京都西郊鬼市的喧嚣被远远抛在身后，悬浮出租车平稳地驶入市区。年关将近的喜庆氛围透过车窗弥漫进来，霓虹闪烁，人流如织，与鬼市的阴暗躁动形成鲜明对比。雏凤三组在学校西门道别，南宫羽和石磊勾肩搭背地走向宿舍区，赵清影和苏沐沐也各自离开。林炎独自一人，背着装有今日“收获”的战术背包，踏上了返回栖梧苑的路。
推开栖梧苑熟悉的院门，饭菜的香气和家的暖意瞬间包裹了他。林傲然在院子里擦拭着他那柄愈发锋锐的合金战刀，看到儿子回来，点了点头，眼中带着询问。陈怡从厨房探出头，笑容温柔：“炎儿回来啦？饿了吧？饭马上好！爷爷在屋里呢。”
林炎应了一声，将背包放在堂屋角落，先去跟爷爷打了招呼。林庭坐在藤椅上，手里把玩着一块温润的暖玉，目光在林炎身上一扫，感受到他气息沉稳，并无异样，便微微颔首：“回来了就好。鬼市那种地方，鱼龙混杂，下次去，多留个心眼。”
“嗯，知道了，爷爷。”林炎点头应下，没有提及周天麟的挑衅和冲突。
简单吃过晚饭，林炎便迫不及待地回到了自己位于二楼的房间。房门关上，隔绝了外界的声响。他深吸一口气，将战术背包放在书桌上，小心翼翼地取出了内袋里的东西。
三块大小不一、形状不规则的黑铁碎片，以及那本封面残破、厚实沉重的兽皮书册。
碎片入手冰凉沉重，触感粗糙，表面布满锈蚀和泥土，与他贴身存放的那枚齿轮残片材质如出一辙。他将那枚从丰城带来的齿轮残片也从贴身口袋取出，四块金属碎片并排放在桌面上。当它们靠近时，林炎清晰地感觉到，丹田内的本源火种微微跳动了一下，一股微弱却清晰的灼热感从四块碎片中同时传递出来，仿佛沉睡的部件在相互呼应。
林炎的目光首先聚焦在那本残破的书册上。封面是某种坚韧的深褐色兽皮，边缘磨损严重，甚至有几处撕裂。几个模糊的古字烙印在封面中央，笔画扭曲繁复，与他所知的任何现代文字都迥然不同。他凝神细看，结合之前在鬼市匆匆一瞥的记忆，勉强辨认出两个相对清晰的字形轮廓——似乎是“天”和“工”？
“‘天工’？”林炎低声念出，心中微动。天工开物？鬼斧神工？这名字本身就透着一股不凡的气息。
他小心翼翼地翻开封面。内页的纸张同样坚韧，呈现出一种奇特的暗黄色，仿佛历经了无数岁月的洗礼。然而，当他的指尖触碰到书页时，一股极其微弱、几乎难以察觉的空间涟漪感传来，让他精神一振——这书页的材质，绝非普通纸张！
书页上，是密密麻麻、精细到令人头皮发麻的线条！那是极其复杂的机械结构图、能量回路图、以及大量同样晦涩难懂的古文字注解。齿轮的啮合、杠杆的联动、能量管线的铺设、符文节点的镶嵌……其精密程度远超林炎在启明一小机械基础课上见过的任何图纸！许多结构图旁边，还标注着一些奇特的符号和比例尺，充满了古老而神秘的气息。
更令人心惊的是，许多书页上布满了焦黑的痕迹、撕裂的缺口，甚至有几页被完全烧毁，只留下边缘的残痕。显然，这本书册曾经历过可怕的损毁。
林炎尝试阅读那些古文字注解，却如同看天书一般，完全无法理解。他尝试将精神力探入书页，书页本身似乎蕴含着一层极其微弱却坚韧的防护，将他的精神力柔和地推开，无法深入获取更多信息。
“材质特殊，内容玄奥，损毁严重……”林炎眉头微蹙，这本“天工”残卷的价值毋庸置疑，但想要解读它，恐怕需要极高的古文字造诣和对古代机械、能量回路的深刻理解，绝非一朝一夕之功。
他将注意力重新放回那四块金属碎片上。本源火种的悸动和碎片间彼此的呼应感，是更直接的线索。
林炎深吸一口气，盘膝坐在地板上。他闭上双眼，心神沉入丹田。那点白炽中流转淡金的本源火种缓缓亮起，散发出温暖而精纯的力量。他小心翼翼地引导着一缕极其细微、温度却高度凝聚的火焰能量，如同最灵巧的探针，缓缓探向桌面上的四块碎片。
嗡！
就在火焰能量触及碎片的瞬间！
异变陡生！
四块原本沉寂的碎片猛地同时一震！一股远比之前强烈数倍的灼热感爆发开来！桌面上的空气瞬间扭曲，温度急剧升高！碎片表面那层厚重的锈蚀和泥土，如同遇到烈阳的冰雪，竟以肉眼可见的速度迅速消融、剥落！露出了其下闪烁着深沉幽光的金属本体！
与此同时，林炎体内的本源火种仿佛受到了强烈的刺激，猛地一跳！一股难以言喻的渴望与兴奋感传递到林炎的意识中！他清晰地“看到”，四块碎片内部，无数细微到极致的、玄奥无比的金红色符文被他的火焰能量激活，如同沉睡的星辰被点亮，瞬间亮起！这些符文彼此呼应、流转，构成一个残缺却无比精妙的整体！
更让林炎震惊的是，当这些符文被激活的刹那，他感觉到自己释放出的那缕火焰能量周围，时间似乎……凝滞了极其短暂的一瞬！仿佛有一只无形的手，轻轻拨动了时间的弦！虽然这种感觉转瞬即逝，快到几乎以为是错觉，但林炎精神高度集中，对自身能量掌控入微，无比确信那绝非幻觉！
他强忍着内心的惊涛骇浪，继续维持着火焰能量的输出，仔细感知着碎片的变化。随着锈蚀剥落，碎片的本体显露出来：一块是齿轮的断齿，一块是某种轴承的残片，一块是带着弧度的护甲片，还有丰城那块，则是核心齿轮的一部分。它们断裂的边缘，隐隐能看到极其精密的咬合结构。
林炎心中一动，尝试着用意念引导火焰能量，如同无形的刻刀，推动着四块碎片缓缓移动、靠近。
咔嚓…咔嚓…
轻微的、如同精密机械咬合的声音响起！在火焰能量的引导和碎片内部符文的牵引下，四块碎片竟然严丝合缝地组合在了一起！虽然依旧残缺不全，但已经能看出一个更大、更复杂齿轮结构的雏形！
当碎片组合完成的刹那——
嗡！
一道比之前更加清晰、更加深邃的金红色光芒从组合体内部爆发出来！光芒并不刺眼，却带着一种穿透时空的古老与威严！光芒在组合体上方短暂地凝聚、变幻，最终形成了两个清晰无比、由纯粹能量构成的古篆大字：
天工！
这两个字，与书册封面那模糊的字迹如出一辙！它们悬浮在空中，散发着浩瀚、精密、仿佛能创造与毁灭一切的磅礴气息！仅仅存在了不到一秒，便如同耗尽了能量，骤然崩散，化作点点金红光屑，消散在空气中。
光芒散去，四块碎片组合体上的符文也迅速黯淡下去，重新变得冰冷沉寂，仿佛刚才那震撼的一幕从未发生。只有桌面上残留的灼热气息和空气中尚未完全平复的微弱能量涟漪，证明着刚才发生的一切。
林炎缓缓收回火焰能量，睁开双眼，瞳孔深处金芒闪烁，充满了难以言喻的震撼与思索。
“天工……”他低声重复着这两个字，目光扫过桌上那本残破的书册和重新散开的碎片组合体。
碎片能组合，能被本源之火激活，能引动时间异象，能显化“天工”二字！
书册名为“天工”，材质非凡，内容玄奥，损毁严重！
这两者之间，必然存在着紧密无比的联系！它们很可能属于某个名为“天工”的、失落已久的古代造物的一部分！一个涉及精密机械、强大能量、甚至……时间法则的恐怖造物！
林炎的心跳难以抑制地加速。他意识到，自己无意中在京都鬼市的角落，淘到了何等惊人的秘密！这秘密的价值，恐怕远超他的想象！周天麟的挑衅、开学测试的挑战，在这“天工”之谜面前，显得如此微不足道。
他小心翼翼地将四块碎片重新分开，连同那本残破的《天工》书册，用柔软的绒布仔细包裹好，贴身收藏。指尖触碰书册粗糙的封面和碎片冰冷的棱角，仿佛能感受到其中沉睡的、足以颠覆认知的力量。
窗外，京都的夜色深沉。栖梧苑一片宁静。林炎盘膝坐在黑暗中，识海却如同风暴席卷后的海面，激荡着惊涛骇浪。他不再急于修炼，而是将全部心神沉浸在对“天工”二字、对那惊鸿一瞥的符文组合、对时间凝滞的奇异感觉的回味与推演之中。
磨刀石已砺锋，碎片入手，残卷初现。而“天工”之谜，如同一扇沉重而古老的大门，在林炎面前，悄然开启了一道缝隙。门后的世界，光怪陆离，危机四伏，却也充满了无限的可能。
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