望胡坡的盐场被装点得热闹非凡。盐工们用白盐在地上撒出“三族同心”的字样，蒙族汉子们把奶酒桶摆成圈，漠北的盐铁帮则用盐铁打了些小狼、小鸦的摆件，分给孩子们玩。
老周蹲在烤炉旁，手里翻着刚烤好的盐饼，金黄的饼面撒着芝麻，香味飘得满坡都是：“快来尝！刚出炉的，热乎着咧！”
巴图长老端着碗奶酒，走到铁蛋身边，两人碰了碰碗，奶酒的泡沫溅在衣襟上，却笑得开怀：“漠北的兄弟，以后常来望胡坡，咱们一起晒盐、喝酒！”
铁蛋咧嘴笑，露出两排白牙，手里还拿着个盐铁做的小狼：“那必须的！俺们漠北的盐铁，以后也给望胡坡用，保准让盐场的工具更结实！”
谢明砚抱着小姑娘，站在共耘碑旁，看着眼前的热闹景象，心里的石头终于落了大半。小姑娘的腕上，盐玉镯子泛着暖光，她伸手摸了摸碑旁的桃苗——如今的桃苗已经长到一人高，枝繁叶茂，新结的桃核挂在枝桠上，像串小小的金铃铛。
“谢大人，你看这苗长得多好！”小姑娘仰起脸，眼睛亮闪闪的，“盐灵说，它喜欢这样热闹的望胡坡。”话音刚落，她腕上的盐玉镯子突然“嗡”地发烫，绿宝石的光往盐场入口的方向晃，带着一丝不易察觉的警惕。
“怎么了？”谢明砚低头看她，发现孩子的脸色微微发白，盐玉镯子的光里，竟映出一丝极淡的黑气，像条小蛇，正往桃苗的方向钻。
不远处的阿鸦也察觉到了异常，银镯突然从腕上滑下来，落在地上，滚向盐场入口。她追过去捡起银镯，发现镯身竟沾着点黑灰——是之前教主扔的蛇形玉佩上的黑气！“不好！是教主的东西在搞鬼！”阿鸦举着银镯往入口跑，“那蛇形玉佩有问题！”
众人跟着往入口赶，刚到坡下，就看见那枚蛇形玉佩嵌在土里，表面的黑气正顺着土缝往地下钻，而土缝的方向，正好对着望胡坡的盐脉！更让人揪心的是，桃苗的叶子上，竟慢慢浮现出细小的蛇纹，淡绿色的纹路像血管一样，顺着叶脉往枝桠蔓延，原本鲜亮的叶子，也开始微微发蔫。
“是‘引蛇符’！”谢明砚蹲下身，用合璧佩玉碰了碰蛇形玉佩，佩玉的金光刚触到玉佩，就听见“滋啦”一声，玉佩表面裂开道缝，黑气瞬间涌出来，直往盐场的盐堆冲，“这玉佩是用蛇盐教的邪术做的，黑气会污染盐脉，还会召唤之前的蛇灵！”
盐场的盐堆果然开始出现异常——原本白花花的盐粒，竟慢慢泛出淡绿，像被之前的毒盐染过似的。老周扑过去，抓起一把盐，指尖瞬间就麻了：“是蛇毒！这盐不能用了！”
铁蛋举着盐铁盾往盐堆旁挡，盾牌的盐铁纹路映着阳光，暂时挡住了黑气的蔓延：“俺的盾能撑一会儿！得赶紧毁了那玉佩！”他刚要伸手去拔，玉佩突然“咔嚓”裂开，从里面钻出一条只有手指粗的小蛇灵，浑身裹着黑气，吐着信子往桃苗爬。
“别让它碰桃苗！”小姑娘的盐玉镯子突然飞起来，撞向小蛇灵。盐灵的光团从镯子上飘出，与小蛇灵缠在一起，绿光与黑气在空中拉扯，发出“滋滋”的声响。阿鸦趁机用银镯砸向蛇形玉佩，玉佩瞬间碎成粉末，可那些黑气却没消失，反而往盐脉深处钻去。
腾格尔骑着马，往盐脉源头的方向跑：“俺去看看源头的水有没有问题！”没过多久，他就骑着马冲回来，脸色发白：“源头的水泛绿了！里面有细小的蛇影，像是在往支渠游！”
谢明砚的心沉了下去——蛇形玉佩的黑气不仅污染盐堆，还在往盐脉水里钻，要是顺着支渠流到田埂、水井，三族的人喝了、用了，都会中毒！更糟的是，小姑娘的盐灵光团在与小蛇灵的拉扯中，慢慢变弱，眼看就要被黑气吞噬。
“用三族的信物！”阿鸦突然喊，“之前破教主法器用了三族血，现在用三族信物的光，肯定能灭了小蛇灵！”她摸出银镯，铁蛋举起盐铁令牌，巴图长老递过蒙族的狼头佩碎片——三样东西的光交织在一起，往小蛇灵和黑气上罩。
“轰”的一声，金光、银光、盐铁光撞在一起，小蛇灵瞬间被打散，黑气也淡了大半。可就在这时，桃苗的根部突然“咕咚”响了一声，从土里钻出更多细小的蛇影，是被玉佩召唤来的蛇灵余孽！它们顺着桃苗的根，往盐脉深处钻，桃苗的叶子瞬间就黄了大半，枝桠上的桃核也失去了光泽。
“桃苗要枯了！盐脉也被蛇灵钻了！”老周急得直跺脚，伸手去扶桃苗，却被根部的黑气烫得缩回手。
小姑娘突然扑到桃苗旁，把盐玉镯子按在根部：“盐灵，别放弃！望胡坡需要你，三族的人也需要你！”盐灵的光团突然爆发出刺眼的绿光，顺着根部往土里钻，那些细小的蛇影瞬间就被照亮，接着慢慢消失。可盐灵的光团也弱得几乎看不见，小姑娘的身子晃了晃，差点倒在地上。
谢明砚赶紧扶住她，发现孩子的嘴唇又开始发紫——盐灵消耗太大，连带着她也受了伤。合璧佩玉的金光往盐脉深处晃，狼头图案映出里面的景象：无数条细小的蛇灵正往盐脉之心的方向钻，像是要去破坏之前稳定的盐脉核心！
“得去盐脉深处！”谢明砚抱着小姑娘，往盐井废巷的方向跑，“蛇灵要去毁盐脉之心，晚了就来不及了！”
阿鸦、铁蛋、腾格尔立刻跟上，三族的人也纷纷拿起工具，想一起去帮忙。可谢明砚回头摆了摆手：“你们守着望胡坡，看好盐场和桃苗！这里交给我们就行！”
马队往盐井废巷跑，身后的和宴虽还在继续，却没了之前的热闹，每个人的脸上都带着担忧。
没人注意，桃苗根部的土里，还藏着一丝极淡的黑气，正慢慢往共耘碑的“心”字石缝里钻。
那是蛇形玉佩最后的余孽，也是一个更大的隐患，正悄悄蛰伏着。
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