干燥的西风卷起漫天黄沙，发出持续的呜呜低吼。
目力所及，除了零星点缀的低矮沙棘，尽是起伏的沙丘和无边无际的灰黄色砾石滩。
一队队西军骑兵顶着风艰难移动，沙粒抽打在皮甲和裸露的皮肤上，沙沙作响。
军容比几日前疲惫许多。
许多人嘴唇干裂起皮，深陷的眼窝被沙尘覆盖。
不时有战马因焦渴而暴躁地甩动脖子，被马背上的骑手用力勒住。
李世辅勒住缰绳。
他抬手抹了一把蒙尘的眼睑，粗粝的沙粒黏在睫毛上。他取出腰间半瘪的水囊，牛皮表面沾满了沙土。
拔开塞子，费力地倾斜，只有几滴混浊、掺杂着沙粒的水颤巍巍地流进他干渴的口中。
水带着浓重的土腥味，仅有的湿意瞬间被喉咙的灼热吞噬。他的喉结剧烈滚动了一下。
“传令下去！”李世辅的声音像沙石摩擦般嘶哑，“抛弃最后二十辆辎重车！连同上面的粮秣、备用箭矢、损坏的器械！”
命令一层层向后低吼着传递。
很快，队伍末尾响起沉闷的声响，装着粮食和杂物的木制大车被掀翻在地。
士兵们草草卸下车上捆缚的物件，散乱地丢在车旁。
粮袋被粗暴地扯破，少量黄栗子洒落在沙土上。
几具明显磕碰变形、沾染沙泥的掷弹筒也被拆除引信，从车上推下，遗弃在车轮边。
不一会，风沙便迅速爬上了这些遗弃物的表面。
一天前。
沙尘如雾，遮蔽天日。
一座低矮沙梁上，一张粗糙硝制的羊皮在沙地上摊开，压住四角的碎石被风拂过，簌簌作响。
李世辅的面前站着几个风尘仆仆的军官。
他的眼神像磨过的刀锋，嗓音嘶哑如破锣：“连日来，大家也看到了，我们已经深入瀚海腹地，党项人熟悉地形，牵着我们的鼻子到处跑，如沙蛇一般滑溜……周围的水源地越来越少，这样下去不是办法。”
他手中的枯枝点了点图上一处朱砂标注处：“我打算在这里和党项军决战。”
恶鬼腮——那是一片赤红色雅丹区域，群丘耸立如利齿，沟壑纵横交错，最深处一条窄沟蜿蜒数里，活像一张狰狞的歪嘴。
“可是，如今是我军追，对方逃，如何能把他们引过来？”二团长何大通挠了挠头，不解道。
“所以，我们要做出假象！”李世辅折断一截枯枝：“燃放狼烟，召回所有抢水小组。各团拔营，全军即刻后撤。”
“沿路丢弃不必要的辎重，包括损坏的枪、炮，甚至一些粮草、水囊……一团长！”李世辅命令道。
“在！”满脸络腮胡的一团长徐胜应声道。
“你部先行，多路纵队沿主路散开行军，多留蹄印，多挖灶坑，伪装成我师主力。入夜后……”
李世辅弯下腰，在地图上重重画出一条弧线。
“弃大路！直插瀚海西沿红石滩，再从鬼面峡谷兜回来，堵住这条葫芦谷去韦州的唯一通道！”
“就这里。”李世辅手指点中“恶鬼腮”的咽喉地带，那里是一片葫芦形洼地，三面土丘高耸，仅入口和西北角各有一个仅容三四骑并行的隘口。
“日出前，做好一切准备！”
四周一片吸气声。
红石滩到鬼面峡，地图上只有墨线标注的模糊走向，没有水源标识，没有确切的路径，白日都极易迷失。
徐胜忍不住开口：“师长，这也太险了！万一迷路……”
“险，才有机会。”李世辅打断他。“郑家成！”
“末将在！”三团长郑家成挺直了身子，大声应道。
“三团顺着一团痕迹，跟着走一段，半路转向西北，从驼背梁斜切回来，绕到党项人后方，给我封死他们回戈壁的退路！”
“是！”郑家成应道。
“二团长……”李世辅又唤道。
“在！”二团长何大通应声道。
“二团今夜不动，负责钓钩！沿路丢弃辎重、军旗、营帐……做狼狈后撤状！”他盯着何大通的眼睛，“戏要做足！一定要把米擒广德那条老狐狸给我引进恶鬼腮！”
“得令！”何大通喉结滚动，“可师长，末将引着夏狗往恶鬼腮跑，万一他们察觉到有埋伏……”
“只能赌了，我们拖不起！”李世辅目光掠过众人。
“此计有三险：其一，一团伏兵绕后夜行，若迷路或遇沙陷，轻则不能及时赶到，重则全军俱没。其二，二团的钓饵若演不像，或逃得太快，米擒广德起疑不追，功亏一篑。其三……”
他指向地图葫芦洼西北角那个象征埋伏点的鹰嘴崖符号，“郑家成，你三团一定要及时到达驼背梁！如果米擒广德这条疯狗一心回戈壁滩，你在驼背梁的阻击压力就大了！几千精骑冲起来，你那一个团怕是挡不住！”
郑家成沉默了一会，慨然道：“末将定不负师长军令！”
洪州西北。
四十出头的米擒广德勒马停在一处红褐色沙岩堆成的矮崖上，党项族那特有的宽扁面孔上，几绺稀疏的胡须被汗水和薄沙黏在下巴上，头盔上沾染的沙尘凝固成块。
米擒广德的目光透过飞扬的沙幕，望着前方宋军撤离的方向。
风混合着呛人的沙土气息，似乎带来了远方隐约的喧嚣和战马的嘶鸣。
“族长，前方又有发现！”一名斥候头目满身沙尘，从下方策马奔来。
“嗯？”米擒广德眉毛挑动，冷哼一声。
“宋军遗弃的营盘！灶坑多得惊人！起码是我们斥候数的三四倍！满地粮袋破洞，粟米洒了一路！还有好些摔坏、拆毁的军械，样子古怪……像是他们新造的火器！”斥候声音急促地禀报。
米擒广德眼神猛地一缩。身后几名将领交换着兴奋的目光。
“当真？”一个络腮胡子将领声如洪钟，“几天前还像群疯狗一样四处追着我们咬，如今怎么忽然变成了丧家野狗？”
另一名将领驱马前挤，急切道：“族长！他们的踪迹越来越大，显然是慌不择路，争着逃命！辎重丢弃满地……定是水粮耗尽，他们支撑不住了！这机会……千载难逢！”
斥候喘息着补充：“小的一直追着印记，已经快出沙碛了。前面再往西…全是裂开的窄沟和土丘，地形古怪得很！”
“莫不是有诈？”米擒广德盯着前方那片在风沙中更显凌乱无序的宋军痕迹，嘴唇紧抿。
沙砾打在皮甲上，噼啪作响。
宋军骤然抛弃粮草和那些威力不小的新式火器？这不像狡猾宋军的习惯。
但眼前这种状况……连日追逐厮杀，对方主力确实是被自己拉扯得七零八落，战线越来越长，似乎整个西军主力都已在前方疲于奔命。如果是水源粮草断绝导致全线撤退，倒也说得过去。
思忖了一会，“全军！”米擒广德猛地举起一只手臂，五指叉开如鹰爪，声音穿透呼啸的风声。
“各部丢弃多余辎重！轻装快马，快速向中军靠拢，随我全速追击！今日，务必吞下这支西军主力！”
“嚯！”兴奋的呼喝轰然响起。庞大的战阵开始加速，蹄声如催命的鼓点，朝着东南方向那凌乱的踪迹猛扑而去。
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