回到住所。
一张书桌，一个书架，一张床，便是全部。
书架上没有时下流行的畅销书，满满当当的全是线装古籍和各种专业性极强的考古、地理、民俗类书籍，从《青囊奥语》到《山海经注》，从地方县志到地质勘探报告，包罗万象。
苏九先是将那个封印着噬阴草的黑木盒小心翼翼地放入一个抽屉中，并随手贴上了一道早已准备好的“镇阴符”，防止其阴气外泄。
随后，他取出那面铜镜，镜面在吸收了秦山体内大量的死气后，原本温润的青铜色泽下，仿佛多了一丝深邃的幽暗。
他能感觉到，镜中镇压的凶煞之气又雄浑了几分。
这法器，需以自身法力时时温养，才能不断炼化其中煞气，化为己用，否则便有反噬之虞。
将铜镜放回原位，苏九这才将秦山给的复印件在书桌上摊开。
一个龙脉大兴之地，一个万人坑上的古墓。
前者代表着生机、造化与祥瑞，是他苏家堪舆一脉世代追寻的目标，关乎着气运流转与山河安泰。
后者则代表着死亡、凶煞与诡异，是玄门中人避之唯恐不及的绝地。
两个极端，如今却都摆在了他的面前。
龙脉之事，需从长计议，非一朝一夕之功。
而这异姓王古墓，是一个迫在眉睫的事情，毕竟万人坑上的古墓，而且还养成了尸煞。
其中所藏的凶险与机缘，对他而言，有着致命的吸引力。
更何况，噬阴草已经到手，那厉天行的棺椁旁，是否还有其他天材地宝？
那所谓的“化鬼王”仪式，究竟是何等模样？
这一切的未知，都像磁石一般，吸引着他。
他没有再多想，收起地图，盘膝坐在床上，双手结印，开始调息吐纳。
为秦山续命，尤其是催动八卦镇灵镜强行抽取死气，对他自身的法力消耗亦是不小。
身为玄门中人，必须时刻保持自身处于最佳状态，以应对任何可能发生的突发状况。
一夜无话。
接下来的几天，苏九的生活恢复了往日的平静与规律。
他就像一个普通的应届毕业生，白天会去图书馆查阅一些关于湘西、黔贵一带的历史地理资料，尤其是与前朝末年相关的野史、秘闻，试图从蛛丝马迹中，拼凑出那位异姓王厉天行的更多信息。
晚上，则回到家中，打坐修行，恢复法力，同时温养八卦镇灵镜。
偶尔，他也会练习绘制一些基础的符箓，如“清心符”、“破煞符”等等。
符箓之道，博大精深，是苏家传承的重要组成部分，讲究的是心神、法力、笔法三者合一，一日不练，手便会生。
每一次呼吸吐纳，每一次符文勾勒，他都能清晰地感觉到，自己对“气”的感应和操控，都在稳步提升。
苏家的堪舆之术，并非一蹴而就的神通，而是一套完整而严谨的修炼体系。
从最初的“感气”，到“辨气”、“聚气”、“御气”，再到更高深的“登堂入室”，每一个境界的提升，都需要海量的知识积累和日复一日的刻苦修行。
如今的苏九，正处于“御气”境的巅峰，距离“登堂入室”只有一步之遥。
他能清晰地分辨出不同环境、不同人身上的气场好坏、阴阳属性，这也是他能一眼看出秦山死气缠身的原因。
而那座万人坑古墓，正是他寻求突破，踏入“聚气”境的绝佳契机。
数天后清晨，当第一缕晨曦透过窗户照进房间时，盘膝而坐的苏九缓缓睁开了双眼。
他的眸子清澈而明亮，神完气足，前几日消耗的法力不仅完全恢复，甚至还隐隐有所精进。
整个人的状态，已经调整到了巅峰。
是时候了。
他站起身，没有丝毫犹豫，立刻开始准备。
一个半旧的登山包被他从柜子里取出。
他没有装帐篷睡袋之类的东西，而是将一些特制的工具分门别类地放了进去。
一个巴掌大小，层层叠叠，刻满了天干地支、二十八星宿的玄铜罗盘；
一把造型古朴，非金非木的寻龙尺；
一整套绘制符箓用的狼毫笔、朱砂、黄符纸；
几根特制的长香，一捆浸泡过秘药的红绳，还有一些用油纸包好的，不知名的粉末。
所有准备工作一气呵成，没有半分拖泥带水。
他拿出手机，熟练地订购了一张前往湘西吉首的高铁票，出发时间就在两小时后。
几个小时后，高铁在吉首站平稳停靠。
苏九没有在市区停留，直接在车站附近找了一家规模不小的车行。
“老板，租车。”
车行老板是个挺着啤酒肚的中年人，见苏九年纪轻轻，又是独自一人，便热情地推荐道：“帅哥，去哪里玩啊？去凤凰古城还是芙蓉镇？我这有新到的轿车，开着舒服，又省油。”
“我去山里。”苏九言简意赅，目光直接落在角落里一辆改装过的黑色越野车上，“租那辆，按天算。”
那是一辆老款的牧马人，底盘升高，换了全地形轮胎，车顶还加装了行李架和探照灯，一看就是为了应付复杂路况而准备的。
老板愣了一下，打量了苏下九一番，看他虽然穿着简单，但气质沉稳，眼神中透着一股不容置疑的意味，便没再多嘴。
“行！帅哥有眼光，这车动力足，地盘高，什么烂路都能跑。押金五千，一天四百。”
苏九很爽快地刷卡付钱，办好了所有手续。
将背包扔在副驾驶座上，他发动了汽车。
按照秦山给的地图和标注，他需要先开车沿着国道，行驶到三十多公里外的一个叫“下司镇”的地方，那里是距离“黑竹沟”无人区最近的人类聚居点。
之后的路，就只能依靠地图和双脚了。
苏九拿出手机，设定好导航，正准备出发。
然而，就在此时，他的目光不经意间扫过后视镜，动作猛地一顿。
只见车行门口，一个身影正步履蹒跚地走向路边，准备拦一辆出租车。
在苏九的“望气”之术下，周围的行人都散发着或强或弱的生命气场，如同一个个明暗不一的灯泡，构成了这个世界生机勃勃的景象。
但那个身影，却截然不同。
他身上的气场，淡薄到了一个匪夷所思的地步，就像一根即将燃尽的蜡烛，火焰微弱到随时都会被一阵微风吹熄。
那不是病气，也不是死气，而是一种纯粹的、生命本源即将耗尽的虚弱。
一个活人，气场却几近于无。
苏九的眉头瞬间皱了起来。
这种情况，他只在一种人身上见过——阳寿将尽，大限将至之人。
就像他几天前遇到的秦山，甚至比那时的秦山还要虚弱。
可眼前这个人，看身形，分明还很年轻。
一个年轻人，为何会阳寿耗尽？
苏九心中瞬间闪过无数种可能：是中了某种恶毒的咒术？还是被邪物吸干了精气？又或者，他去过什么不该去的地方？
比如……万人坑？
这个念头一冒出来，就再也挥之不去。
尤其是在他即将前往那座凶墓的节骨眼上，任何一丝相关的线索，他都不能放过。
他没有丝毫迟疑，立刻做出了决定。
只见那人拦下了一辆出租车，拉开车门坐了进去。
苏九不动声色地发动了牧马人，方向盘一打，平稳地跟了上去，与前方的出租车始终保持着不远不近的距离。
出租车并没有在城里转悠，而是一路向西，驶出了城区，朝着郊外的方向开去。
道路两旁的现代化建筑越来越少，取而代之的是连绵的丘陵和翠绿的农田。
空气愈发清新，也愈发荒凉。
苏九开着车，神情专注，一边留意着前方的车辆，一边分出一丝心神，观察着那个男人的气场变化。
他发现，随着车辆离城市越远，离深山越近，那个男人身上那本就微弱的气场，似乎变得更加紊乱和黯淡，仿佛受到了某种无形之物的吸引和拉扯。
这个发现，让苏九更加确定了自己的猜测。
这个男人，绝对和某种极阴、极煞之地有关！
牧马人在乡间公路上行驶了约莫半个多小时，前方的出租车终于在一个岔路口放慢了速度，拐进了一条更为狭窄的土路。
土路尽头，隐约可见一个村庄的轮廓。
那是一个典型的湘西村落，背靠着一座不算太高的青黛色山峦，几十户吊脚楼样式的民居错落有致地散布在山脚下，一条小溪从村前潺潺流过。
从风水学的角度看，此地背山面水，算是一个中规中矩的安居之所。
但苏九的眉头却锁得更紧了。
因为他看到，整个村庄的上空，都笼罩着一层淡淡的、挥之不去的灰败之气。
那不是雾，也不是炊烟，而是一种象征着衰败和不详的“败气”。
有这种气笼罩的村庄，必然人丁不旺，灾祸连连。
出租车在村口的一棵大榕树下停了下来。
车门打开，那个男人付了钱，踉踉跄跄地走了下来。
直到这时，苏九才看清了他的模样。
那是一个约莫三十岁左右的男子，身材中等，面色蜡黄，眼窝深陷，嘴唇干裂，没有一丝血色。
他穿着一件洗得发白的夹克衫，神情麻木，眼神空洞，仿佛一具失去了灵魂的行尸走肉。
他明明还很年轻，但整个人却散发出一股暮气沉沉的腐朽感，比公园里那些八九十岁的老人，还要没有生气。
苏九将车停在稍远一些的路边，熄了火，静静地看着。
只见那男子下车后，便沿着村里的小路，朝着村子深处一瘸一拐地走去。
苏九没有再等待。
他推开车门，下了车，迈开双腿，不紧不慢地朝着那个男子的方向跟了过去。
他的步伐很轻，没有发出任何声音，但每一步都沉稳有力，与那男子的虚浮形成了鲜明的对比。
村里的土路坑坑洼洼，两旁是木质的吊脚楼，有些房子的墙壁上还挂着干辣椒和腊肉。
偶尔有几只土狗看到苏九这个生面孔，懒洋洋地叫了两声，便又趴下打盹。
整个村子，都透着一股异样的寂静和萧索。
苏九的目光始终锁定在前方那个摇摇欲坠的背影上。
他能感觉到，越是深入村子，那股笼罩在村庄上空的灰败之气就越是浓郁，而那男子身上的生命气息，也流逝得越快。
这里，有问题。
有大问题！
这个村子，恐怕已经不是什么安居之所，而是一个正在被某种力量慢慢吞噬的“死地”！
而这个男人，就是最好的证明。
很快，那男子在一栋位于村子最深处，也最为破败的吊脚楼前停下了脚步。
那栋吊脚楼看起来已经很久没有人居住了，木头柱子已经腐朽，窗户也破了几个大洞，用塑料布胡乱地堵着。
男子颤抖着手，从口袋里摸出钥匙，好不容易才打开了那把锈迹斑斑的门锁，推门走了进去。
苏九也随之停下了脚步，他站在不远处的一棵树下，眼神凝重地打量着那栋吊脚楼。
在“望气”之术下，这栋吊脚楼的景象更是骇人。
只见一股股肉眼难见的黑气，正从屋子的地基下，门窗缝隙中不断地丝丝缕缕地冒出来，如同拥有生命一般，缠绕着整栋建筑。
而那男子一走进去，就像是投入罗网的飞蛾，他身上最后那点微弱的阳气，正被那些黑气以更快的速度吞噬、同化。
这根本不是人住的房子，这是一个“阴穴”！
苏九深吸了一口气，压下心中的震惊。
他整理了一下衣襟，脸上恢复了平静，迈步朝着那栋破败的吊脚楼走了过去。
沉稳的脚步声，在寂静的村庄里，显得格外清晰。
屋子里，刚刚坐下的男人听到脚步声，浑身一僵，麻木的脸上露出一丝警惕和惊恐。
他挣扎着站起来，从门缝里向外看去。
只见一个身形挺拔的年轻人，正一步步向着自己的家走来。
那年轻人穿着简单的休闲装，背着一个登山包，看起来像个来乡下旅游的大学生。
“你……你是谁？你找谁？”男人隔着门，声音沙哑而虚弱地问道。
苏九在门口站定，目光平静地看着那扇破旧的木门，仿佛能穿透门板，看到屋内那个惊恐不安的灵魂。
他没有回答对方的问题，而是直接开口，声音不大，却清晰地传了进去。
“你是不是去过黑竹沟深处的那个山谷？”
一句话，如同一道炸雷，在男人的脑海中轰然响起！
屋内的男人，身体剧烈地一颤，那双空洞的眼睛里，瞬间被无尽的恐惧所填满！
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