翌日。
卯时刚过，金銮殿上，已是气氛凝重。
百官们身穿朝服，面无表情，小心谨慎，深怕自己因为某个表情踩到了皇帝的雷点。
渊帝高坐于龙椅之上，面容隐在十二旒冕之后，看不真切。
朝会按部就班地进行，议过几件无甚紧要的边陲小事，殿内陷入了短暂的沉寂。
就在此时，御史中丞林守禄一身绯色官袍，自百官班列中走出，手中笏板一举，声音清越，却字字令人惶恐。
“陛下，臣有本奏！前户部尚书崔文正，通敌叛国，罪证确凿，已无需再审！此等国贼，多留于世一日，便是我大渊朝的耻辱！臣恳请陛下，立下决断，将其明正典刑，以儆效尤！”
他的声音在空旷的大殿中激起回响，带着一股不容质疑的坚定。
话音刚落，立刻便有数名官员出列附和。
“林大人所言极是！国法威严，不容挑衅！”
“请陛下严惩国贼，以安天下臣民之心！”
声浪一波接着一波，仿佛早已排演了无数遍。
钟懿站在武官的班列中，一身崭新的青色官服衬得他愈发挺拔。
他眼观鼻，鼻观心，仿佛对这一切充耳不闻。
然而，当他察觉到龙椅之上那道若有若无的视线落在自己身上时，他知道，自己不能再沉默了。
钟懿缓步而出，站到了林守禄身侧，躬身一礼。
“陛下，臣以为，不妥。”
仅仅四个字，便让殿内汹涌的声浪戛然而止。
所有人的目光，瞬间聚焦在他身上。
钟懿抬起头，目光清澈，直视林守禄。
“崔大人一案，尚有诸多疑点未曾厘清。譬如，所谓的通敌信件，其笔迹真伪尚未有定论；再者，勾结北莽，于崔大人有何益处？”
“动机不明，证据存疑，如此仓促定罪，有违我大渊律法之精神，恐非圣君所为。”
他这番话说得有理有据，不卑不亢。
林守禄闻言，嘴角却勾起一抹毫不掩饰的幸灾乐祸。
“呵，钟大人此言差矣！”林守禄冷笑一声，声调拔高带着锋利。
“你与崔文正本就是一丘之貉，蛇鼠一窝！你为他开脱，难道不是因为怕拔出萝卜带出泥，将自己的腌臢事也一并牵扯出来吗？”
此言一出，满场哗然！
这已不是正常的朝堂辩论，而是赤裸裸的人身攻击！
钟懿面色一沉，双眸冰冷，浑身布满了寒意。
“林守禄！”钟懿厉声喝断对方的话，“你身为御史中丞，风宪之臣，不思明察秋毫，辨清忠奸，反而在金銮殿上，当着陛下的面，血口喷人，肆意诽谤朝廷命官！”
“你眼中，可还有陛下？可还有国法？按我大渊律，诽谤之罪，理应问责！”
这一刻的钟懿，锋芒毕露，竟让咄咄逼人的林守禄也不由自主地后退了半步。
然而，林守禄脸上非但没有丝毫惧色，反而闪过一丝阴谋得逞的狞笑。
他稳住身形，不退反进，死死盯着钟懿，一字一顿。
“问责？好一个问责！钟大人，在问责本官之前，你是不是该先向陛下，向满朝文武，解释一下……你，到底是谁！”
“本官已经查明！”林守禄陡然转向龙椅的方向，笏板高举过顶，声嘶力竭。
“陛下！此人根本不叫钟鼎！他原名钟懿，本是钟家一介书童！他冒名顶替，窃取功名，欺瞒圣上，罪犯滔天！此等欺君罔上之徒，其心可诛！其罪当诛！”
一石激起千层浪！
整个金銮殿顿时炸开了锅！
“什么？！”
“冒名顶替？他不是钟鼎？那他是谁？”
“这……这怎么可能！欺君之罪，是要诛九族的啊！”
话音未落，钟懿周围竟凭空多出了一圈空地。
那些方才还与他含笑点头的同僚，此刻避他如避蛇蝎，眼神里充满了惊惧、鄙夷与一丝不易察觉的快意。
钟懿心中一凛，面上却波澜不惊。
早在他用这个名字踏入京城的时候，他就清楚迟早有一天会东窗事发！
皇帝昨日问他真是身份之时，钟懿就清楚这件事情已经迫在眉睫了。
大概那人也没有想到，皇帝并没有追究他的责任！
而现在，这枚棋子，终于被逼得出手了。
只是，一个区区御史中丞，分量还不够。他背后，必然还有人！
瞬间，朝堂的风向彻底逆转。
“陛下！此事若为真，实乃我朝开国以来闻所未闻之丑闻！”
“请陛下彻查！严惩此獠！以正视听！”
“欺君罔上，视国法如儿戏！不杀不足以平民愤！”
群情激愤，一道道奏请处罚的声浪，涌向龙椅。
高明林昌对视一眼，皆从对方眼中看到了焦急，正欲出列为钟懿辩解几句，却看到钟懿不着痕迹地向他们递来一个眼神，随即，他们又看到钟懿几不可查地摇了摇头。
两人心头一震，只得强压下心中的焦躁，按兵不动。
万众瞩目之下，钟懿缓缓转身，面向龙椅，撩起衣袍，竟是干脆利落地双膝跪地，叩首于金砖之上。
“臣，有罪。”
没有辩解，没有狡辩，只有最直接的承认。
钟懿抬起头，脸上不见丝毫慌乱，反而带着一种令人动容的沉痛与坦然。
“臣，确非钟鼎，臣，本名钟懿。”
“臣出身寒微，原只是钟府一个身份卑贱的书童。幸蒙钟家老爷不弃，赐臣读书识字的机会。臣感念在心，日夜苦读，只盼有朝一日能以微末之身，报效国家。”
“然，乡试之前，臣因无意间得罪了青州当地的士族豪绅，他们扬言要让臣此生永无出头之日。”
“臣走投无路之下，钟家二公子钟鼎，也就是臣如今的二哥，天性纯良，不忍见臣十年寒窗苦读付诸东流，遂……遂与臣互换了身份，让臣借用其名，参加科举。”
说到这里，他重重一叩首，声音里已带上了几分哽咽。
“臣自知，此举乃是欺君罔上，罪无可恕！但臣对陛下的忠心，对大渊的赤诚，天地可鉴，日月可表！臣自入仕以来，未敢有一日懈怠！只求能为陛下分忧，为万民谋福，以赎己罪！”
“今日事已败露，臣无话可说，甘愿领受一切责罚！只求陛下，看在臣曾为国立下寸功的份上，饶恕钟家上下，此事皆由臣一人而起，与他们无关！”
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