“来吧。”我低声喃喃，“看看谁能笑到最后。”
夜色沉沉，谢府后院的烛火尚未熄灭。我坐在案前，手中握着一封密信，眉头紧蹙。昨日顾言澈离开前说的话仍在耳边回响——有人已经开始动手了。
新帝推行新政的消息传开后，京城内外已有数州县爆发骚乱，百姓传言新政会动摇祖制、破坏纲常。表面上看是民间自发的反对声浪，但以我对朝堂局势的了解，这背后定有推手。
我将密信递给一旁等候的听雪楼探子：“查清楚这些地方官员与哪些世家大族往来密切。”
那探子点头领命，转身离去。
不多时，谢婉柔披衣而来，神色凝重：“你打算怎么办？”
“先摸清反对势力的底细。”我轻叹一声，“若只是寻常百姓不满，倒还好办。怕就怕有人在背后煽风点火，借民怨之力反扑朝廷。”
她点点头：“听雪楼可以协助调查。”
我颔首：“有劳姐姐了。”
她顿了顿，又道：“不过……你觉得陛下会支持我们彻查吗？”
“他会的。”我目光坚定，“他不是昏君，新政是他亲手推动的，不可能任由别人搅局。”
果然，第二日清晨，我便收到了新帝召见的旨意。
皇宫大殿内，晨光透过雕花窗棂洒落进来，映得龙椅上的新帝眉眼微敛。他听完我的分析，沉默片刻，终是开口：“朕准你全权调查此事，若有证据确凿者，不必请示，可直接处置。”
我心中一动，抱拳行礼：“臣必不负陛下所托。”
从宫中出来，我径直前往云家。
云逸尘正在花园里逗弄一只白鹦鹉，见我来了，懒洋洋地靠在藤椅上：“我说沈军师，你这是又要我出钱了吧？”
我没好气地瞪他一眼：“这次要的是人。”
他挑眉：“哦？”
“我要你帮我查几位大臣的账目往来，尤其是那些私下与世家大族联系频繁的。”我坐下来，语气认真，“他们的银钱流向、货物进出、门客往来，全都不能放过。”
他吹了个口哨：“你是想把他们扒层皮啊。”
“聪明。”我勾唇一笑，“你愿意配合吗？”
他耸肩：“谁让我最怕你呢？”
“那就多谢了。”我站起身，准备离开。
他却忽然道：“等等。”
我回头看他。
他眯起眼睛，笑容意味深长：“你有没有想过，这些人背后，或许还有更大的人物？”
我心头一震，面上却不动声色：“我知道。”
***
接下来的日子里，我几乎昼夜不停地奔走于各方之间。
听雪楼的情报网开始运转，云家暗中的账房也日夜翻查旧账，而我自己，则亲自拜访了几位曾公开反对新政的大臣府邸。
表面上，我只是以新政推行者的身份去“请教”他们的意见，实则每句话都带着试探。
“沈军师年轻有为，实在令人佩服。”某位老臣笑着端起茶盏，“不过嘛，新政虽好，终究有些操之过急了。”
我微微一笑：“大人说得极是。只是若不尽快落实，恐怕百姓等不及。”
他轻哼一声：“百姓懂什么？不过是些愚夫愚妇罢了。”
我心中冷笑，嘴上却依旧温和：“大人高见，晚辈受教了。”
走出府邸，我低声对身旁的侍女道：“记下这位大人近半年来接待过的宾客名单。”
侍女点头应下。
与此同时，听雪楼传来消息：一位名叫赵廷章的大臣，其子竟与南疆某世家有婚约，而该世家正是漕运走私的主要参与者之一。
云家那边也有了进展：赵廷章名下的三间当铺，每月都有大量银两流入，来源不明，且与户部某些账目存在出入。
我将所有线索整理成册，亲自送往宫中。
新帝看完后脸色铁青：“竟敢利用国库之银谋私利，还勾结世家大族扰乱新政，真是胆大包天！”
“陛下。”我轻声道，“目前尚无确凿证据能牵连到更多人，不如先拿赵廷章开刀，震慑其余观望者。”
他沉吟片刻，终是点头：“准你所奏。”
我退下时，他忽然叫住我：“沈卿，你可知为何朕如此信任你？”
我回身，恭敬道：“臣不敢妄猜圣意。”
他望着我，眼神复杂：“因为你做事，从来不会只看表面。”
我低头一笑：“臣只是习惯看清真相罢了。”
回到谢府，已是深夜。
我正欲歇息，门外忽然传来一阵急促的敲门声。
开门一看，竟是听雪楼的一名暗卫，满面焦急：“军师，不好了！赵廷章今日夜里突然暴毙，死状可疑！”
我心下一沉，立刻赶往刑部验尸现场。
赵廷章尸体冰冷，面容扭曲，嘴角残留黑血。仵作查验后确认是中毒身亡，毒物极为罕见，疑似西域奇毒“断魂草”。
“此人身上并无挣扎痕迹，显然是熟睡中被毒杀。”仵作低声禀报。
我盯着尸体，脑海中思绪飞转。
赵廷章既然已经被人盯上，说明我们的调查已经触及到了真正的幕后之人。
对方下手快、狠、准，显然不愿让任何证据泄露出去。
“封锁消息。”我沉声道，“明日早朝之前，不得外泄。”
暗卫点头应命。
我转身离去，夜风拂面，寒意刺骨。
这场棋局，比我想象的还要凶险。
回到谢府，我刚踏入书房，便听见一个熟悉的声音：“你果然没睡。”
我抬头，看见顾言澈站在门口，一身夜行装束还未换下。
“你怎么来了？”我问。
他走近几步，低声道：“我刚刚从城东回来，赵廷章的宅子被人放了一把大火，烧得干干净净。”
我心中一凛：“看来，对方是真的坐不住了。”
他看着我，眼神锐利：“你要小心。”
我笑了笑：“我会的。”
他忽然伸手，轻轻握住我的手腕：“答应我，别一个人冲在最前面。”
我怔了怔，随即轻声应下：“好。”
夜色深沉，屋外风吹树叶沙沙作响。
我望向窗外，心中却愈发清明。
这盘棋，才刚开始，我绝不会输。
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