萧员外伏法后，漕帮虽恢复平静，但刘晓哓总觉得不安。这天，她正在核对新季度漕运路线，阿虎抱着一摞文书闯进来：“盟主！王家商号的人来闹了，说咱们运的茶叶全受潮发霉了！”
刘晓哓快步赶到码头，王掌柜正跳着脚骂：“漕帮收了银子不办事！我这批明前龙井，现在成了废茶渣！”她蹲下身扒开茶包，潮湿的霉味扑面而来，可装茶叶的锡罐密封完好，根本不像正常受潮。更蹊跷的是，罐底粘着半片褐色羽毛，和之前的蝙蝠、乌鸦标记截然不同。
“王掌柜，这茶运货时我亲自查验过，密封严实。”刘晓哓举起羽毛，“您看这个，和货物一起发现的。”
王掌柜瞟了一眼，脸色骤变：“我...我不知道！反正货坏了，漕帮必须赔！”话音未落，一群手持棍棒的伙计围了上来。
李知府闻讯赶来，挡在刘晓哓身前：“光天化日聚众闹事？有话去衙门说！”混乱间，一个伙计偷偷往怀里塞东西，被刘晓哓眼疾手快抓住——是张字条，上面画着衔着铜钱的飞鸟。
回漕帮路上，刘晓哓攥着字条皱眉：“李大人，萧员外落网才半月，新标记又出现了。这伙人根本没被连根拔起。”
“确实蹊跷。”李知府摸着胡须，“我回去查查王家商号的账目，看有没有异常往来。”
当晚，漕帮议事厅里灯火通明。玄智大师翻开佛经叹道：“老衲派人查访，最近城中几家老字号，都遭遇过货物损毁纠纷，背后似乎都有神秘人推波助澜。”武当掌门重重一拍桌子：“分明是有人想借商家之手，把漕帮名声搞臭！”
刘晓哓刚要说话，门外传来急促脚步声。小徒弟浑身湿透闯进来：“盟主！城西粮仓着火，存的漕粮全烧光了！”
众人赶到时，粮仓已化作火海。九门提督正指挥官兵救火，看到刘晓哓便摇头：“火势太猛，救不下来了。起火点在仓库最深处，像是人为纵火。”刘晓哓在焦黑的梁柱间搜寻，终于在灰烬里扒出半块烧裂的玉佩，上面刻着“鸿”字。
“九门提督、李大人，这玉佩和之前的线索一定有关。”刘晓哓把玉佩递给两人，“对方接连破坏货物、烧毁漕粮，怕是想垄断漕运生意。”
九门提督沉思片刻：“我即刻封锁城门，排查可疑人员。李知府，你查城中富户账目；刘盟主，还得辛苦漕帮兄弟盯紧码头。”
接下来几日，漕帮分成数队暗中查探。阿虎带着人蹲守王家商号，发现每日黄昏都有辆青布马车停在后巷，车上下来的人戴着青铜面具。跟踪至城郊破庙，只见二十多个面具人正在清点货物，旁边堆满了印有漕帮标记的空箱。
“盟主！那些人在伪造咱们的运货箱！”阿虎气喘吁吁回报，“听他们说话，幕后还有个叫‘鸿爷’的大人物。”
刘晓哓握紧拳头：“走！今晚就端了他们老巢！”
深夜，漕帮兄弟与官兵里应外合围住破庙。打斗声惊飞夜枭，面具人虽拼死抵抗，但在训练有素的官兵面前渐渐落了下风。刘晓哓追着一个面具首领到庙后，对方突然扯开衣襟，腰间缠着一圈引线：“刘晓哓，一起陪葬吧！”
千钧一发之际，阿虎猛地扑上去将人撞倒。“轰隆”巨响中，火光映红了刘晓哓苍白的脸。她颤抖着抓住奄奄一息的面具人：“鸿爷是谁？快说！”
“你以为...能查到？”面具人咳着血笑，“整个漕运...早就是...”话未说完便断了气。
九门提督拍着她肩膀安慰：“刘盟主，先回吧。总会有线索的。”回程路上，李知府策马赶来：“查到了！王家商号每月往城东绸缎庄送银，而绸缎庄老板，正是鸿安商行的少东家！”
刘晓哓调转马头：“去鸿安商行！”可赶到时，只见大门洞开，满地狼藉。账房先生哆哆嗦嗦说：“少东家今早突然遣散伙计，带着金银细软走了！”她在书房翻找，发现墙上暗格里藏着本账簿，密密麻麻记着和各路商家的秘密交易，最后一页画着衔钱飞鸟，旁边批注：“待漕帮垮台，尽收江南水路。”
“盟主！码头出事了！”消息再次传来。众人赶到时，数十艘商船正升起陌生旗号，船头立着戴金面具的人。“刘晓哓，何必死守漕帮？”金面具人声音低沉，“加入我们，保你一世荣华。”
“休想！”刘晓哓抽出长剑，“今日不是你死，就是我亡！”金面具人冷笑一声，商船突然射出漫天火箭，漕帮船只瞬间陷入火海。混战中，刘晓哓瞥见金面具人腰间玉佩——和火场中捡到的碎片纹路一模一样。
“拦住他！”刘晓哓大喊。可金面具人乘船快速撤离，消失在夜色中。这场恶战让漕帮损失惨重，刘晓哓看着破损的船只，攥紧了手中残玉：“不管你是谁，我一定把你揪出来！”而此时，江边阁楼里，金面具人摘下伪装，对着墙上刘晓哓的画像轻笑：“游戏，才刚刚开始。”
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