听雨轩的蝉鸣声聒噪得恼人，姜柔将抄了一半的《女诫》狠狠摔在地上，宣纸被风掀起，墨迹未干的字迹在阳光下扭曲成诡异的形状。秋菊捧着铜盆进门，看见满地狼藉，吓得手一抖，清水泼湿了裙角。
“废物！”姜柔踹翻绣凳，铁链哗啦作响，“连端个水都做不好，留着你有什么用？”
秋菊扑通跪下，眼泪砸在青砖上：“姑娘息怒！方才前厅传来消息，老爷打算从府里挑人掌管城西绸缎庄和米行……”
话音未落，姜柔猛地拽紧铁链，勒得手腕渗出血痕：“你说什么？”她扑过去揪住秋菊的衣领，“再说一遍！”
“是……是管家亲口说的。”秋菊被勒得喘不过气，“老爷觉得府里账目混乱，想找个信得过的……”
姜柔突然松手，踉跄着后退两步，撞上摆满笔墨的案几。碎瓷片扎进掌心，她却浑然不觉，眼中燃起疯狂的光：“姜婉，这一次我看你怎么拦我！”
三日后，侯爷在书房批阅账本，老花镜滑到鼻尖。门帘突然被掀起，姜柔身着素白襦裙，头发用一根木簪随意挽起，跪在地上磕了三个响头，额头瞬间肿起青紫。
“父亲！”她声音哽咽，“女儿知错了！这三个月每日抄写《女诫》，终于明白自己罪孽深重。求您给我个将功赎罪的机会！”
侯爷握着毛笔的手顿住，墨汁在宣纸上晕开：“你不在听雨轩禁足，跑来这里作甚？”
“女儿听说父亲要挑选产业负责人。”姜柔膝行上前，指尖几乎要触到侯爷的靴面，“女儿虽愚钝，但从小跟着母亲学管账，绸缎庄的进出货流程、米行的采买门道，女儿都烂熟于心！”她突然掀开衣袖，露出手腕上密密麻麻的伤痕，“这些日子，女儿每日研读账本到深夜，就盼着能重新伺候父亲！”
书房陷入死寂，唯有铜漏滴水的声音格外清晰。侯爷摘下眼镜，揉了揉酸涩的眼睛：“你母亲管账时中饱私囊，如今侯府上下都盯着，我怎能……”
“正因如此，女儿更要证明自己！”姜柔抓起案上的裁纸刀，在掌心划开一道血痕，在空白宣纸上按下鲜红的手印，“若我接手后账目有半点差错，甘愿以死谢罪！”
就在这时，门被轻轻推开。姜婉端着一盏安神茶走进来，裙摆扫过门槛时，姜柔慌忙用袖子盖住掌心的伤口。
“父亲，这是女儿新制的酸枣仁茶。”姜婉将茶盏放在案头，目光扫过姜柔狼狈的模样，“妹妹这是……”
“姐姐来得正好。”姜柔突然抓住她的手腕，指甲几乎掐进肉里，“姐姐一向大度，就不能给妹妹一个改过自新的机会吗？父亲整日为侯府操劳，我们做女儿的，不该分忧吗？”
姜婉不着痕迹地抽回手，从袖中取出帕子擦拭腕间的红痕：“妹妹有心是好事，只是……”她转向侯爷，“城西绸缎庄刚经历换血，米行又要应对秋粮收购，这般重担，妹妹的身子……”
“我能行！”姜柔尖叫着打断她，“不就是管账吗？姐姐莫不是怕我抢了你的风头？”她突然剧烈咳嗽，指缝间渗出鲜血，“父亲，女儿就算拼了这条命，也要……”
“够了！”侯爷拍案而起，震得茶盏倾倒，“明日巳时，你们二人都到账房。谁能理清上个月的烂账，谁就接管产业。”他看着姜柔苍白的脸，语气冷硬，“但若再敢耍什么花样，就别怪我不念父女情分！”
姜柔离开书房时，脚步虚浮却难掩眼中狂喜。姜婉望着她远去的背影，指尖摩挲着被抓红的手腕。绿萝凑上来，压低声音：“姑娘，她肯定又在装病！”
“装病不重要。”姜婉捡起地上的《女诫》，看着姜柔未写完的字迹，嘴角勾起一抹冷笑，“重要的是，她太急于求成了。”她将书册递给绿萝，“去把王账房叫来，我有话问他。”
入夜，姜婉房里烛火通明。王账房擦着额头的汗，将一摞账本摆在桌上：“大小姐，这是绸缎庄和米行近三个月的流水，表面上看着没问题，可……”他翻开其中一本，指着某处账目，“您看，这笔三十两的布料损耗，按规矩应该有掌柜的签字，这里却……”
“我知道了。”姜婉用红笔圈出可疑之处，“明日对账时，你只管如实禀报。”她望向窗外漆黑的夜空，晚风掀起纱帘，带来远处更夫打更的梆子声，“有些人，越是想证明自己，就越容易露出马脚。”
与此同时，姜柔在听雨轩里发了疯似的翻找账本。秋菊举着烛台，怯生生道：“姑娘，您都看了三个时辰了……”
“闭嘴！”姜柔将账本砸在墙上，“当年母亲管账时，明明教过我做假账的法子，怎么就是找不到……”她突然抓住秋菊的肩膀，“你去，想办法把母亲房里的旧账本偷出来！”
秋菊脸色煞白：“姑娘，夫人被禁足，身边守着四个嬷嬷，根本……”
“我不管！”姜柔嘶吼着推开她，“明日若输了，我这辈子都翻不了身！”她跌坐在地，望着铜镜中自己扭曲的脸，喃喃自语，“姜婉，这一次，我一定要让你输得干干净净！”
月光透过雕花窗洒在地上，将她的影子拉得很长很长。在这寂静的夜里，一场新的较量，正在侯府的暗处悄然拉开帷幕。
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