固关辅城之外，那名带头冲击的刘良佐麾下参将，眼见戚家军阵列森严，箭矢如蝗，火铳轰鸣，便已知晓今日断无生理。但他仍不甘心，嘶吼着，试图从侧翼寻找突破口，妄图冲出这片死亡之地。
然而，他所有的努力，在戚元功那双冰冷的、如同猎鹰般锐利的眼睛注视下，都显得如此徒劳。
戚元功早已料到敌军在正面受挫后，必会尝试从两翼包抄。他亲自率领着一支由戚家最为精锐的家丁组成的伏兵，早已埋伏在辅城侧后方的隐蔽之处。此刻见那参将果然带人向侧翼移动，他眼中寒光一闪，手中那柄传承自其祖父戚金、饮过无数敌寇鲜血的戚氏战刀猛地向前一挥！
“杀！”
一声怒吼！戚元功如猛虎下山，带着他那数十名同样悍不畏死的家丁，从伏击点骤然杀出！他们所用的，并非军中寻常的刀法，而是戚家数代改良、专为战场搏杀而创的、更为凶狠凌厉的刀术！更有几名家丁，手中持的竟是奇形怪状、带着倒钩和利刃的短柄兵器，招式诡异，令人防不胜防！
那名参将本就被戚家军的鸳鸯阵打得心惊胆战，此刻又突遭戚元功这支生力军的侧翼突袭，更是阵脚大乱！他仓促之间挥刀格挡，却哪里是身负家传武艺、又蓄势待发的戚元功的对手？！
只见戚元功身形如同鬼魅，几个腾挪闪转，便已欺近参将身前！他手中的戚氏战刀，划出一道凄厉的弧光，带着破空之声，以一个匪夷所思的角度，精准无比地……穿透了那参将胸前铠甲的缝隙！
“呃……” 那参将只觉得胸口一凉，低头看去，只见一截染血的刀尖，已从自己后心透出！他眼中充满了难以置信的绝望，张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是喷出一口鲜血，轰然倒地，当场毙命！
主将阵亡！其余那些试图从侧翼突围的溃兵，更是如同被抽去了主心骨，瞬间土崩瓦解！他们或被戚元功的家丁斩杀，或失足跌入早已挖好的陷坑之中，或惊慌失措之下，反身逃回辅城，却又被戚元辅指挥的弓弩火铳手，一一射杀！
辅城之内，残存的溃兵们，在目睹了这惨烈的一幕，又看到城外那支如同天神下凡般勇猛的戚家军之后，终于彻底绝望了！他们扔掉了手中的兵器，纷纷跪倒在地，哭喊着投降。
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战斗，终于结束了。整个固关辅城内外，尸横遍野，血流成河。
戚家三兄弟并肩站在辅城的城楼之上，看着底下那些如同待宰羔羊般跪伏着的、数以万计的降兵，神情各异。
戚元弼依旧是满脸兴奋，恨不得立刻将这些降兵也尽数斩杀，以报前几日被伏击之仇。戚元辅则眉头紧锁，似乎在思索如何处置这数量庞大的降卒。
而为首的戚元功，则将目光投向了身旁一位身着参将服饰、神情肃然的中年将领——吴承业。
“吴参将，” 戚元功沉声问道，“依你之见，这些溃兵……当如何处置？”
吴承业眼中闪过一丝不易察觉的狠戾，躬身道：“启禀戚将军！此辈皆是刘良佐麾下骄兵悍将，平日里鱼肉百姓，军纪败坏，早已失了军心民心！如今虽降，然其心难测，留之必为后患！他们既不能再为我大明之兵，亦不能再为我大明之民！依末将愚见，不如……将其尽数清剿！以其首级，一并向督师大人和陛下报捷请功！如此，既可绝了后患，又能彰显我军神威，更能……为将军和戚家，立下不世之功！”
戚元功听着吴承业这番话，心中也是一凛！他知道，吴承业所言，虽有几分道理，但也未免太过酷烈！只是……他转念一想，如今这乱世，想要凭借“循规蹈矩”的方式迅速崛起，重振戚家声威，几乎是不可能的！他戚家三兄弟，新近出山，根基尚浅，若不能立下几桩惊天动地的大功，如何能在军中立足？如何在陛下面前得到真正的重用？！
“富贵险中求！功名马上取！” 戚元功的眼中，也渐渐被一种冰冷的决绝所取代！他深吸一口气，缓缓点头：“好！就依吴参将之言！传我将令！所有降卒……就地处斩！一个不留！”
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京师，紫禁城，东暖阁。
崇祯皇帝正有些烦躁地批阅着堆积如山的奏章。窗外虽然已是初春，但殿内却依旧带着几分挥之不去的阴冷。让他烦躁的，不仅仅是这些处理不完的军国大事，还有……后宫里那个让他有些无可奈何的蒙古女子，哈达托娅。
自从她入宫以来，虽然表面上还算恭顺，但骨子里那股草原儿女的野性，却时常流露出来，让负责教导她的宫女嬷嬷们头疼不已。她也似乎并不怎么安分，今日说要学骑马，明日又说要出宫打猎，甚至还几次三番地“偶遇”自己，提出一些不合宫规的要求。崇祯虽然对她的美貌和那股不同于中原女子的异域风情颇感兴趣，但也对其这种不守规矩的性子，感到有些头疼和……一丝不易察觉的警惕。
就在他暗自思忖着该如何“调教”这位未来的柔贵妃之时，内厂提督方正化匆匆走了进来，手中捧着几份加急塘报。
“陛下，” 方正化的声音带着几分喜悦，“湖广与固关前线，皆有捷报传来！”
崇祯精神一振：“哦？快快呈上来！”
他首先拿起的是一份来自湖广的、由宁南伯左良玉呈送的“捷报”。奏报中称，左良玉奉旨北上之后，“奋勇杀敌，连战连捷，已成功收复河南南部四府之地，斩杀流寇无数，贼将谢应龙亦被其阵斩……”
崇祯看着这份“捷报”，脸上却露出了讥讽的冷笑。左良玉？收复四府？阵斩谢应龙？他心中清楚得很，这左屠户是什么货色！他贪功冒进，厌战怯懦，其麾下兵马军纪败坏，能不被流寇打得全军覆没就不错了，还指望他收复失地？这捷报，十有八九是其麾下马爌、马士秀等少数忠勇将士苦战得来的微末战果，被他夸大其词，尽数揽在了自己头上！此人，早已被崇祯在心中记上了一笔，只待时机成熟，便要与其一并清算！
他将左良玉的“捷报”扔到一边，又拿起了另一份来自固关、由五省总督陈奇瑜亲笔书写的奏疏。这份奏疏，分为明奏与密奏两部分。
崇祯示意方正化：“将明奏交给内阁，让他们议议吧。” 随即，他自己则展开了那份更为重要的密奏，仔细阅读起来。
密奏中，陈奇瑜详细汇报了固关大捷的真实经过，包括刘芳亮被董琦阵斩，以及戚家三兄弟设计全歼刘良佐溃兵之事，并附上了自己下一步的战略部署和对朝中某些将领的评价。
崇祯越看，眉头便蹙得越紧，但嘴角，却也渐渐露出了一丝赞许的微笑。
“陈奇瑜……” 他放下密奏，轻轻吐出三个字，眼中闪过一丝复杂的光芒，“这老家伙，果然……还是有两把刷子的！”
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