皇极殿上的那场朝议，如同一阵风，迅速吹遍了京师的大街小巷。
少年太子朱慈烺，面对礼部侍郎高尔俨为首的汹涌攻讦，不卑不亢，引父皇遗训为盾，以八百里加急为剑，四两拨千斤，不但保住了前线浴血奋战的陈奇瑜，更是将一众构陷忠良的言官们逼得当场跪地求饶。
此事一出，京师震动。“太子贤德”、“储君圣明”的风闻，开始在茶楼酒肆间流传。百姓们都在说，大明后继有人，即便圣上亲征在外，京中亦有少年天子坐镇，稳如泰山。
消息传到坤宁宫，周皇后听闻后，多日来紧锁的眉头终于舒展开来，脸上露出了欣慰的笑容。
然而，身处风暴中心的朱慈烺，心中却并无半点喜悦，反而多了一丝与年龄不符的深沉忧虑。他深知，自古以来，“贤名”对于太子而言，便是一把双刃剑。父皇生性多疑，自己的这番举动，会不会被解读为收买人心、觊觎皇权？流言猛于虎，他越是受人称赞，便越是感到不安。
朱慈烺的担忧，并非空穴来风，但他却低估了自己父皇的胸襟，也高估了高尔俨那群人的分量。
抚宁卫，御驾亲征大营。
崇祯皇帝看着由王德化亲手抄录、八百里加急送来的朝会议录，脸色铁青。奏折上，高尔俨那些所谓的“十二宗罪”，空洞无物，字里行间充满了结党营私的险恶用心。
“好，好一个忠心耿耿的高侍郎！”崇祯将奏折重重摔在案上，怒极反笑。
恰在此时，一名东厂的密探被带入帐中，呈上了一封绝密情报。
“陛下，这是我厂密探从清虏范文程的信使身上截获的书信，写信之人，正是高尔俨。”
崇祯展开信纸，只看了几行，便气得浑身发抖，一把将信纸揉成一团，狠狠砸在地上。
“狗改不了吃屎！”他破口大骂，想起了高尔俨早年那段降而复叛的不光彩历史，“国难当头，朕在前线与虏寇浴血厮杀，他竟在后方与敌酋暗通款曲！这哪里是做官，这分明是上赶着去当奴才！”
就在崇祯怒火中烧之际，帐外亲兵来报：“陛下，南京锦衣卫指挥佥事李有成求见。”
“宣！”
李有成风尘仆仆地走进大帐，他刚从南京返回，甚至未曾回家，便直接赶来抚宁卫面圣。他从怀中掏出另一封书信，双手奉上：“陛下，此乃臣在南京截获的高尔俨与江南士绅的密信，信中……信中言辞悖逆，请陛下圣裁！”
崇祯接过信，看着眼前这位忠心耿耿、风尘仆仆的臣子，心中的怒火稍稍平息，取而代之的是一阵感动。
“好！李有成，你很好！”崇祯大加赞赏，“国朝就需要你这样不辞辛劳的忠勤之臣！”
他当即下旨：“着李有成任内厂掌刑千户，加太子少保衔，专司监察百官，不必再受王承恩节制！”
内厂，这个早已被废弃的、比东厂更为隐秘、权力也更大的特务机构，在这一刻被重新启用。李有成的地位，一跃成为天子心腹。
“你先回家与妻儿团聚几日，”崇祯的语气温和了些，“之后，朕还有重用。”
送走李有成，崇祯的脸色再度变得冰冷如铁。他提起笔，亲自写下了一道血腥的圣旨。
“传朕旨意，即刻回京！”
“礼部侍郎高尔俨，通敌卖国，结党乱政，着……剥皮楦草，传首九边，悬于承天门示众三日！株连九族，一体处死！”
“凡当日在朝议上附和高尔俨之人，不论官职大小，全部革职抄家，男丁流放三千里，女眷没入教坊司！”
写到此处，他胸中怒气难平，又提笔在末尾加了一句，字迹几乎要穿透纸背。
“朕才离京几日，这起子奸贼就敢欺到太子和皇后头上！不杀，不足以平朕心头之恨！不杀，不足以正我大明朝纲！”
圣旨一下，整个抚宁卫大营都为之震动。
一支由数百名锦衣卫和东厂番子组成的队伍，携带圣旨，如同一道黑色的闪电，火速驰返京师。
他们的第一个目标，便是高尔俨位于城东的府邸。
新任的东厂掌刑千户许荣秀，一马当先。此人原是理刑百户，借着李有成调任内厂的东风，得以高升。为了在新主子面前立下头功，他此刻显得格外卖力。
“撞开！”
面对高府紧闭的大门，许荣秀没有丝毫犹豫，直接下令。数名番子抬着巨大的撞木，猛地冲向大门。“轰”的一声巨响，朱漆大门应声而开。府内的家仆被这突如其来的变故吓得魂飞魄散，四散奔逃。
许荣秀手持绣春刀，大步踏入府中，环视着惊恐万状的众人，发出了如同豺狼般的怒吼。
“东厂奉旨办案！”
“所有男丁，全部锁拿，带回诏狱审讯！”
“所有女眷，清点之后，一律送交教坊司！”
“至于高尔俨本人……”许荣秀的脸上露出一丝残忍的笑容，“陛下有旨，剥皮楦草，以儆效尤！”
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