“小姐，您和秦公子的事若是被教主知晓，那可如何是好啊！”秦朗刚刚转身离去，秋菊便满脸忧虑地开了口。只见她眉头紧蹙，一双美眸之中满是担忧之色。
而此时的沈如烟，则静静地伫立在原地，美丽的面庞之上此刻也是愁云密布。过了片刻，她方才缓缓开口道：“我与秦郎彼此真心相爱、情意绵绵，即便师傅得知此事，想必也难以将我们生生拆散。”言语之间，流露出对这份感情的坚定信念。
然而，秋菊却轻轻摇了摇头，叹气道：“可是，小姐您难道已经忘却了自身所肩负的使命吗？”这句话犹如一记重锤，狠狠地敲在了沈如烟的心间。
沈如烟娇躯微微一颤，但很快又恢复了平静，轻声回应道：“我自然不曾忘怀，只不过我坚信，我与秦郎的相知相守同我身负的使命并无丝毫冲突之处。好了，这件事情无需你再费心操劳，师傅那里自会由我前去解释清楚。只是眼下，我的真实身份暂且还不能告知于秦郎，待到时机恰当之时，我定会向他全盘托出。”
另一边，秦朗对于沈如烟的真实身份全然不知晓，在他眼中，沈如烟不过是一名普通的青楼女子罢了。然而，他却未曾深思，寻常女子又怎能在这鱼龙混杂、纸醉金迷的烟花之地安然无恙、独善其身呢？或许正是因为爱情蒙蔽了双眼，才让他忽略了如此显而易见的事实吧。
然而，醉香阁的热闹却让朱雀大街上其他几家酒铺的老板们坐不住了。这几家酒铺在这一带经营多年，平日里虽说也有竞争，但各自都有着固定的客源，倒也相安无事。可如今这醉香阁横空出世，那独特的酒香和新颖的经营方式，一下子就把众多酒客都吸引了过去，他们自家店里的生意可是一落千丈，门可罗雀。
馥郁酒庄的老板王财，是个身材微胖，满脸油光的中年男子，平日里最是精明算计。看着自家店里寥寥无几的客人，他气得直跺脚，冲着伙计们就是一顿呵斥，随后便气呼呼地出了门，直奔街对面的福来酒肆而去。
福来酒肆的老板孙福全，是个面容清瘦，眼神透着几分狡黠的人。此刻他也正愁眉苦脸地坐在柜台后面唉声叹气呢，见王富贵来了，赶忙起身相迎。
“王老板，你这也是为那醉香阁的事儿来的吧？”孙福全苦笑着问道。
“哼，可不是嘛！那秦朗不知从哪儿冒出来的，这一来可好，把咱的生意都给抢光了，照这样下去，咱这铺子还不得关门大吉呀！”王财一屁股坐在椅子上，满脸愤恨地说道。
两人正说着，又有几位附近酒铺的老板陆续赶来，分别是飘香楼的李掌柜和醉满居的赵东家。一时间，这福来酒肆的后堂里，气氛格外凝重，众人你一言我一语地数落起那醉香阁的不是，个个都憋着一肚子火。
“咱可不能就这么眼睁睁地看着他把咱们的饭碗给砸了呀，得想个法子才行！”李掌柜皱着眉头，急切地说道。
“对，必须得想办法把那醉香阁给整垮咯，不然咱都没活路了。”赵东家也附和着，眼中闪过一丝狠厉。
众人七嘴八舌地商议了半天，最后还是孙福全眯着眼睛，压低声音说道：“我看呐，咱们先派人去那醉香阁探探虚实，看看他到底有啥能耐，能酿出那般勾人的酒来。然后嘛，再从他的酒上做做文章，给他找点麻烦，让他在这京都城里待不下去。”
众人听了，纷纷点头称是，一场针对醉香阁的密谋，就在这充满怨气与算计的氛围中悄然展开了。
第二天，天还未亮透，醉香阁的伙计们便开始忙碌起来，准备着新一天的营生。秦朗也早早地起了床，来到酒窖查看酒的情况。
而此时，在醉香阁对面的一个小巷子里，馥郁酒庄的一个伙计，名叫小六，正鬼鬼祟祟地盯着醉香阁的大门。小六身形瘦小，机灵过人，王财昨日回去后，便挑中了他，让他来这盯着醉香阁，看看有啥异样，最好能打听出那美酒的酿造秘方。
小六等了好一会儿，见醉香阁的大门打开了，便装作路人的样子，慢慢悠悠地走了过去，还不时地往店里张望。
“哟，这位小哥，可是来买酒的呀？小店刚开门，您里面请嘞。”店里的伙计热情地招呼着小六。
小六挠了挠头，笑着说：“嘿嘿，我就是路过，闻着这酒香挺好奇的，你们这酒咋这么香呀？”
那伙计一听，脸上满是自豪，说道：“咱这酒啊，那可是掌柜的独家秘方酿造的，整个京都城可找不出第二家这么好的酒咯。”
小六眼睛一转，又问道：“哟，那可真是厉害呀，那你们这酿酒的材料都是从哪儿进的呀？”
伙计刚要回答，却被一旁走过来的秦朗打断了：“哈哈，这位小兄弟，这酿酒的事儿可都是咱店里的机密呀，不便透露呢。不过你要是想尝尝这酒，我倒是可以请你喝上一杯。”
秦朗看着小六，心中虽觉得他来得有些突兀，但也没多想，只当是个好奇的路人罢了。
小六见秦朗如此警惕，心中暗暗叫苦，知道再问下去也问不出啥了，便赶忙推辞道：“哎呀，那多谢公子的好意了，我还赶着去别处办事呢，改日再来尝尝吧。”说罢，便匆匆离开了。
小六匆匆忙忙地赶回了家，连气都来不及喘一口，就迫不及待地将自己在外头的所见所闻原原本本地向王财叙述了起来。王财坐在椅子上，聚精会神地听着小六讲述每一个细节，随着故事的推进，他那原本就微微皱起的眉头逐渐拧成了一团麻花，仿佛能夹死一只苍蝇。
“这么说来，这醉香阁行事倒是颇为谨慎啊！”王财喃喃自语道，心中暗自思忖：本以为能够轻而易举地从他口中套出那珍贵的秘方，没想到竟如此困难，真是失策啊！看来，之前制定的计划需要重新调整一下了，必须得想出一个更为巧妙、万无一失的法子才行……
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