毫异样，“初来乍到，正需熟悉本地情势，有熟手相助，再好不过。一切便依子恒兄安排。”
“如此甚好！”陈恪抚掌笑道，“那晚辈就不打扰前辈休息了。晚间在府中略备薄酒，为前辈接风洗尘，届时再详谈。”
送走陈恪，张居正独自站在馆驿精致的庭院中，望着墙角一株在江南常见、在北方却罕见的芭蕉，宽大的叶片上雨珠未干，映着灰蒙蒙的天空。
他脸上温和的笑容渐渐敛去，取而代之的是一种深沉的平静。
“滴水不漏，步步为营……陈子恒，几年不见，你这上海知府，做得真是……铁桶一般。”
他转身步入室内。
案头，已整齐摆放着陈恪派人送来的上海府舆图、户籍黄册、近三年税赋记录、水陆营兵员额装备清单、以及此次倭患的详细战报与损失评估。
资料之详尽，令人咋舌。
张居正随手拿起那份水营兵员册，翻开。
名册清晰，履历完备，甚至连各级军官的升迁调任记录、受赏惩处情况都一一在列。
完美得挑不出一丝毛病。
但他知道，越是完美，越是意味着无形的掌控已深入骨髓。
他并不急于发作，也不打算立刻挑战陈恪的权威。
他深知这里是陈恪经营多年的绝对主场，硬碰硬是下策。
当前首要之务，是融入、观察、理解这套运行规则，在这“铁桶”之中，寻找那细微的缝隙，或者……等待缝隙自己出现。
他铺开纸笔，开始起草给皇帝的第一份奏报。
措辞必是恭谨平稳，详陈抵达上海所见之恢复景象，盛赞陈恪治理之功，表明会尽心协力，巩固海防。
至于那看似和谐之下涌动的暗流，那无处不在的陈氏印记，此刻，还不到诉诸笔墨的时候。
馆驿外，上海港依旧车水马龙，喧嚣如常。
陈恪回到府衙，听着徐渭汇报今日各项事务进展，神色平静。
“伯爷，张侍郎那边……”徐渭低声问道。
陈恪摆摆手，打断了他：“一切按章程办，他要什么给什么，不必刻意刁难，也不必过分殷勤。让下面的人都机灵点，该汇报的汇报，该配合的配合。”他顿了顿，嘴角微扬，“咱们这位张前辈，是聪明人。聪明人，自然知道在别人的地盘上，该怎么下棋。”
他望向西跨院的方向，目光仿佛能穿透墙壁。
阳谋已布下，接下来，便是见招拆招的漫长博弈了。
而主动权，至少在明面上，依旧牢牢掌握在他陈恪手中。
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