星夜兼程五十余里，刘处直率领队伍赶到了离巴家寨二十里的一个小村子停下，没过多久中营和左营也赶来同刘处直会师，两万多人马旌旗招展人马喧嚣，会合之后继续往巴家寨前行。
离寨五里，刘处直勒住战马，让传令兵发令，各营停止行军，不多时庞大的队伍便停了下来了。
“大帅，前面就是巴家寨了。”李狗才策马来到刘处直身边，压低声音说道，“艾万年那边估计有两三千人占据了此寨里面还囤积了不少辎重，看样子他们是打算以此为据点，继续追击高闯王他们。”
刘处直微微点头，站在高处用千里镜看着远处的寨子，巴家寨的围墙确实不高，多是土石混合，部分地段甚至只是用粗大的木栅加固，之前为了快速行军，没有携带攻城器械。
而宁州这边也不像商洛山区有许多木材可以砍伐，这里已经被砍伐的差不多了到处都是光秃秃的找了半天也就找到两颗比较粗的树干准备做成撞门槌，除此之外能用的攻城器械只有几部云梯和普通梯子，所以这个围墙也不是那么好打。
“李虎。”
“属下在！”李虎应声上前。
“传令各营营官和千总，立刻到我这里议事，同时，多派侦骑，将巴家寨四周情况，特别是水源、通路、有无暗哨，给我摸清楚！”
“是！”
不一会儿，中营营官李茂、左营营官刘体纯、后营营官史大成以及右营营官孔有德陆续赶到，众人围在刘处直身边，借着微弱的星光，看向那张铺在木桌上的绢帛地图。
“诸位，”刘处直开门见山，手指指向地图上巴家寨的位置，“艾万年，我们的老熟人，现在就在这里面，他们作为洪承畴的先锋，小胜了高闯王和闯将他们，如果不解决掉这批官军，打垮曹文诏就是天方夜谭了。”
他顿了顿，目光扫过军官们的脸庞：“我们的目标，至少也得吃掉官军一部，将他们赶跑。”
刘处直没有直接回答，而是看向孔有德：“老孔，右营的炮队，还有多少火药？佛朗机、小红夷炮能用的有多少？”
孔有德摸了摸下巴，盘算道：“回大帅，火药还算充足，回陕时路过卢氏县，李中举从熊耳山里送出来了八千多斤都没怎么用，能用的火炮有千斤红夷炮五门，佛郎机和虎蹲炮有二十多门，就是炮弹……实心铁弹不多，但碎石、铁砂管够！”
“好！”刘处直点头，“天亮之后，右营的炮队，首先给我轰！不要吝啬弹药，集中轰击寨门和那几个看起来像是箭楼、望楼的地方。先把他们的气势打下去，把他们打懵！”
“明白！保管轰得他们找不着北！”孔有德咧嘴一笑。
“高栎。”
“属下在！”
“前营负责主攻寨门方向，待炮火一停，立刻给我压上去！声势要大，做出不惜一切代价也要从正面突破的架势！”
“是！属下遵命！”
“李茂。”
“属下在！”
“中营负责寨子东侧，那里地势稍平，围墙也有一段是木栅，炮击开始后，你派人悄悄靠近，多准备火箭、火油，一旦时机成熟，就给我放火烧！烧开缺口，或者吸引守军注意力！”
“遵命！”
“史大成。”
“末
“属下在！”
“你指挥后营的弓箭手和鸟铳手分散在寨子四周，特别是李茂和高栎进攻的方向，进行火力掩护。压制墙头的官军。”
“遵命！”
“郭世征、马世耀。”
“属下在！”
“骑兵营，分成数队，在外围游弋，一是防止寨内官军部队突围求援；二是警惕可能从关中方向来的官军援兵，一旦发现敌情，立刻示警，并伺机拦截！”
“明白！”
分派已定，刘处直深吸一口气，沉声道：“各部立刻回去准备！打造梯子，准备沙袋、木板用于填平壕沟或抵御箭矢，检查兵器甲胄。拂晓时分，埋锅造饭，让弟兄们吃饱！辰时初刻，准时发动攻击！”
“得令！”军官们应诺，纷纷转身离去，调动本部人马。
义军庞大的营地开始高效地运转起来，叮叮当当的敲打声是工匠在赶制梯子盾牌和攻城槌，搬运物资的号子声此起彼伏；骑兵来回奔驰，传递命令和侦察敌情；步卒们则默默检查着自己的武器，擦拭刀锋，整理箭囊，空气中弥漫着大战前特有的紧张与肃杀。
寨墙之上，艾万年同样一夜未眠，他早已发现了外面流寇的动向，那密密麻麻的火把和隐约传来的喧嚣，无不预示着大战将至。
“总镇，看这架势，来的贼寇数量极多，恐怕是克贼的主力从商洛那边赶来了，”副总兵刘成功面色凝重地说道。
艾万年扶着垛口，手指因用力而微微发白，他冷哼一声：“刘处直……他终于露面了！也好，新仇旧恨，今日一并了结！”
他转身对聚集在身边的大小将领下令：“都给我打起精神！贼寇虽众，不过是乌合之众！我们据寨而守，以逸待劳，有何惧之！”
“刘成功，你部守正面寨门，务必顶住贼寇主攻！”
“王锡命，你部守东侧，特别是那段木栅墙，多备滚木礌石，防火！”
“柳国镇，你带本部人马作为预备队，随时支援各处！”
“把所有火铳、弓箭都给我集中到墙上来！告诉弟兄们，洪督师大军不日即到，守住巴家寨，人人有赏！畏战后退者，格杀勿论！”
官军们也迅速行动起来，将寨内能找到的门板、麻袋甚至粮食口袋都搬上墙头，加固防御。
火铳手和弓箭手各自寻找射击位置，滚木、礌石、热油也准备就绪，巴家寨内外，两支队伍都在紧锣密鼓地准备着。
早晨的太阳驱散了最后的黑暗，义军营中炊烟袅袅，士卒们沉默地喝着羊肉汤吃着烙饼，刘处直骑在马上，在亲兵的簇拥下，最后巡视了一遍前沿阵地。
他勒住马，对着望向他的人，朗声说道：“弟兄们！从入陕开始官军就一直撵着我们打，里面的官将艾万年，更是屡屡与我们为敌！今天，我们要打破巴家寨，活捉艾万年！”
“打破巴家寨！活捉艾万年！”
“杀狗官兵！”
大伙们的士气被点燃，呼喊声震天动地。
刘处直拨转马头，回到中军位置，猛地拔出腰间长剑，指向巴家寨，声如洪钟：
“炮队——开火！”
刹那间，孔有德麾下的千总全节指挥炮手们点燃了引线。
“轰！轰！轰！轰——！”
二十几门火炮次第开火，喷吐出炽热的火舌和浓烟，沉重的弹丸划破清晨的空气，带着死亡的尖啸，狠狠地砸向巴家寨的围墙和寨门！
攻城战，正式拉开了帷幕！
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