崇祯皇帝那道旨在“招抚关外海西余部”的圣旨，以及那份破格提拔王世忠为“太子太保”、并命其即刻前往宣化府赴任的任命，由京师的信使，一路快马加鞭，送抵湖广的左良玉大营之，整个营中，皆为之震动！
左良玉和他麾下的一众将领，恭敬地接过了圣旨。他们表面上，自然是山呼万岁，感恩戴德，不敢有丝毫的违逆。但左良玉的心中，却也暗自生出了一丝警惕。他知道，当今这位陛下，早已不是当年那个可以任由他们这些地方将帅随意拿捏的君主了。他此番直接从自己的军中，提拔走一名幕僚，并委以重任，其背后所蕴含的“敲打”与“制衡”之意，不言而喻。
他的女婿左梦庚，在事后，便忍不住私下向他抱怨道：“父亲！陛下这是何意？如今南方的三王之乱尚未彻底平定，他却去操心那关外的蛮子？简直是……本末倒置，不识局势啊！”
“住口！” 左良玉却猛地一拍桌子，厉声告诫道，“你懂什么？！如今的陛下，早已非昔日可比！你没看到吗？！”
左良玉的内心，其实比谁都清楚。近两年来，这位年轻的天子，先是在京师城下，以“良乡大捷”稳定了人心；后又御驾亲征，于三屯营大破建奴十五万主力，彻底打破了“满万不可敌”的神话；紧接着，又以雷霆手段，迅速平定了南方的“三王之乱”！
如今的朝廷，政权日益稳固，天灾亦有减弱之势，无数流离失所的百姓，都开始陆续返乡！以陈奇瑜、高杰、牟文绶、马爌等为首的一众忠臣干将，已然成为了帝国军政的全新骨干！京师之内，更是编练了神武军、新禁军等不下十万的精锐！其战力之强盛，远非他麾下这些早已是军纪败坏的旧势力可比！
他知道，自己和麾下这支部队，虽然依旧强横，但在朝廷的棋盘之上，早已……不再是那不可或缺的核心了！他开始主动地、也更为严厉地，约束起了部下的言行。他知道，自己若再敢像以往那般，拥兵自重，阳奉阴违，等待他的，必将是……皇帝陛下那毫不留情的雷霆一击！
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当夜，一名同样是随圣旨而来的司礼监小太监，秘密地，将王世忠，请到了一处僻静的营帐之内，并向他转达了皇帝陛下的……一番密语。
皇帝的意图很明确：他就是要利用王世忠这“哈达部正脉后裔”的特殊身份，来反制多尔衮！他要让王世忠，成为自己安插在关外的一把尖刀！一把足以在关键时刻，从背后，给予多尔衮致命一击的尖刀！
“王大人，” 那小太监的声音，充满了不容置疑的威严，“陛下说了，您此去宣化，首要之任务，便是……拉拢！拉拢所有对多尔衮心怀不满的、原海西女真及蒙古各部！如察哈尔、土默特等等！每能成功招抚一部，皆为不世之大功！陛下……绝不吝惜封赏！”
随即，那小太监又用一种带着几分“同情”的语气，将多尔衮为了稳固后方，而在盛京城外，公然斩杀哈达部嫡子吴尔古代、并血腥清剿其全族的消息，一五一十地，告诉了王世忠。
“轰——！！”
这个消息，如同晴天霹雳，瞬间便将王世忠，彻底击懵了！
吴尔古代！那可是他嫡亲的族兄啊！竟……竟就这么被多尔衮给……杀了？！而且还是……满门抄斩？！
一股难以言喻的悲愤与刻骨的仇恨，瞬间便淹没了他！他那双属于文人的、平日里总是充满了平和与睿智的眼睛，此刻，已是……一片赤红！
他终于明白了，皇帝陛下此次破格提拔他，其背后，所蕴含的深意！也终于……下定了最后的决心！
他对着那名小太监，深深一揖，声音因激动而沙哑：“请公公回禀陛下！王世忠……即日启程！赶赴宣化！必不负圣恩！！”
他知道，自己此去，所要面对的，将是无尽的凶险与挑战！但，为了给惨死的族兄和族人报仇，为了……不辜负这位同样是与建奴有着血海深仇的铁血帝王的知遇之恩！他……在所不辞！
“多尔衮……” 他在心中，默默地念着这个名字，眼中充满了冰冷的杀机，“你用刀剑来征服草原，而我……则要用这汉家的笔墨，来瓦解你的联盟！书信几封，有时……胜过刀头万敌啊！”
就在王世忠怀着满腔的国仇家恨，星夜兼程，赶赴宣化，准备大展拳脚之时。
远在陕西西安的大顺军幕府之内，也同样……因为崇祯皇帝的一封“密信”，而陷入了一片巨大的愤怒与……混乱之中。
崇祯皇帝那道“若肯归顺，可封驿丞”的“招抚”旨意，在李自成看来，或许还带着几分“试探”和“戏谑”的意味。但在他麾下那些早已是骄横惯了的将领们看来，这……简直就是赤裸裸的、天大的羞辱！
“驿丞？！！”
汝侯刘宗敏，在听闻此事之后，猛地一拍桌案，将那张本就破旧的木桌，拍得是四分五裂！他指着东方的天空，破口大骂：“他朱由检算个什么东西？！一个毛头小子！一个亡国之君！竟敢……竟敢如此羞辱我大王？！！”
李自成的侄儿李过，更是主战情绪高涨，拔出腰刀，高声喊道：“叔父！反了吧！别再忍了！我等即刻尽起大军，再攻潼关！与那明朝小皇帝，决一死战！！”
然而，大顺的丞相牛金星，却在一旁，忧心忡忡地，给这些早已被愤怒冲昏了头脑的“主战派”，泼上了一盆冷水。
他主张“静观其变”，并沉声分析道：“大王！诸位将军！万万不可冲动啊！我军自固关新败，早已是军心涣散，士气低迷！而那明朝官军，则恰恰相反，连战连捷，士气如虹！如今中原各地的百姓，在经历了连年的战乱之后，也大多……民心向明。我等此时若再贸然出兵，无异于……以卵击石，必败无疑啊！”
“难道……就一直在此等死不成？！” 李过依旧不甘心地吼道。
就在众人争论不休之际，高迎祥的侄儿、同样是身经百战的高一功，却带来了一个……让所有人都为之绝望的、最终的消息：
“诸位……不要再争了！” 他的声音，充满了疲惫与无力，“我刚刚得到探马回报……五省总督陈奇瑜所率领的明军主力，已……已彻底收复了整个山西！其前锋部队，随时……都有可能西渡黄河，直取我西安老巢！！”
“我等若再不设法突围……” 他看了一眼那同样是面如死灰的李自成，长叹一声，“便……真的要在此……坐以待毙了！”
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