“第一，双鲤姑娘是永安王府出来的人，如今更是明德书院正正经经的女先生，凭自身才学立身。她的婚事自有她自己做主，轮不到任何人强求或纠缠。”
“第二，您那些‘偶遇’、‘送物’乃至今日当街拦人的行径已非君子所为，更非求娶之道。念在陆老太傅面上，也念在您或许是一时情迷，此次王妃不予深究。但若再有下次，休怪王妃不讲情面。”
“第三，王妃让您好好想想您这般作态究竟是为双鲤好还是为满足自己那点‘痴心不改’的执念？若真有几分情意便该尊重她的选择，体面放手。死缠烂打只会惹人厌弃，更损太傅府清名。”
照夜到了太傅府地把棠云婋的话转述了一遍。
他每说一句，陆池的脸色便灰败一分。
那字字句句如同一道响亮的耳光抽得他脸上火辣辣的。
陆池才恍惚意识到他一直下意识忽略的是什么。
在他心里双鲤还是在那个递给他甜糕、需要他“拯救”的小丫鬟。
他迷恋的或许是记忆里的那点温暖和自我感动式的“不计门第”。
他口口声声心悦她，非卿不娶。
可她的拒绝，她的不耐，她的困扰，他通通视而不见，只一味沉浸在自己“情深不悔”、“对抗世俗”的悲情戏码里。
他可曾想过他的“坚持”带给她的只有麻烦和厌恶？
若真有情又怎会不尊重她的意愿？怎会让她陷入这般难堪的境地？
“死缠烂打，惹人厌弃……”陆池喃喃重复，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。
原来，在双鲤眼中他这番作态不过是可笑又可怜的自我满足罢了。
“……我明白了。”他的声音干涩沙哑，每一个字都吐得艰难。
“请转告王妃，陆某知错了。此前种种实属冒昧荒唐，给双鲤姑娘带来困扰，陆某羞愧难当。”
他直起身，眼神空洞地看着窗外的枯枝，神思恍惚道：“从今往后，陆某绝不再打扰双鲤姑娘。”
他顿了顿，最终是逼着自己将那句代表彻底放手的话说了出口。
“……也祝她与萧槿公子百年好合，前程似锦。”
照夜见状知道目的已达，冲他拱了拱手行礼：“陆公子保重，告辞。”
随后转身干净利落地离开了太傅府。
书房里静悄悄的，只听得到陆池压抑地喘息声。
他的眼泪无声地落下。
这一次是真的没有希望了。
或许他最该走的就是祖父给他规划好的道路。
他唤来身旁的长随，哑着嗓子开口：“告诉祖父，我的婚事一切听他安排。”
“是。”小厮应下，忍不住松了一口气。
老太爷摆明了要让大公子迎娶新夫人，可大公子却一直不肯松口。
如今可算答应了。
他欢喜地去将此事告诉了陆老太傅。
*
两日后，双鲤还没等到萧家兄弟上门，就听到了陆池三个月后迎娶礼部侍郎嫡幼女为续弦的消息。
她顿时松了一口气。
太好了，陆池婚事定下了应当就不会再来寻她了。
她刚松完这口气，就看到衔蝉姐姐快步走了过来。
“萧大人和萧二公子要来了，快快快，你不想听听他们会和王妃说什么吗。”衔蝉笑着握住了她的手。
双鲤一听这话顿时生出了转身就逃的念头。
但转念一想，伸头一刀缩头也是一刀。
若萧槿那日只是出于君子之风度为她解围，对她并无好感，那她也可以忘记这一次的悸动了。
“好，咱们走吧。”她深吸一口气，回握住衔蝉的手。
两人手牵着手去了会客厅。
双鲤躲在屏风后，衔蝉一如往常在外边伺候棠云婋。
没过多久，萧檀便领着萧槿来了。
“参见王妃。”两人同时冲着棠云婋行礼。
“免礼，坐吧。”棠云婋示意二人落座，目光在萧槿身上停驻片刻就转回了萧檀身上。
她自然地起了话头：“萧大人，前几日听兵部的人提起军器监新试制的那批火铳似乎改进了击发装置，哑火率低了不少？”
萧檀听她这么问眼睛顿时亮了，先前面对王妃的拘谨瞬间抛到脑后，身子都不自觉地坐直了些。
“回王妃，正是！主要是改进了簧机和药室的密封，用的是下官与舍弟琢磨出的一种新式……”
他滔滔不绝地讲了起来，完全沉浸其中。
棠云婋听得入神不时追问两句细节，两人一来一往，竟就火铳的射程、耐用性乃至未来与骑兵配合的战术设想讨论了好一阵。
一旁的萧槿安静坐着，面带微笑听着兄长与王妃探讨并不插话。
只是在他们需要具体数据或提到某些省力设计时才偶尔简洁地补充一两句，精准到位。
听到萧槿的声音。
棠云婋猛地一个咳嗽。
咳，差点把正事忘了。
她赶紧趁萧檀停顿时端起茶盏抿了一口，自然地转了话题：“看来萧大人与令弟在这器械改良上，确是下了苦功，于国大有益处。说到令弟……”
她目光转向萧槿，语气放缓：“前日街上之事还要多谢萧二公子仗义执言替双鲤解了围。那丫头回来后心中不安，总觉得唐突了公子。”
萧槿忙微微躬身：“王妃言重了。当时情形双鲤姑娘也是无奈之举。举手之劳，何足挂齿。”
萧檀这才从火铳的思绪里拔出来一点，有些茫然地看向弟弟：“街上？解围？阿槿，你前日不是去书肆替我找那本前朝的《机巧辑要》吗？遇上什么事了？”
他完全不知道发生了什么。
萧槿简单解释了两句：“偶然遇见双鲤姑娘被人纠缠便帮她说了句话。”
他语气看似平静，但泛着绯红色的耳根却透露出了他此刻的紧张。
“哦。”萧檀点点头没太在意，心思又飘回刚才的火铳图纸上了。
他正准备继续和王妃探讨，就看到王妃笑着看向自己的弟弟又道：“那你觉得双鲤这人如何？”
萧槿没想到王妃问得如此直接，耳根微热，但态度依旧坦然：“双鲤姑娘聪慧敏达，于实务上见解独到，品性端方，在下甚为钦佩。”
“只是钦佩么？”棠云婋眉梢微挑，语气带着些许调侃，“就没别的感觉了？”
屏风后的双鲤的听到这话手指忍不住悄悄攥紧了衣袖，紧张得呼吸都屏住了。
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