北境某个无主小镇内。
一位年轻人和一位中年汉子并肩而行，二人脸色都不太好看，显然受伤颇重。
沈舟目光斜视，犹豫再三，终是忍不住道：“雷大侠，你气走少阳三焦经，至液门穴时，是否常有滞涩之感？”
“我观你前几日格挡灰衣人偷袭的那一刀，劲力勃发却后续不足，便猜应是此处经络未能彻底贯通，致使雷霆之力无法圆转如意，有去无回。”
他没有好为人师的习惯，但对方千里迢迢前来救援，该提醒还是得提醒一番。
雷万钧脚步一顿，仔细回味着上次战斗的每一处细节，然后苦笑着摇头，“殿下目光如炬，雷某佩服得五体投地。”
“不瞒殿下，此处确是我刀法中的一处破绽，本以为已经改了，但生死之间依旧会暴露出来。”
雷万钧神色复杂，看着眼前年纪轻轻的一品大宗师，道：“殿下天纵奇才，不仅在朝堂之上纵横捭阖，于武学一途的见识与进境，更是远超我等痴长年岁之辈。”
这番话发自肺腑，他是江湖上成名已久的刀法大家，自有其傲气。
数月前沈舟于京城挑战天下群豪，雷万钧也在场，虽没有出手，但他判断，殿下跟他的实力不过是伯仲之间。
可如今…
能迈入一品大宗师境界的人，都担得起天才之名，但天才与天才，亦有差距。
沈舟并未因称赞而自得，只是微微一笑，“雷大侠过谦，刀法之道，在于诚于刀，诚于心。雷大侠的刀，刚猛无俦，一往无前，已得雷霆真意，继续打磨打磨，或许有望再上一层楼。”
他话锋一转，问道：“我要是没记错，雷大侠是河北道人士？为何会深入柔然腹地来寻我？”
对方的“震雷刀”武号，获封自朝廷，底细已经被风闻司摸得一清二楚，可以信任。
雷万钧板起脸，正色道：“殿下有所不知，在下两月前收到朝廷一封密信，大概意思是请雷某帮忙追查一股流窜的马匪。”
“雷某一路西行，途经拢右，正巧遇上南返的使团，又从叶无尘叶前辈口中得知您的消息，故而北上。”
沈舟呵呵一笑，他不是怀疑对方，但此番说辞，有点…牵强。
河北，河东，关内，拢右四道，皆毗邻柔然，一般马匪还不够边军打牙祭的呢，哪里需要一位云变境大宗师出手相助。
莫非…皇爷爷想提前出兵？所以先用其他理由调集江湖高手奔赴前线？
是了，苍梧连续数年风调雨顺，粮草充裕，兵强马壮，加之柔然国内动荡，阿那瑰和兀鲁思倒行逆施，草菅人命，此消彼长之下，朝廷定然不会放过这等大好机会。
看来，今年冬天，草原注定不会平静。
…
与此同时，百里之外，一片被血色残阳笼罩的荒芜山丘上。
兀鲁思盘膝而坐，脖颈处的伤口已被一层蠕动的黑红色血痂覆盖，散发着腥臭的味道。
他脸色苍白，一双眸子中燃烧着怨毒的光芒。
灰衣人静立一旁，身形仿佛跟周围的阴影融为一体。
“我输了…”兀鲁思艰难开口，声音中带着浓浓的不甘，“若非你及时赶到，我怕已经栽在了那小畜生手里。”
灰衣人古井无波道：“他的刀，很快。而且，他很懂得如何激怒你。”
“师父…”兀鲁思咬牙切齿，周身血煞之力一阵翻涌不定，“他推算出了我的师承！”
灰衣人是狼庭的“一号狼主”，也是草原上唯一知晓大萨满秘密的人。
“不重要！”他打断道：“重要的是，沈舟成功了。他让你失去了冷静。大萨满，愤怒只会让你强大的力量变得笨拙！苍梧太孙…比我们所有人预想的都要难缠。”
兀鲁思沉默片刻，压下怒火，冷声道：“你觉得他为何不惜以身犯险，也要杀我？”
灰衣人缓缓道：“这该问你自己！”
他奉命前来，木末城是承担了极大风险的。
叶无尘，沈夕晖，没有一个好惹！
兀鲁思想了想，“血祭之法极为隐秘，除了你我，汗庭只有可汗和俟利发知晓，难不成有人泄密？”
若真是如此，两国之战也不用打了，没意义。
灰衣人冷哼道：“事情要么不做，要么做绝，你既然选择了这条路，就该坚定不移地走下去！”
兀鲁思不解道：“什么意思？”
灰衣人揉了揉发涨的太阳穴，质问道：“为什么救曲率，数十万敕勒族人都杀了，还在乎他一个吗？”
兀鲁思沉声道：“我不曾…”
话未说完，他想到了一个最坏的可能，猛地喷出一口老血，“如果我所料不差，苍梧的十六卫，恐怕已经开始调动了！”
灰衣人双手握拳，指节处微微泛白，“你是说…”
他晃了晃脑袋，“不会不会，中原的战争，讲究一个师出有名，他们不敢冒天下之大不韪…”
“为何不敢？”兀鲁思反问道：“剿灭敕勒也喜两部，导致草原各族疑窦丛生，原本我们有时间处理，但若曲率已经被中原使团带回苍梧了呢？”
一道晴天霹雳，狠狠砸在灰衣人的脑门上，他急切道：“我必须马上赶回木末城，跟可汗汇报此事！”
每耽搁一分，柔然的处境便会更恶劣一分。
兀鲁思深吸一口气，血腥味充斥鼻腔，制止道：“沈舟必须死！如果被他成功逃回苍梧，这一局棋，柔然将颗粒无收！”
“拿下苍梧太孙，我们还有翻盘的可能！”
多了位云变境刀客，踪迹已不像之前那般难以追寻。
就算双方相隔百里，兀鲁思依旧能清晰地捕捉到二人动向。
“猫抓老鼠的游戏，也该到了收尾的阶段。”
…
小镇巷内，一老一少相对而立。
兀鲁思任由对方逃窜，是希望趁机疗伤，扩大优势，而沈舟也是差不多的想法。
雷万钧和灰衣人，则站在两处屋顶上，相互提防！
夜风四起，吹动着沈舟的鬓发，他拍了拍腰间的老式苍梧战刀，像是在给自己打气。
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