暮色四合时，钦天监监正王承业手持星象图，脚步踉跄地闯入御书房。烛火摇曳下，他额头的冷汗混着雨水，在玄色官服上洇出深色痕迹：“陛下！昨夜紫微星旁突现血芒，妖星犯月，臣夜观天象多日，终于勘破——此乃谢家祸端之兆！”
萧忆痕猛地将奏折摔在案上，砚台里的墨汁飞溅在“彻查谢家”的朱批上。三日前他刚命人暗中调查谢韵身孕，此刻钦天监的奏报，恰似惊雷劈开混沌：“你是说，谢韵腹中胎儿......”
“正是！”王承业扑通跪地，白发在穿堂风中乱舞，“臣冒死进言，谢婕妤怀胎异象重重。按《星轨秘录》所载，妖星降世必现三灾：其一，京郊河水无故泛红；其二，宫中夜枭悲鸣不绝；其三，满月之夜孕妇周身泛青芒。如今三者皆应验，此子留不得啊！”
萧忆痕的太阳穴突突直跳，想起前日棠梨宫宫女禀报，说谢韵晨起呕吐时，帕子上沾着黑紫色秽物。他攥紧龙椅扶手，指甲几乎掐进金丝楠木：“封锁消息，朕命你三日内再呈详细星象推演。”
与此同时，棠梨宫的密室里，谢韵死死攥着谢柔的手腕，烛火将两人的影子扭曲地投在墙上。谢柔浑身颤抖，袖中藏着的藏红花药包几乎要掉落：“姐姐，钦天监的人在到处打听你的胎象，怕是瞒不住了......”
“住口！”谢韵抄起妆奁砸向地面，珍珠翡翠滚落一地，“前不久你勾引陛下时，怎么没想到今日？若非你急于邀宠，谢家何至于被推到风口浪尖！”她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出黑血——自从服下那神秘道士给的“固胎丹”，她的身子便一日不如一日。
暗处传来布料摩擦声，谢韵猛地转身，只见贴身宫女翠屏举着匕首逼近：“娘娘，老爷早有吩咐，若事情败露......”寒光闪过的瞬间，谢柔尖叫着扑过去，匕首狠狠扎进她的左肩。
“快走！”谢柔推开谢韵，任由鲜血浸透罗裙，“带着腹中孩子，逃去楚家旧部的藏身地！”
次日清晨，太极殿的铜鹤香炉腾起呛人白烟。萧忆痕望着殿下崔皓高举的状纸，又瞥见王承业捧着星象图瑟瑟发抖，太阳穴的剧痛几乎要撕裂颅骨。
“陛下！”苏明哲越众而出，官袍上的仙鹤补子泛着冷光，“臣查获谢府密道，里面藏着与楚家余孽往来的书信！更有宫人作证，谢婕妤与人私通！”
殿外突然狂风大作，暴雨裹挟着冰雹砸在金瓦上。王承业趁机高举奏折：“天象示警，妖星现世！谢婕妤之胎，必为祸国妖孽！”
萧忆痕眼前阵阵发黑，恍惚间看见谢韵苍白的脸。昨夜他派人送去的堕胎药，此刻正静静地躺在棠梨宫的食盒里。他握紧拳头，指甲刺破掌心：“宣太医令，即刻查验谢婕妤胎象！若有半句虚言......”话音未落，棠梨宫方向突然腾起冲天火光，浓烟中隐约传来凄厉哭喊：“走水了！谢婕妤胎位不稳——”
满朝哗然间，萧忆痕踉跄着扶住龙椅。他望着窗外翻涌的乌云，终于明白这场始于太后生日宴的进献的闹剧，早已在权力的漩涡中，化作吞噬一切的血色风暴。
暴雨如注，东宫侍卫的玄色披风在雨幕中猎猎作响。萧则链握紧腰间长剑，目光如鹰隼般扫视着京郊废弃的药庐。三日前，他派往楚家旧部的暗卫传回消息，有人在城郊见过一名携带西域香料的神秘男子。
“太子殿下，就在里面！”侍卫统领突然压低声音。萧则链示意众人包抄，自己率先踹开腐朽的木门。屋内弥漫着浓烈的藏红花气息，烛火摇曳间，一个身着西域服饰的男子正往瓷瓶里倾倒墨绿色粉末。
“你是何人？与谢韵是何关系？”萧则链剑尖直指对方咽喉。男子冷笑一声，猛地甩出袖中淬毒银针。电光火石间，萧则链侧身避开，反手一剑刺穿其肩胛。那人吃痛倒地，怀中滚落出一块刻着“楚”字的玉佩。
“说！谢韵腹中孽种是不是你的？”萧则链踩住他的手腕，寒光闪烁的剑尖悬在男子右眼上方。
“哈哈......”男子咳出一口黑血，眼中尽是疯狂，“萧忆痕昏聩无能！楚家本应是这江山的主人！谢韵不过是想为她冤死的姑姑报仇......”话音未落，他突然咬破口中藏着的毒囊，七窍流血而亡。
棠梨宫的火势借着风势冲天而起，谢韵扶着隆起的腹部，在浓烟中剧烈咳嗽。谢柔死死拽着她的衣袖，左肩的伤口仍在汩汩流血：“姐姐，我们快走！楚家军就在......”
“走？你们还能走到哪去？”冰冷的声音从身后传来。皇后苏陌璃手持凤印，身后跟着一众侍卫，火光照得她脸上的笑意阴森可怖，“谢韵，你私通外臣，谋逆叛国，今日便是你的死期！”
谢韵突然笑出声来，猩红的血顺着嘴角流下：“苏陌璃，你以为自己能独善其身？当年贤妃之死，你也是刽子手之一！”她猛地将藏在袖中的匕首刺向皇后，却被侍卫一剑贯穿腹部。
“不！”谢柔扑过去抱住浑身是血的谢韵。谢韵颤抖着将一枚玉坠塞进她手中，气若游丝：“去......告诉父亲......楚家的......”话未说完，便没了气息。
当萧则链提着染血的西域男子首级踏入太极殿时，满朝文武皆倒吸一口冷气。萧忆痕望着那颗死不瞑目的头颅，踉跄着扶住龙椅。殿外的暴雨不知何时停了，一道惊雷炸响，照亮了萧则链手中染血的“楚”字玉佩。
“父皇，此人正是谢韵的奸夫，楚家余孽。”萧则链将玉佩掷于地上，“谢家与楚家勾结，意图颠覆社稷，证据确凿！”
萧忆痕盯着玉佩，耳边回荡着钦天监“妖星降世”的奏报，眼前浮现出谢韵临死前的惨状。他突然呕出一口鲜血，瘫倒在龙椅上：“彻查谢家......满门抄斩......”
三日后，谢府被抄家的消息传遍京城。谢柔被打入冷宫的当夜，悄悄吞下了藏在发簪里的毒药。临死前，她望着手中的玉坠，终于明白姐姐为何拼死也要护住腹中胎儿——那上面刻着的，是谢晨曦的生辰。
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