赵耀见钟懿额角渗汗，心知他定是左右为难，酒意也醒了大半。他往前一步，想要替钟懿分说几句。
“二位公子……”
“赵兄！”钟懿眼神一凛，语气不重，却带着不容置喙的坚决，“你酒意未消，且去雅间醒醒酒，莫要在此胡言。”
我的赵兄啊，这浑水你可千万别蹚进来！
一个崔文正的公子，一个长公主的麟儿，哪个是你我这等小吏能沾惹的？
我一人倒霉也就罢了，可不能再把你拉下水！
赵耀一怔，看着钟懿那不容置疑的眼神，后面的话便卡在了喉咙里，只得讪讪地退后几步，脸上写满了担忧。
那锦衣公子嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度，眼神却冷冽如冰。
“钟主事，时辰可不早了。我与崔兄，还等着你的高见呢。”
催命呢这是！
钟懿只觉得头皮一阵阵发麻，脑中无数念头疾速闪过，却没一个能让他全身而退的。
他深吸一口气，脸上勉强挤出一丝笑容。
“二位公子，皆是人中龙凤，天之骄子，犹如九天皓月，光彩夺目。这位如玉姑娘虽美，却不过是地上萤火。皓月与萤火，本无从比起。二位又何苦为这萤火之光，而伤了彼此的和气，失了这朗朗风度呢？”
先捧一捧，看能不能把他们捧得飘飘然，自己就忘了这茬。
他这话一出，周围看热闹的人群中顿时发出一阵低低的议论声。
“这位钟主事说话倒是中听。”
“是啊，把两位公子比作皓月，这马屁拍得高明！”
“可不是，为了个姐儿，闹成这样，确实有失身份。”
不少人本就是来看热闹的，此刻听了钟懿的话，纷纷点头。
那崔公子与李钰听着众人的议论，又被钟懿这般一捧，非但没有就此罢休，反而胸膛挺得更高了。
他们本就是好面子之人，如今众目睽睽之下，谁先退缩，岂不就是认了输，承认自己不如对方？这口气，他们如何咽得下！
今日这如玉姑娘，他们不仅要争，还要赢得风光！
崔公子冷哼一声，锐利的目光直刺钟懿。
“钟主事，你这嘴皮子倒是利索！莫非以为几句漂亮话，就能糊弄过去？我崔烈今日把话撂在这儿，这如玉姑娘，我要定了！你若是不识抬举，断了自己的前程，可莫要怪我没提醒过你！”
完了，看来这招是没用了，这俩货色是铁了心要分个高下！
钟懿心中哀叹一声，看来今日之事，难以善了。
他苦笑一下，语气中带着几分无奈。
“唉，既然二位公子都对如玉姑娘志在必得，非要分个高下不可，晚生这里，倒还有一个法子。”
“哦？什么法子？”李钰挑眉，眼中闪过一丝兴趣。
周围的看客们也伸长了脖子，好奇这位被两位贵公子逼到墙角的年轻人，还能想出什么花招。
钟懿清了清嗓子：“此法，名为‘拍卖’。”
“拍卖？”众人皆是一愣，面面相觑。
这词儿新鲜，他们可从未听说过。
崔公子皱眉。
“拍卖是何物？休要在此故弄玄虚！”
钟懿不慌不忙地解释。
“所谓拍卖，便是设一起始价，由有意者轮流出价，每次出价须高于前一次。价高者得，直至无人再出更高价格为止。如此一来，既公平，又能体现二位公子对如玉姑娘的诚意，岂不两全其美？”他顿了顿，看向二人，“二位公子，可愿一试？”
天香楼的掌柜本在一旁急得如热锅上的蚂蚁，听闻此言，眼睛骤然一亮，连忙上前，满脸堆笑。
“妙啊！钟大人此法真是闻所未闻，却又精妙绝伦！如玉姑娘乃我天香楼的头牌，色艺双绝，能得二位公子如此厚爱，实乃天大的福分！二位公子若是以此法一较高下，定能传为一段佳话啊！”
他一边说着，一边给旁边的龟公使了个眼色，示意将如玉姑娘扶到显眼处。
作为经营天香楼多年的掌柜，他瞬间就看出了这个拍卖的好处。
如今这法子是这个年轻人提出的，要是两位公子怪罪的话也只能怪罪这个年轻人，而钱则是他们天香楼赚了，可谓是百利而无一害！
崔公子与李钰对视一眼，都从对方眼中看到了不肯服输的火焰。
他们本就是为争一口气，如今被钟懿和这掌柜的一唱一和，再被这么多双眼睛盯着，已是骑虎难下。
若是此刻退缩，岂不成了满京城的笑柄？
“好！就依你所言！”
崔公子一甩袖子，恶狠狠地瞪了钟懿一眼。
李钰亦是冷冷颔首：“本公子奉陪到底。”
钟懿暗自摇了摇头，心中却是一片清明。。
今日无论谁赢谁输，他这小小的户部主事，怕是把这两位都得罪透了。
不过，观此二人行事，虽则骄横，却也还算光明磊落，为一女子相争，也只是斗财斗气，并未动用什么阴私手段，可见其人品尚不算太坏。
而且，他之前在户部大出风头，就连皇帝都听闻了大名。
若是他真是钟家子弟也就罢了，可他是个冒牌货，名气越大，对他而言越不是好事！
如今得罪了这两个年轻人，顶多是前程断了，但是此事不论是对钟家还是对他来说，并非是坏事！
那掌柜的见两位爷都点了头，兴奋得差点跳起来，动作麻利得不像话。他立刻指挥着小厮们，在楼下大堂中央临时清理出一块空地，搬来一张铺着锦缎的八仙桌，又请了如玉姑娘楚楚可怜地立于桌旁，权当是临时搭建的“拍卖台”。
掌柜的亲自充当起“唱价人”，清了清嗓子，高声喊道：“诸位爷，今日有幸，得见崔公子与李公子为如玉姑娘一掷千金！如玉姑娘赎身银五百两，价高者得！每次加价，不得少于五十两！现在，开始！”
“五百五十两！”崔公子率先开口，声音洪亮，带着一股志在必得的气势。
李钰轻蔑一笑，慢条斯理地举起手中折扇：“六百两。”
“七百两！”
“八百两！”
……
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