听闻探子禀告，小皇帝兴奋得欢呼起来。
“朕的师父回来了！”
说着便欲冲出。
“陛下，请稳住心神，稳住心神啊！”
内阁首辅于璞温和地安抚着小皇帝。
“不错，先生教导过朕，要沉稳，遇事冷静如泰山。”
小皇帝认真点头称是。
几位阁老心中虽有微词，却未表露。
……
得知小皇帝顶着风雪等待多时，沈严、张英等人深感动容。
他们加快脚步，很快便望见盛大的迎接人群。
“师父！”
小皇帝强忍激动，待见到迎风招展的旌旗时，终按捺不住冲了出去。
沈严、张英相视一笑，倍感亲切。
终于归乡，又能与亲人故友重逢。
“陛下。”
两人快步上前行礼。
小皇帝虽长大许多，仍显稚气，眼眶泛红，满心欢喜。
沈严笑道：“这么多双眼睛看着呢，你身为天子，需保持庄重。”
小皇帝憨笑擦泪道：“师父，您可知我和师娘都很想念您，还有弟妹们。”
“自然知晓，所以我们才日夜兼程赶回来，想与家人共度新春。”
随后，百官纷纷前来致意，对二人的功绩赞誉有加。
人人都知，他们即将更进一步，此刻结好关系再好不过。
“王爷，此番您再立奇功，无愧为陛下亲封的股肱之臣。”
“确实，有王爷坐镇，我大明必会日益昌盛。”
“王爷此行不仅惩戒了莫卧儿与南越，更彰显我朝威德，令天下敬服。”
面对众臣的奉承，沈严坦然接受。
“这全靠皇上的英明，我们不过是遵从旨意行事，所过之处，敌军自然闻风而降。”
沈严谦逊回应后，众人簇拥着他跨上战马，朝京城缓缓前行。
小皇帝本可乘辇，却坚持与师父同行。
内阁首辅于璞虽有顾虑，但也只能默许。
一路上，小皇帝兴致勃勃地为沈严讲述京城近况，沈严亦认真倾听，不时发问。
忽想起两位挚友，按理说他们该前来迎接，却不见踪影。
小皇帝察觉师父心中疑惑，连忙解释：“东厂**与六扇门无情今日未能前来，因处理一桩要案出城了。”
“哦？竟需两方同时出动？”沈严轻笑。
“并非大事，只是某郡守上报祥瑞，我便派他们前去查证。”小皇帝笑道。
沈严听罢一笑，未放在心上。
在他眼中，如今大明日益强盛，地方官员难免想些讨好之法。
小皇帝年幼，面对众人的夸赞难免心动，也属正常。
“圣上万福金安。”
“武王千岁，千岁，千千岁。”
沈严与小皇帝入城时，百姓欢呼如潮，数十万京城市民闻讯而出，只为一睹锦衣卫大魔王与英国公凯旋的盛况。
他们眼中满是对英雄的崇敬与兴奋。
一年以来，京城百姓的话题始终离不开南征大军的捷报，也在猜测锦衣卫究竟斩杀了多少敌人。
在他们心里，沈严已是神人般的存在，却仍以“大魔王”的称号称颂他。
小皇帝望着这场景，眼露艳羡：“师父，我多想亲自领兵出征，归来也能得此荣耀。”
“哈哈，努力吧，总有一天你能做到。”沈严爽朗一笑。
一路欢呼声中，两人返回宫中。
英国公张英虽思子心切，但深知交接与述职才是正事。
御座之上，小皇帝头戴冠冕，身披龙袍，与曹太后并坐。
“武郡王、英国公，此次南征大获全胜，彰显国威，功不可没，当重赏。”
曹太后笑意盈盈，满是赞赏与鼓励。
“谢太后。”
随即，一名老太监宣读圣旨。
沈严已为郡王，因战功显赫，晋封一字亲王，赐号“武王”。
张英次子亦被封郡公，其子女皆受封侯。
这些孩子一出生，便享尽旁人数代努力难及的荣光。
不仅是沈严，他的锦衣卫下属与西郊大营将士同样获得丰厚赏赐。
此次出征，封侯者竟达六人，其中锦衣卫占据两位，老瘸子与高勇皆获此殊荣。
此举标志着众人功成名就。
然此次胜利，主力仍是西郊大营的将士，朝廷对他们恩宠有加，不仅赐予爵位与官职，更有丰厚钱财及良田作为奖励。
将士们感恩皇恩，深知这一切得益于武王与英国公卓越的指挥能力。
之后，他们亦向沈严与张英表达了感激之情。
“这是你们应得的，只要忠诚于大明，在战场英勇杀敌，圣上绝不会吝啬奖赏。”
沈严再次叮嘱将士后补充道：“除圣上所赐外，明日西郊大营，本王还将另有赏赐，望诸位莫要迟到。”
“哈哈，王爷，您放心，我们早已期待许久。”众将士豪迈回应。
在满朝文武的艳羡目光中，他们离席而去，朝堂复归平静。
“王爷，所得战利品，总要给朝廷留些吧。”内阁首辅于璞玩笑般说道。
“元辅放心，朝廷那一份自然保留。”六部尚书纷纷附和，希望能为各自部门争取利益。
毕竟此次带回的巨额财富多达数千万，众人怎会轻易放过？
曹太后见群臣欲分一杯羹，心急如焚，向曹国舅递去暗示眼神。
曹国舅岂能不懂姐姐的心意？无非担心王爷所得被他人瓜分。
然而，正当他准备开口时，事情却出现了变故。
只听大魔王笑着对众人说道：“哈哈，诸位大人，这些财富并非我的私产，而是朝廷所有，具体如何分配，还需太后和圣上定夺。”
曹太后听到此话，心中悬着的石头总算落了地。
她笑着说：“武王所严有理，但终究是你努力得来的巨额财富，如何分配自然由你做主。”
曹太后并不愿将这笔银两全部充入国库，因为一旦进入国库，再想取出就难如登天了。
沈严自是对战利品的分配早有规划，然而此事需慎重考量，非一时能决断。
小皇帝似乎对此毫无兴致，“好了，诸位爱卿，此事暂且放下，你们不如先让朕的师父好好休憩几日？”
皇帝既已开口，文武百官便也不再争论。
交割完兵符印玺后，沈严与英国公张英告退。
还未出宫，小皇帝便跑来喊道：“师傅，等等我，我也随你回府？”
沈严微愣，“这么晚了，你还去？不如明日再说？”
“不，今日我就跟你回去。
我已同母后讲明，今晚要住你府上。”小皇帝嘻嘻一笑，态度坚决。
不论师傅劝阻，今日定要随行。
“太后真是信任我。”沈严无奈一笑，最终答应。
走出宫门，见锦衣卫一行人仍在外等候。
“老高，你们怎还在此？不是该回去与家人相聚了吗？”
沈严笑问。
“王爷，您现为一字亲王，我们怎能不护送您回府？”高勇憨笑。
“没错，王爷，您让我们护送您回去，我们方能安心归家。”众锦衣卫急切道。
“那还啰嗦什么？还不快前头带路？”沈严笑骂一声。
锦衣卫们欢声笑语地在前开路，迅速整理好仪仗队形。
他们迈步朝武王府而去。
途中，街道两旁的百姓们无不兴奋雀跃。
“生子当如沈官人。”
“别胡说了，哪家的儿子不是那样？咱们武王可是几百年才出一位的奇才。
你以为自己是谁，也敢拿沈官人比？”
“你这人胆子太大，是不是想找打？”
“咳咳，大家冷静点，我只是随口感慨，无恶意。”
“哼，若非武王宽厚，你这话就够掉脑袋的。”
“是是是……”
……
沈严边走边问关于小皇帝武艺修炼的进展。
听说黄药师曾来指导了一个月，小皇帝的修为又有显着提升。
“很好，绝不可松懈。”
“是，师父。
师祖说，我的资质非凡，达到绝世境界指日可待。”
小皇帝眼中闪烁着激动的光芒。
沈严轻笑着点头。
即便是资质平庸的人，他也有办法助其突破至绝世境界。
但他担心这孩子会因此骄傲，所以并未直说，只叮嘱他谦逊谨慎。
转瞬已到武王府。
府内张灯结彩，却大门空寂无人。
沈严暗想，妻子儿女们定是知道他归来了，理应前来迎接才是。
然而不见一人，这让他心生疑惑。
“怎么没人？难道不知我回来了？人都去哪儿了？”
他隐约明白几分，不禁苦笑着摇头。
高勇、候仁等人见状，假装未察觉。
“王爷，我们先告退，改日带家眷再来拜见。”
沈严点头应允，“不必了，你们先回家休养几日，陪陪家人，以后再谈公务。”
“是，王爷。”
高勇、候仁等锦衣卫统领领命后，迅速带人离开。
沈严目送众人离去，转而对小皇帝叮嘱道：“一会儿帮我撑腰，别光顾着看热闹。”
“师傅放心，我一定帮忙。”
“那就好。”
沈严领着小皇帝步入敞开的大门。
刚进门，便见妻儿们满心期待地望着他。
黄蓉、王语嫣、晗香公主和高丽公主本欲教训他一番，但见到沈严时，心中的不满瞬间消散，纷纷迎上前去。
“严哥哥！”
“夫君！”
这一年里，她们朝思暮想盼他归来，如今心愿达成。
沈严张开双臂，柔声安抚。
“好了，皇上在旁边看着呢。
再让我瞧瞧孩子们。”
黄蓉轻捶他一下，“一回来就惦记孩子，我们呢？你就没想过我们？”
说着，她的眼眶已微微发红。
王语嫣、晗香公主、高丽公主也觉得委屈。
“咳咳，不是这样的。
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