塬坡的晨露还悬在枣叶尖上，秀兰已背着竹篓穿行在东沟枣林。篓底铺着新收的艾草，叶片上的绒毛挂着晶亮的水珠，与竹篓里装着的碎陶片相互碰撞，发出细碎的声响。她停在一棵半枯的枣树前，指尖抚过树干上新生的虫疤，护树钱在胸前轻轻发烫，铜钱表面的枣花纹路比往日更深了些。
“兰子婶！” 小吴的声音从坡上传来，少年举着树皮本子跌跌撞撞跑来，裤腿沾满红胶泥，“建叔说隔离沟里的土泛白，像撒了层盐！” 秀兰心头一紧，想起昨夜老槐树下的土样分析 —— 被污染的土壤正以肉眼可见的速度板结，连耐旱的酸枣根都开始萎缩。
李虎的车间里，后生们围着新砌的陶制驱虫灯模具发愁。陶胚表面刚刻好的枣花纹路，在晨光中裂开细缝，像极了后山那些皴裂的枣树皮。“师傅，” 安娜捧着开裂的陶胚，釉料剥落处露出灰白的胎体，“加了三倍枣木灰，胚子还是留不住水汽。” 李虎盯着模具上的护窑符，突然想起建军在《土脉经》里批注的 “土润则陶柔”，抓起刻刀在模具边缘添了道水波纹。
晒谷场上，赵大姐带着妇女们用枣树枝条编织护根网。“把碎陶片嵌进网眼，” 她边编边叮嘱，“老辈人说这法子能聚土气。” 话未落音，张哥骑着三轮车冲进村子，车斗里的信件被风掀起，露出几张泛黄的信纸：“兰子！省城农学院寄来的土壤改良方案，说要大面积施用化肥！”
晌午时分，老槐树下的石桌围满了人。秀兰摊开农学院的方案，指尖划过 “复合肥用量” 的段落，突然听见建军的旱烟袋在地上敲出闷响：“使不得！” 老人从竹篓掏出块烤得焦黑的土块，“五八年试过这法子，土是肥了，可三年后连蚯蚓都绝了种。” 他的话让在场的老匠人纷纷点头，当年的 “卫星田” 往事，是刻在每个陈家洼人记忆里的痛。
周教授推了推眼镜，将带来的显微镜摆在石桌上：“我理解大家的顾虑，但这次的方案不同，是用咱们的陶灰混合有机肥 ——” 他的话被秀兰抬手打断。“教授，” 她的声音温和却坚定，“咱的土，得按咱的法子治。” 说着从怀里掏出块裹着红布的 “窑魂石”，石头表面的天然纹路，竟与土壤板结的区域完全吻合。
申时末，天空飘来小片积雨云。秀兰带着众人在板结的地块上挖开浅沟，将碎陶片与陈年窑灰按七比三的比例混合，均匀撒入沟底。“这是老辈人传的‘土陶护根法’，” 她用枣木耙子将混合物与表层土拌匀，“陶片吸潮气，窑灰留土肥，比啥化肥都经用。” 李虎带着后生们运来新制的陶制渗水井，井壁上刻着细密的吸水纹路，与枣树根须的走向如出一辙。
暮色漫过塬坡时，枣林深处传来阵阵锤打声。秀兰寻声望去，见建军正带着几个老人在砌 “土陶护根墙”。青砖之间的缝隙里，填着掺了艾草汁的陶泥，墙面上每隔三尺就嵌着块刻有护窑符的陶片。“当年防旱魃砌过这墙，” 老人抹了把汗，旱烟袋指着远处的板结地，“如今给咱的土脉当拐杖使。”
深夜，塬坡上的风带着凉意掠过窑洞。秀兰坐在老槐树下，借着月光翻看《土脉经》残页，突然发现夹在其中的半张草图纸 —— 是巴黎展上玛丽娜画的陶罐改良图，罐底多了个类似渗水井的结构。她的护树钱突然发烫，铜钱表面浮现出模糊的根系图案，与玛丽娜的设计不谋而合。
当第一声鸡鸣响起，陈家洼的枣林迎来了新的清晨。秀兰站在新砌的护根墙前，看着露珠从陶片上滚落，渗入板结的土壤。李虎抱着新制的陶制驱虫灯走来，灯罩上的枣花纹路里，巧妙地留出了透气孔：“试试把这灯埋在树根旁，让光和土气一起养树。”
晌午时分，周教授举着新的检测报告跑来，脸上满是喜色：“板结的土壤开始松软了！” 他指着显微镜下的土样，“陶灰里的矿物质在缓慢分解板结层，就像给土壤做按摩。” 秀兰摸着陶罐表面的纹路，突然想起在巴黎展馆的场景 —— 原来最好的改良，从来都藏在祖辈的智慧里。
暮色再次漫过塬坡时，村民们围坐在老槐树下。秀兰将陶制渗水井模型、护根墙设计图和土壤检测报告摆在石桌上，陶片、墨迹与泥土在夕阳下泛着希望的光泽。“大伙说，” 她的目光扫过众人，“咱的土，咱的树，是不是能慢慢缓过来？” 建军磕了磕旱烟袋，将艾草灰撒在地上，勾勒出枣林与窑厂的轮廓：“老辈人说，土是有记性的，你对它好，它就给你长好东西。” 李虎握紧刻刀，刀刃映着晚霞：“对！就像咱揉陶泥，得耐着性子，慢慢把劲道揉进去。”
深夜，塬坡上的风带着枣花香掠过窑洞。秀兰站在门口，望着新砌的护根墙在月光下投出长长的影子，像极了守护黄土地的卫士。她知道，土壤改良是场漫长的战役，仿冒作坊的阴影仍未完全消散，市场的压力也如塬坡上的雾霭般时隐时现。但此刻，看着李虎车间里闪烁的灯火，听着枣林里偶尔传来的虫鸣，她突然坚信 —— 只要陈家洼人还守着这方土，护着这窑火，黄土地就永远不会失去生机。远处，新制的陶制驱虫灯次第亮起，暖黄的光芒中，枣树枝叶轻轻摇曳，仿佛在诉说着对这片土地的依恋与期待。
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