春夜的坤宁宫，海棠花影透过窗棂摇曳在鎏金香炉上。皇帝将奏折搁在案头，望着灯下批改宫务的苏倾城，忽然开口：“襄弟与平阳也到了议亲的年纪，皇后可有想法？”
苏倾城笔尖微顿，宣纸上的“慈”字拖出细长的尾痕。她想起册封那日萧承璋凝视舆图的眼神，还有萧长玥腕间叮当作响的累丝镯，轻声道：“襄王心思深沉，又与户部往来密切；长玥公主近日频繁接触江南商户之女，怕是不愿困于深闺。”
皇帝揉了揉眉心，案上西北战事的军报还未批复：“礼部递来的婚帖，不是勋贵之女，就是世家公子。可朕总觉得……”话音未落，苏倾城已将一盏碧螺春推到他手边：“陛下还记得先帝书房那幅《山河图》？襄王每次入宫，总要驻足良久。”
烛火突然爆开一朵灯花，映得皇帝眸色深沉。他当然记得——那幅画里，西北边境的朱砂标记与萧承璋舆图上的位置分毫不差。“你是说，赐婚于手握重兵的西北王？”他摩挲着杯盏，“可联姻如双刃剑，若处理不当……”
“平阳公主或许能破局。”苏倾城展开一卷泛黄的《平阳长公主传》，开国长公主当年正是以商养军，助先帝平定战乱。“长玥若能与江南巨贾联姻，再以女学为纽带联结各方，既可制衡襄王婚事可能带来的影响，又能为朝廷充实粮饷。”
皇帝盯着书页上朱砂批注的“奇女子”三字，忽然笑了：“难怪姑母总说你有治国之才。”他伸手握住苏倾城的手，“明日早朝，便让襄王去西北巡查军备。至于长玥……”他目光落在窗外盛开的海棠上…
更深漏断时，坤宁宫的灯火渐次熄灭。苏倾城倚在皇帝肩头，望着夜空中闪烁的星辰，恍惚又听见姑母苏陌璃在梦中低语：“姻缘与江山，从不是单选题。”而此刻，宫墙外的京城，一场关乎朝堂与儿女情长的棋局，正悄然落子。
秋分那日，京城的晨雾还未散尽，两列浩浩荡荡的迎亲队伍便同时从皇宫出发。一队披着红绸的骏马踏着碎金般的朝阳，往西北方向疾驰而去；另一队彩漆花船载着十里红妆，顺运河直下江南。
萧承璋与西北王嫡女阿依娜
萧承璋身着玄色婚服，腰间玉佩系着的狼髀石是阿依娜婚前派人送来的。当迎亲队伍抵达西北王帐时，漫天黄沙中骤然响起胡笳声。阿依娜头戴嵌满绿松石的金冠，骑着雪白的汗血宝马踏沙而来，弯刀在她腰间折射出冷冽的光。“听闻襄王擅观星象？”她掀开红盖头的瞬间，鹰隼般的目光扫过萧承璋，“今夜陪我去看北斗七星如何？”
婚宴上，烤全羊的香气混着马奶酒，阿依娜当众挽弓射中百步外的箭靶。萧承璋笑着为她斟酒，袖中先帝留下的舆图与她靴筒里藏着的兵符，在烛火下同时闪过冷光。这场联姻，既是西北铁骑与朝堂的盟约，也是两个心怀天下之人的无声较量。
萧长玥与江南钱家嫡子钱明砚
运河上，钱家的画舫用二十四匹锦缎装点成“水上花轿”。钱明砚握着玉如意的手微微冒汗，他从未想过，自己会娶到那位名动京城的平阳长公主。当萧长玥踏着铺满金箔的跳板登船时，腰间的累丝镯突然叮当作响——那是她特意在镯内暗藏的江南商路密图。
洞房中，钱明砚揭开红盖头，正对上萧长玥递来的账簿。“这是江南十三州的工坊明细。”她指尖划过“女学筹建预算”那栏，“明日起，我们该商议如何将绣品卖到西域去了。”窗外，运河上的商船灯火连成星河，恰似她眼中的野心与柔情。
三个月后，萧承璋在西北练兵的军报与萧长玥在江南开设女学的奏折同时摆在皇帝案头。苏倾城望着两份文书，想起那晚姑母的叮嘱，不禁轻笑。宫墙外，阿依娜的鹰隼掠过塞北草原，钱明砚的商船正穿越烟雨江南，而这场以姻缘为局的棋，才刚刚落定关键一子。
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