任威嘴上说是要喝酒,实则只是寻了个僻静的角落,两人对酌。
陈杨舟没叫上谢执烽和沈尽,任威那边,也一样谁都没再叫——就他们两人。
陈杨舟隐约觉得,任威是另有话要说。
任威仰头灌了一口酒,辛辣的液体划过喉咙,才沉沉开口:“林小子,你这些年……不容易吧?”
陈杨舟晃了晃酒碗,笑道:“还好。路是难走些,但还算顺畅,也遇到了不少志同道合的兄弟。”
任威听罢点点头,不禁回忆起以前。
那时候哪有这么多弯弯绕绕?只管做好自己的事,天就塌不下来。
可如今,大夏飘摇,就连白马军内部也是人心浮动,再不复从前。
陈杨舟察觉到他神色中的沉郁,不由放下酒碗探询道:“跟我说说那个白马军的情况?西峰府府官裘哲是个什么样的人?”
“裘哲……”任威嗤笑一声,眼里满是讥诮,“本是个疼妻子的软耳根,起初我们只当他是个花瓶,摆在台前应付朝廷,也好把白马军的实情遮掩过去。可后来……”
他话音一沉,“不知从哪儿冒出来一个女人,搭上了他。”
“那女子名叫常朵,表面看着温良,实则心狠手辣!”任威攥紧拳头,“她用尽阴谋诡计,挑拨离间,把当年一同创立白马军的兄弟一个个逼走、赶散……待我醒悟过来,身边就只剩吴小他们几个老底子了。如今,我们只空有一个‘白马军组建者’的名头,别的,什么都不是。”
“所以,如今白马军是那女人在背后掌控?”陈杨舟低声询问。
“明面上自然还是裘哲。”任威摇了摇头,从鼻腔里挤出一声冷笑,“一个女人家想要真正执掌权柄,谈何容易?总得有个名正言顺的幌子。那裘哲,如今不过是她摆在台前的一个傀儡罢了。”
他话音一顿,咬牙道:“只可惜我们辛苦打下的根基,流的血汗……到头来,竟全为她做了嫁衣!”
说罢,他抓起酒碗,将辛辣的酒液狠狠灌入喉中,像是要把那股无处发泄的愤懑也一并咽下。
任威没有说出口的是——这白马军,本是他与吴小一心想要建立起来,报答当年林昭救命之恩的礼物。
如今却落入外人之手,叫他如何不恨?如何甘心!
看他这样,陈杨舟一时竟不知该如何安慰才好。
“林昭……”任威眼眶通红,“老子不甘心啊!”
“我能做什么?你尽管说。”陈杨舟认真道。
……
暮色渐沉,西峰府衙的后堂内烛火摇曳,映出几张神色各异的脸。
裘哲端坐于上首,手捧一盏清茶,面上是一贯的平静,仿佛外间一切纷扰都与他无关。
下首左右各坐着一名男子,皆是寻常文吏打扮,面容普通。
而在裘哲近侧,还坐着一位青衣女子,正是任威口中那个名唤常朵的女子。
她眉眼低垂,姿态温婉,像一株依偎在权柄之下的藤蔓,安静得几乎让人忽略她的存在。
此时,高志强一手揉着酸痛的肩颈,呲牙咧嘴地走了进来,脸上还带着未消的愠怒。
那女子抬眼看他,话音轻柔,字句却格外刺人:“这是怎么了?谁有那么大的胆子,敢欺负到我们高兄头上?”
高志强脸色一沉,狠狠剜了她一眼,却硬是压住火气没有理会,转而向主座上的裘哲抱拳。
“大人,任威、吴小那帮顽固,我们究竟还要忍到什么时候才动手?”
裘哲眼皮都未抬一下,吹了吹茶沫,声音平稳:“急什么。他们如今虽不成气候,在部分流民中却仍有声望。明面上,我们仍是一家,撕破脸皮,于稳定不利。”
听到这话,高志强脸上掠过一丝怨恨。
他上前一步,压低了声音:“大人,今日我在他们居住的小院内,看到了一个人!”
“谁?”裘哲依旧喝着茶,反应平淡。
“一个身穿白袍的男子,气力大得骇人!”高志强语气夸张起来,“守城的士兵亲眼所见,他一人便轻松抬起了需数人才能挪动的运粮车!这等神力,绝非寻常武夫能有。”
“白袍男子”裘哲面露疑惑,“不过是个力气大些的武夫罢了。依往日的法子,或驱离,或收编,有何为难?”
常朵眸光微动,轻声插话道:“高兄是怀疑……那人便是白马将军?”
“对!”高志强重重点头,“除了他,谁还有这等本事?”
“不可能!”裘哲摇摇头,“那个所谓的白马将军早已前往雄关赴死,拓跋哲花费那么多心思就是想要他的命,怎么可能轻易把他放了?!”
“可万一呢?”高志强急道,“不怕一万,就怕万一!若他真逃出生天,又恰好来到了西峰府。您想想,城中那些流民,本就是冲着他的名号而来!一旦得知本尊尚在,谁还会听我们号令?到那时人心涣散,您多年的经营,顷刻间便是万劫不复啊!”
裘哲握着茶杯的手微微一顿,眉头几不可察地蹙起。
常朵静坐一旁,将裘哲的犹豫尽收眼底。
她适时开口:“大人,我们也该早做决断了。局势拖得越久,变数越大。退一步讲,就算那人并非真正的白马将军,而仅仅是任威等人找来的替身,借白马将军之名蛊惑人心,届时局面恐更难收拾。”
裘哲指节叩着桌面,眉间深锁。
他本无意卷入这等漩涡,不过是守好西峰府这一方水土,做个安稳的父母官,与妻儿岁月静好,平淡度日。
可自任威那帮人出现后,他就像被无形的浪潮推着,一步步走向深渊,如今更是被推至这般境地,如同叛国。
可若此时回头……身后早已是万丈悬崖,退无可退。
见他仍难决断,常朵语气倏然一沉,带着几分悲戚。
“大人,您即便不为自己着想,也该为夫人想想。夫人跟着您受了多少苦?至今夜夜噩梦,时常忆起当日被任威那伙人欺辱的场景……难道您还要让她一直活在这样的阴影里吗?”
听到“夫人”二字,裘哲闭了闭眼,再睁开时,眼底那点摇摆已化为一片决绝。
“我知道了。你们去安排吧。找一批人扮作流寇,先去他们那儿闹出些动静,再……”
他略一停顿,“一把火烧了。做得干净些,伪装成意外,绝不可让百姓疑心到府衙头上。”
“是!”高志强精神一振,当即抱拳,“属下这就去办!”
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