陈杨舟缓缓闭上双眼，长睫在苍白的脸上投下浅影，静待命运的裁决。
然而，预想中的剧痛却并未降临。
她眼睫微颤，迟疑地睁开眼眸。
只见拓跋哲满眼通红，翻涌的杀意几乎要破眶而出，却硬生生地将这致命的锋芒定格在了半空。
刹那间，陈杨舟恍然意识到，眼前这位以铁血闻名北渊的可汗，原来并不是个只知杀戮的莽夫。
“你可知信中内容？”拓跋哲的声音嘶哑。
他手腕一沉，那柄紧贴着陈杨舟咽喉的弯刀被缓缓压下，最终“锵”地一声，归入腰间的鞘中。
“不曾窥看。”陈杨舟轻声回应。
“额吉在信中，让我杀了你。”
陈杨舟却轻轻摇了摇头，眼神中带着一丝笃定，“她不会的，她是个极为温柔的人。若非如此，也不会这般痛苦，最后选择自尽。”
“你很了解她？”拓跋哲的语调陡然转冷。
“她曾与我提及许多往事……关于你幼时的趣事，还有她自己的年少时光。”
陈杨舟的嗓音柔和下来，目光里带着几分追忆，“她说，此生最大的幸福，就是能有你这样的儿子。”
这些温情脉脉的话语，姜蝶自然从未亲口说过，但陈杨舟能从她那温柔的神情中猜出来。
“你很聪明，”拓跋哲肯定道，“难怪额吉在信中特意嘱我招揽你。你们也确实明智——没有篡改信中任何内容。”
他话音微顿，眼中闪过一丝杀意，“否则，在我刚看完信中内容的那一刻，你的人头就早已落地了。”
听到这话，陈杨舟心中暗自庆幸——还好自己当初做出了正确的选择，没有让谢执烽等人对那封信的内容做任何改动。
可惜了，她不愿意这样，她不想挥刀向自己人。
“如何？是否愿意归顺北渊，为我效力？”拓跋哲转身走回座位坐下。
程尚鹄食指轻敲着轮椅的把手，目光看向陈杨舟，心中思绪万千。
“让……让我想想。”陈杨舟轻声道。
背弃同袍，背叛家国？绝无可能！
陈杨舟心中早有答案，此刻的犹豫，不过是深知“不”字出口便是当场毙命。
她需要时间转圜，来争取那渺茫的、或许根本不存在的生机。
这时，程尚鹄忽然开口：“可汗，此子……留不得。”
帐内霎时一静。
“哦？”拓跋哲眉毛微挑，显然很是意外他会说出这话，“军师可有什么高见？”
陈杨舟的目光也随之紧紧盯住那位青衣谋士。
程尚鹄指尖轻敲扶手，缓声道：“以属下对此子性情的观察……此子性情刚烈，骨子里流淌的尽是忠义之血。叛国弃义之事……他绝无可能为之。”
他话音微顿，目光沉静地看向主位：“既然明知是养不熟的鹰隼，又何必强留身边？只怕日后反受其害。”
“军师说的这些，本王都知晓。”拓跋哲抬手在空中一按，止住了他后续的话语。
他的视线转向静立帐中的陈杨舟，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“说到底，无非两条路——或生，或死。就看这位名动天下的白马将军，究竟要作何抉择了。”
陈杨舟垂眸不语，后背却已沁出冷汗，正飞速思索着该如何开口才合适。
见她并未立即回应，拓跋哲倒也未加催促。
他心下清楚，若此子此刻便轻易归顺，反而配不上额吉的夸赞。
这时，程尚鹄适时开口，“此人自京城出发时，还带了五千精骑。此刻正驻扎于雄关五里之外，按兵不动……属下以为，不可不防。”
“军师是觉得，区区五千骑兵，能与我北渊数万铁骑抗衡？”拓跋哲冷嗤一声，语带不屑，“你是否过于高看大夏，又太小看我北渊儿郎了？”
程尚鹄不慌不忙，唇角牵起一抹浅淡的笑意：“可汗误会了。北渊铁骑之威，天下谁人不知？我军儿郎勇猛善战，自然不将五千骑兵放在眼中。只是……”
他语锋微转，声音渐沉，“那支骑兵不远不近缀在外围，不攻不退。属下所虑的，并非他们能掀起什么风浪，而是其背后……是否藏着我等尚未看透的谋划。”
“你是说，大夏还有后手？”拓跋哲挑眉。
“不可不防。”程尚鹄轻笑。
“军师多虑了。”
拓跋哲不以为然地一摆手，言语间尽是对大夏的轻蔑。
“如今的大夏内忧外患，能征善战的将领早已折损殆尽。边关宿将凋零，京城里养着的，不过是些不堪用的废物，何足为惧？”
他语气转沉，“此事不必再议，本王自有决断。军师，你的心思，当多放在全局谋划上。”
程尚鹄感受到拓跋哲话中的敲打之意，却也不甚在意，只垂眸掩去眼底思绪，从容应了声：“是。”
陈杨舟静立一旁，眸色沉静地注视着二人的交锋。
“林昭，你可想好了？”拓跋哲将目光转向陈杨舟。
陈杨舟微微垂首，声音里带着恰到好处的挣扎。
“恳请可汗……容我一日思量。此番前来，本已存了殉国之心，未曾想过投降一事。可当真直面生死……我才发觉，自己终究是怕的。”
拓跋哲听着陈杨舟的话，心中万分鄙夷。
他心下冷笑，只觉额吉终究是看走了眼——这所谓白马将军，原来也不过是个贪生怕死之辈。
“好，本王便给你一日。”他挥了挥手，语气淡漠，“来人，带下去。”
两名士兵应声掀帘而入，一左一右押住陈杨舟，将她带离大帐，只是陈杨舟在下去之前深深地看了眼程尚鹄。
帐中一时只剩拓跋哲二人。
程尚鹄望着帐帘方向，轻轻一叹：“可汗既已看出此子所谓的‘考虑’，不过是缓兵之计，又何必多给他这一日时间？”
拓跋哲指尖有一下没一下地敲着案几，唇角勾起一抹洞悉一切的冷笑。
“这世上哪有真正不怕死的人？所谓无畏，不过是还没被逼到绝境罢了。”
他目光渐深，“再说了，倘若这位名震边关的白马将军当真愿降，对我军士气自是如虎添翼，而对大夏守军——不亚于釜底抽薪。这般一本万利的赌注，试上一试，又何妨？”
程尚鹄闻言不再多劝，微微颔首。
他的目光不由自主地再次掠过拓跋哲案头那封绝笔信，唇瓣微动，似有疑问，最终却仍沉默垂眸，未再言语。
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