马克循声望去，正是之前被他们“忽悠”来的雀斑战士约翰。
这才刚加入冒险者公会就迫不及待地跟着别人出来跑任务了。
他正和另外两个新人，包括那个瘦高的游荡者罗德，以及一个持盾的少女，围着一头刚被放倒的铁甲蜥蜴，脸上满是汗水却洋溢着成功的喜悦。
“马克先生！莫妮卡小姐！恩佐大哥！”约翰兴奋地挥手，指着地上的猎物，“看！我们小队第一次独立干掉了一头魔兽！多亏了恩佐大哥昨天在路上教我的发力技巧！”
恩佐扛着锻锤，小眼睛扫过那头一阶魔兽，有些无语的撇撇嘴：“哼，一头铁皮蜥蜴而已，看把你们乐的。发力点还是歪了点，不然能省一半力气！”
话虽嫌弃，但嘴角还是微微上扬了一点。
作为老师，恩佐是最喜欢享受学员提供的情绪价值的。
罗德则凑到莫妮卡身边，搓着手，眼神亮晶晶：“莫妮卡小姐，您看这蜥蜴的皮……冒险者公会会收吗？艾莲女士说只要是魔兽材料，现在都冒险者公会高价收！”
莫妮卡抱着小姆，优雅地笑了笑：“一阶魔兽完整的皮，处理得当的话，应该值几十个银币。不过，记得要先去集市找皮革商问上一圈，最后再考虑是否卖给公会，公会价格虽然稳定但有时候并不一定是最高的。”
“谢谢！谢谢莫妮卡小姐！”罗德喜出望外。
他就是想知道些在奥斯本镇混的门道，有老人指路他们才能熟悉的更快。
安娜倒是没有跟外人交流的意思，翠绿的目光扫过四周，确认没有潜在威胁。
小姆在莫妮卡怀里“姆”了一声，似乎对新人们的活力有点好奇。
马克小队告别了约翰等人又前行了一段，靠近一片雾气氤氲的沼泽地边缘时，一阵惊慌的呼救声传来。
“救命！拉我上去！它力气太大了！”
只见一个新人小队正陷入麻烦之中。
一个手持长矛的战士半个身子陷进了泥沼。
一只浑身覆盖着滑腻泥浆，形似巨大水蛭的沼泽软泥怪正用它黏糊糊的触须缠住战士的腿，试图将他彻底拖入泥潭。
那战士的另外两个同伴，一个弓箭手和一个短刀手，正手忙脚乱地攻击软泥怪。
但效果甚微，弓箭射中软泥怪如同射进烂泥，短刀劈砍也只会溅起泥点。
“啧，一群菜鸟，连泥沼软泥怪的弱点在核心都不知道！”恩佐嘀咕一句，作势就要上前。
“我来。”安娜清冷的声音响起。
她甚至没有取下背上的长弓，翠绿的瞳孔锁定泥潭中翻滚的软泥怪，指尖微光一闪，一支缠绕着淡绿色自然魔力的箭矢无声地出现在她指间。
“咻——！”
箭矢精准地没入软泥怪身体中部一个不起眼的、颜色略深的泥块中。
那正是软泥怪凝聚魔力的核心！
“噗嗤！”一声闷响。
软泥怪庞大的身躯猛地一僵，随即如同被戳破的水袋般剧烈抽搐、溃散开来，化为一滩普通的烂泥。
“快！拉他出来！”马克立刻喊道。
沼泽边的两个新人如梦初醒，慌忙合力将惊魂未定的战士从泥潭里拖了上来。
三人瘫坐在地，大口喘着粗气，看向安娜的眼神充满了感激和后怕。
“谢…谢谢大人！”被救的战士声音还在发颤。
安娜只是微微颔首，收回了手。
莫妮卡上前，简单检查了一下战士的腿，确认没有骨折或被腐蚀，只是些皮外伤和惊吓过度。
“在沼泽边缘活动，注意脚下浮土，遇到软泥怪攻击核心或头部下方三寸的魔力节点。”莫妮卡声音平静地提醒了一句。
马克小队没有多停留，在几个新人崇敬的目光中继续深入。
顺手而为的援手，既是举手之劳，也算是为奥斯本镇的新血们种下一点善缘。
随着他们不断向魔兽山脉中部区域挺进，第三天清晨，周围的景象开始发生明显的变化。
天的古木更加密集，树冠遮天蔽日，林间光线变得幽暗。
空气中弥漫着原始森林特有的混合着腐殖土和湿气的味道。
新人们活跃的身影和略显嘈杂的声响彻底消失了。
脚下的猎人小径变得越来越模糊，最终完全被厚厚的苔藓和盘根错节的树根覆盖。
四周变得异常安静，只有风吹过古老树冠发出的低沉呜咽，以及远处偶尔传来的令人心悸的低吼或嘶鸣。
空气中，属于中阶乃至高阶魔兽的领地气息变得清晰而具有压迫感。
恩佐收起了大大咧咧的姿态，秘银胸甲下的肌肉微微绷紧，小眼睛警惕地扫视着幽暗的林间。
安娜的长弓已握在手中，翠绿的瞳孔如同鹰隼般锐利。
莫妮卡怀中的小姆也安静下来，体表三色光芒微微流转，像是在感知着周围环境中潜藏的能量。
马克握紧了胸前的十字项链，被动领域随之全部展开。
即便是他们马克小队，在进入到魔兽山脉中部区域的地界里也是要谨慎行事了！
而且，这还只是刚刚踏足中部区域的边缘。
任务标记的王陵遗迹，就在这片区域的腹地等待着他们。
魔兽山脉中部的腹地，时间仿佛被厚重的原始森林吞噬。
参天古木虬结的枝桠在极高处织成密不透风的穹顶，将阳光滤成斑驳破碎的光点。
勉强照亮脚下盘根错节的树根和厚达数尺，散发着腐朽甜腻气味的腐殖层。
林中的空气粘稠而冰冷，饱含着水汽、腐烂植物以及一种难以言喻的“古旧”气息——
那并非陈年尘埃的味道，更像某种存在沉寂千百年后，其意志在物质世界残留的冰冷回响。
连续数日的跋涉，野兽的嘶吼已变得遥远而稀薄，最终被一种令人心悸，绝对的死寂所取代。
这死寂并非无声。
而是风掠过古老石缝的低沉呜咽，是巨大藤蔓缓慢绞杀枯木的细微呻吟。
是某种古老存在在沉睡中发出的近乎于无的沉重呼吸。
它压在每个人的心头，连恩佐粗重的喘息都下意识地放轻了。
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