县衙，大厅。
娄敬宗端坐上首，手里捧着一杯热茶。
袅袅热气模糊了他脸上惯常的从容，显出几分难得的郑重。
“小林。”
娄敬宗放下茶盏，目光落在站在堂下的林太平身上，语重心长地开口了。
“这次‘捕熊行动’圆满收官，更是将‘熊狼鹰豹’四大凶徒一网打尽，离不开沈大人的英明指导和周密部署，离不开县衙的积极配合和大力协助，也离不开你们这些县里精干捕快力量的辛勤付出和连日坚守。”
“当然，你个人在此次行动中，立功也是不小！本官与赵县尉都看在眼里，记在心上！”
一旁的赵武面无表情，动也没有动，眼神深处掠过一丝不易察觉的阴冷。
“不过呢，”娄敬宗话锋一转，身体微微前倾，带着一种推心置腹的架势，“沈大人已押解要犯启程回京了。我们整个阳谷县的治安，终究还是要回归日常运转的。”
林太平静静地听着，心中大概知道娄敬宗想要说什么了。
“七仙镇原来的捕头田正，你也跟着他干过好几年吧。他年事已高，要退下来了。”
娄敬宗的手指，在桌案上轻轻敲击着。
“捕头位置现在空了出来。我们县衙班子经过深思熟虑之后，决定提拔你当这个捕头。”
娄敬宗抬起眼，目光灼灼地看着林太平。
“一来，你年轻有为，勇武过人，又熟悉七仙镇的民情，正是最合适的人选。二来呢，你此番又立下大功，沈大人也是多次在本县面前表扬你，也该给你升职加薪。”
“让你去接替田捕头的位置，独当一面，这是对你的信任，更是对你的磨砺！”
“基层最能锻炼人，在那里好好干，做出成绩来，不要辜负了沈大人的一片苦心，也不要辜负了县衙对你的培养，知道吗？你这么年轻，将来的前途，不可限量。你未来的成就，一定会比我们几个高多了，知道吗？”
娄敬宗的声音抑扬顿挫，充满了鼓励和期许，仿佛知道林太平在基层勤勤恳恳干下去，就一定是金子总会发光，拥有锦绣前程。
嘴上这么说，娄敬宗当然不会觉得林太平将来的成就真的就能超过自己。
林太平也知道娄敬宗在画饼。
这饼画得又大又圆，散发着诱人的香气，将前程描绘得又长又宽。
升职？
从乡镇捕快升为乡镇捕头，跟县衙的普通捕快平级。
但在乡镇办公，远离县衙权力中心，实际自然是比不上县衙捕快的地位的。
好处就是天高皇帝远，约束少，自由自在。
不管怎么说，也算是高升一级了。
至于加薪嘛……
从每月八钱银子，涨到了一两三钱银子。
一个月多挣五钱银子。
一年也才增加了六两。
对于现在身家两千多两银子的林太平而言，加的这点薪水还不够塞牙缝的。
立了这么大的功，也不见县衙发个专门的奖金表彰一下。
连荣誉证书都没有。
实在是太抠门了。
算了，聊胜于无。
回七仙镇，这是提前透过风的，林太平自然心里有数。
他也学着电视剧里的台词，做做姿态，说说场面话，又新鲜又好玩。
“多谢大人栽培！属下定当尽心竭力，不负大人所托！”
娄敬宗满意地点点头：“好！年轻人就该有这股冲劲！明日一早，你便启程吧！县衙这边的正式公文，等张县丞回来，班子上会之后会为你办妥的。”
他挥了挥手，示意林太平可以退下了。
自己也起身进入了后堂。
林太平转身欲走。
“林捕快，留步。”
一直沉默的赵武忽然开口，声音不高，却带着一股寒意。
林太平脚步顿住，转过身，平静地看着赵武：“赵大人还有何吩咐？”
赵武缓缓站起身，踱步到林太平面前。
两人身高相仿，目光在空中无声交锋。
赵武脸上带着一种皮笑肉不笑的表情，眼神锐利如刀，试图刺穿林太平的平静。
“林捕快。”
赵武很刻意地慢条斯理道：“七仙镇三教九流混杂，地痞无赖不少，田正在的时候，还能勉强压得住。如今换了你这么个年轻有为的去……”
他故意顿了顿，嘴角勾起一抹讥诮的弧度。
“可别辜负了娄大人的一番美意，更要小心行事，别案子没破几桩，自己倒先折在那些刁民手里了。毕竟，乡下地方，山高路远，死个把捕快，也太正常不过了，你说是不是？”
这番话，带着毫不掩饰的恶意，简直是赤裸裸的威胁和诅咒。
林太平迎着赵武阴冷的目光，非但没有惧色，反而咧开嘴，露出了一个极其灿烂、甚至带着点痞气的笑容。
这笑容在赵武看来，格外刺眼。
“多谢赵大人关怀！”
林太平的声音清朗，带着一丝玩味。
“不过嘛，我这人命硬，心砚这种学剑的都不是我对手，想来偶有几个刁民，还奈何不了我。”
他向前微微凑近一步，压低了声音，用只有两人能听清的音量，慢悠悠地补充道：“倒是赵大人您，天天坐在高位上，不见你为民做主，倒为了些小事劳心费神。可别因为操不该操的心，把自个儿给累垮了，让狗官一界平添巨大损失。”
说完，林太平也不等赵武那瞬间变得铁青、几乎要喷出火来的脸有什么反应，转身就大步流星地离开了后大厅。
暴击之后，一击脱离，这是对付赵武这种人最有效的手段。
“你……！”
赵武气得浑身发抖，指着林太平消失的方向，手指都在哆嗦。
他恨不得立刻拔刀，追出去砍了那个不知天高地厚的小子！
……
夕阳的余晖，彻底沉入地平线。
阳谷县城华灯初上，白日里井然有序的街市渐渐沉寂。
城西，苏半城的地下天堂。
停业的这些天里，熏香、烈酒和脂粉混合的奢靡气味，已经消弭殆尽。
赌桌上不再响起骰子清脆的碰撞声、赢家的狂笑与输家的咒骂。
有的只是清冷。
竹节帮帮主苏半城，正半躺在铺着白虎皮的宽大紫檀木椅上。
他手里把玩着一对油光水亮的铁胆，发出沉闷的摩擦声。
两位穿着暴露的美艳侍女正跪在他脚边，小心翼翼地为他捶腿。
这时，一个全身笼罩在黑色斗篷里的人影，如同鬼魅般，悄无声息地出现在大厅一侧的阴影里。
他对着苏半城微微点了点头。
苏半城挥了挥手。
捶腿的侍女和其他闲杂人等立刻识趣地躬身退下。
“怎么，终于能动了？”
苏半城目光投向阴影中的黑衣人。
黑衣人向前一步，掀开兜帽，露出一双锐利冰冷的眼睛。
“六扇门的人，包括沈红绫和那两个神捕，已经全部离开阳谷县地界，走得干干净净。”
黑衣人的声音刻意压得低沉沙哑，带着金属般的冷硬。
“所有业务，都可以重新开张了。”
苏半城细长的眼睛瞬间完全睁开，精光爆射，脸上露出一丝如释重负又带着贪婪的笑意。
“太好了！停业这些天，少挣了多少两银子，兄弟们都快发霉了！”
他顿了顿，脸上那丝笑意又化作了阴狠：“那个叫林太平的小捕快……”
提到这个名字，苏半城的语气就充满了刻骨的恨意。
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