暖轿行至月洞门时突然倾斜，钟夫人闷哼一声，连泽赶紧上前，扶住轿帘的手触到母亲袖中落出的艾草包裹着斑蝥粉，正是民间用来“提宫”的虎狼之药。崴脚的轿夫瑟瑟发抖，连泽拍拍肩膀，示意他走，轿夫边惶恐边感激，“谢谢大少爷。”
“我有话跟你父亲说，你们兄妹在此等候。”快到的时候，钟夫人突然拦住兄妹俩。
兄妹俩看着母亲的轿子先一步离开，又见母亲艰难地下轿，挪到房内。
兄妹俩看着对方，连泽不知道用什么语言来表达自己的难过和对母亲的担忧，而锦津一脸懵懂，哥哥回来，显然并没有使得家庭关系缓和——母亲和哥哥都怪怪的。
两人都不说话，缓缓前行，等候召唤，不及走近，突然听到钟协统狂躁的咆哮，两人顿时慌了神，面面相觑，连泽跑起来，却还是慢了一步，刚要进门，钟夫人居然被一巴掌打倒在地，珠串散落，滚了一地，湘裙如血莲绽开。连泽扶她时摸到后腰绑着的铜托——正是重度子宫脱垂患者用的子宫托，边缘已嵌进骶骨皮肤。
“爹可知娘每日用砒霜止血？”连泽扯开母亲束腹带，脏器坠落的血腥气瞬间弥漫。锦津的珊瑚簪坠地碎裂，像极了母亲裙上干涸的血渍。
连泽急忙抱起母亲放到沙发上，眼里几乎要迸出火来，他冷冷地看着父亲：“你为何打我娘。”
钟协统气得胡子上翘，抄起一个白玉的貔貅向连泽砸过来，嘴里骂着：“你娘不曾说过自己有病，我如何知道？不孝子！回家多时，也不来见见你爹，还让老子三请四请。是你是爹还是老子是爹！”
连泽一只手稳稳接住那只貔貅，钟协统吃了一惊，更令他没想到的是，连泽反手便将其砸在墙上挂着的琵琶上，一声清脆的断弦，琵琶应声而落，砸在地板上一声闷响，那貔貅亦四分五裂。
一声女子惊叫从帘子后方惊呼出来，那双本来就暴露在外的高跟鞋乱了方阵，揪得帘子簌簌发抖。
“心儿，出来。”钟协统话音未落，便出来一个与锦津年龄相仿的女子，妩媚而怯弱，藏不住的张扬与胜利在眼波里流转，却在见到连泽的那一瞬凝固了。
那个叫心儿的女子快速从后门逃了出去，钟协统把账算在儿子身上，怒道：“孽障，目无尊长。”
“父亲当着儿子的面，如此对待我的生身母亲，父亲又置儿子的颜面于何地？”连泽冷冷道，“如果儿子德行有亏，也是上行下效，家风不正所致。”
“儿子。”钟夫人凄楚地握住儿子的手，“不必为我如此，伤了你们父子情分。”
“娘，儿子不是愚孝之人，身为人子，身体发肤受之于父母，爹娘双亲，在儿子心中同等尊贵，可若是爹不尊重娘，不仅伤了爹娘之间的夫妻情分，也伤了他与儿子的父子情，若是娘在这个家过得不开心，儿子在家中无所适从，爹心中若是无娘，娘也不必伤心，更无须被这个家牵绊，儿子只希望娘过得顺心如意。”
钟协统闻言暴怒，竟直接抽出腰间的德国手枪，指着连泽，骂道：“老子崩了你这个造反的不孝子。”
连泽丝毫不惧，淡定地扶母亲起身，他把手放在母亲腹部，用力向上托了一把，钟夫人顿时舒坦许多，可不过半秒，便回过神来，她不敢去看儿子。
连泽伸手要把父亲抵在自己头上的枪挪开，可钟协统卯足了力，寸步不让，钟夫人惊惧落泪，嘶哑着嗓子喊道：“他是你儿子。”
“爹这枪，是我外祖所赠，在这个家里，我外祖还留了很多东西，相信爹再清楚不过。外祖虽然身遭劫难，但当年以我名义置办的信托，却是支撑了钟家这么多年，如今爹积极向上，哪里不要花钱？我是爹的儿子，还是爹的摇钱树不是？”
锦津正好推门进来，唬了一跳，急忙跪在钟协统脚下，抱着他的马靴，哀求道：“爹，爹，他是哥哥。”见父亲没把自己一脚蹬开，锦津这才慢慢站起身，试图去挪开他举枪的胳膊。
钟协统顺势收回自己的枪，怒极反笑，自顾自坐下，朝锦津道：“看在你的份上，我不跟你哥哥计较，他还要送你去沈家。我且问你，你想不想嫁到沈家？”
“爹，……”锦津不明所以，“我自然是要嫁的。”
“可你娘以命相逼，让我退婚，不让你嫁给沈世良。”钟协统又说道：“如今你娘有你兄长撑腰，你愿意嫁，爹也未必能做主啊。”说罢便把腿翘到桌子上，一副坐上观虎斗，悉听尊便的样子。
“娘，你这是为何？”锦津不解道，又小声说道，“大哥，我就要嫁给他。”
钟夫人积攒了力气，说道：“津儿与沈家有婚约不假，可如今双方地位悬殊，多年未走动，距离约定之期已经过了两年，本来毫无音讯，可突然沈家提亲，连婚期也是赶着定的，叫我如何不生疑。更何况，以沈家当前的鼎盛，沈家求娶什么样的姑娘不行，偏偏想起来这桩往事……我实在是放心不下。”
“娘，你就不能盼着我好吗？”锦津气鼓鼓的，“你说的，好像我不配似的。不行，我就要嫁。”
“津儿，你未见过沈世良，为何就非要嫁？”连泽问道。
“大哥，我就知道你是向着娘的，这些天娘什么都没说，事到临头，你一回来，娘突然就不让我嫁，那以后我嫁给谁？谁要我？见过没见过又怎样？不都是这样的，何况见过了再嫁，便能比没见过的嫁美满吗？”
钟夫人内心一颤，声音里夹杂着哀求：“津儿，娘担心你。”
锦津丝毫不为所动，她坚信自己是强大的，如今只要一个契机从这窒息的家中出去，沈家是片新天地，沈世良这般好看，她也不丑，沈世良为何不能喜欢她？她等有了名分，自然也好谋划下一步，对此锦津充满了信心，虽然她来自西北……还需要一点时间去适应洋化的人，可那又有什么难的，左右都是些让人享受的东西，让人沉醉的娱乐，教人做另一种打扮，换新的腔调。
“大哥，自古及今，女儿家都是奉媒妁之言成婚，你留了洋回来，连这条规矩也要给妹妹改了吗？宜棠跟着外国人长大，也没见她不嫁，为何你们拦着我？”锦津落下泪来，她好不容易见到光亮，却又生了这么多枝节，难道叫她在西北嫁个骡夫驼商吗？
“这两年什么情况，教沈家如何有功夫提亲？如今局势刚刚稳定，人家就来提亲了，你们恶意揣测人家，真是小人之心。”钟协统道。
“听说那沈世良整日混在脂粉堆里，虽未成亲，姬妾不知道有多少。”钟夫人心一横说道。
“沈世良年届而立，守着婚约不娶即可，还让他守身如玉未免强人所难了吧，夫人！”钟协统说这话时，“夫人”两个字说地重重的，意有所指，钟夫人心下了然，脸色得更加苍白。
“沈一章如日中天，毁誉皆有，大公子木秀于林风必摧之，遭人非议也是难免，这点小事何足挂齿？锦津聪慧，料想应付得来。这桩婚事，是荣老爷子当年定下的，岂容你今日反悔！”钟协统道：“连泽随你舅舅送两个妹妹进京，此事不用再商量。”
“爹，无论娘和哥哥什么态度，女儿是要嫁的，无论沈家是龙潭还是虎穴，也无论沈世良是什么样的人，女儿不仅是为了自己嫁，女儿身为钟家长女，钟家既是女儿的依仗，也是女儿的责任。”
“好女儿！”钟协统赞道。
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