紫禁城的太和殿上，檀香混着血腥味，在金砖地漫开。谢明砚坐在龙椅上，指尖叩着扶手上的龙纹，眼前总晃过望胡坡的共耘碑。
昨夜清洗玄武门时，百姓自发用桃花泥重新涂了碑上的“共心”二字，有人还刻了行小字：“汉蒙同耕，日月同辉”。
“陛下，太子已打入天牢，户部尚书及党羽三百余人悉数归案。”兵部尚书捧着卷宗，花白的胡子上还沾着早朝的露水，“辽国使者耶律洪供认，与太子约定‘割三城换铁骑’，密信、账本皆已入档。”
谢明砚没接卷宗，只是往阶下看。小姑娘穿着身新做的襦裙，狼头佩用红绳系在颈间，正由张居正陪着，站在殿柱旁打量龙椅上的雕龙。听见“辽国”二字，她突然抬头：“陛下，俺娘说辽国也有好百姓，像牧仁阿叔那样的。”
殿内的老臣们愣了愣，有个御史刚要呵斥“小娃乱言”，被谢明砚抬手止住。他走下龙椅，蹲在小姑娘面前，指尖抚过她颈间的佩玉：“你说得对。就像望胡坡有好人，也有李嵩那样的坏人，辽国亦然。”他往殿外指，“等处理完京城的事，朕带你回望胡坡，看看共耘碑新刻的字。”
孩子的眼睛亮起来，突然从袖中掏出片桃核——是她在破庙密道里捡的，上面还留着牙印：“俺把这个种在宫里，能长出望胡坡的桃树不？”
谢明砚接过桃核，掌心的纹路与桃核的沟壑重合，像握着半块江山。“能。”他的声音放柔了些，“只要土里有盼头，在哪都能长出好桃树。”
退朝后，谢明砚在御花园召见了王将军。他刚从望胡坡赶回，甲胄上还沾着盐井的卤水：“陛下，盐井废巷里清出了三十具尸骨，都是当年被黑风帮害死的盐工。俺们按您的意思，在共耘碑旁修了座‘忠魂祠’，张婶带着妇孺们在碑前种了片桃林，说等您回去吃新摘的桃花酥。”
“有新发现吗？”谢明砚往石桌上的密信看，是春桃商队从江南送来的，周衡重伤未愈，却在信里画了张图——盐井深处有处暗仓，藏着批未运出的黑盐，上面盖着“兵部”的印。
王将军的脸色沉了沉：“暗仓的砖墙上刻着个‘萧’字，是前兵部侍郎萧鹤的姓。这老东西三年前告老还乡，据说在关外开了家商号，与辽国耶律洪往来密切。”
谢明砚捏紧了那片桃核，指腹被硌得生疼。他想起太子卷宗里的记录，萧鹤曾是太子母妃的恩师，当年宫变时“病逝”，原来竟是假死脱身，躲在幕后操盘黑盐交易。
“周衡在江南查到什么？”
“商队的人说，萧鹤的商号一直在往辽国运铁器，不止是刀枪，还有打造盐井的工具。”王将军往石桌上的地图指，“他在关外的‘盛隆号’，其实是黑风帮的总舵，耶律洪的人常去那里接头。”
风突然卷起御花园的落叶，扑在谢明砚的蟒袍上，像望胡坡的芦苇在蹭他的衣角。他突然想起小姑娘种桃树的话——土里藏着的，不只是盼头，还有没挖干净的根。
“传朕旨意。”谢明砚起身时，桃核在掌心硌出个红印，“着锦衣卫即刻前往江南，押萧鹤回京受审。另，调三千镇北军，封锁关外‘盛隆号’，严查铁器流向。”
王将军领命而去，甲胄的铿锵声渐远。谢明砚望着御花园的泥土，突然蹲下身，把那片桃核埋进土里。覆土时，指尖触到块硬物——是片碎瓷，上面还留着桃花纹，像张婶当年烤桃花酥用的碗。
他知道，京华的乱局虽定，可黑盐案的根还没除。萧鹤背后是否还有更大的网？耶律洪的残余势力会不会反扑？望胡坡的桃林，能不能等来真正的春天？
暮色漫进御花园时，张居正匆匆来报：“陛下，辽国派来新的使者，说要‘赎回’耶律洪，并求见辽国公主。”
谢明砚望着土里的桃核，突然笑了。他知道，这颗来自望胡坡的种子，不仅要在宫里长出桃树，还要让江山的每个角落，都长出“共心”的盼头。
而那些藏在土里的根，总得有人亲手刨出来，哪怕手上再沾些泥，再添些伤。
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