驿馆里，秦朗正看着马汉递来的药渣验单。上面用朱砂圈出了一味不起眼的药材——“铁线莲”。这东西本身无毒，但与当归同煎，会产生慢性毒素，日积月累，足以要人性命。
“三公子陈武送来的补品里，有没有铁线莲？”秦朗问。
“有。”
赵虎拎着个锦盒进来，里面装着几包晒干的药材，“这包就是，我闻着跟药渣里的味一样！”
秦朗拿起那包铁线莲，指尖捻了捻，粉末细腻，显然是精心炮制过的。三公子倒是做得滴水不漏，连补品里的药材都算计好了——知道陈珩母亲日常会用当归温补，特意在送来的补品里掺了铁线莲，只等毒性日积月累，最终爆发时谁也查不到源头。
“张龙呢？”
“去查三公子陈武昨夜的行踪了。”
马汉道，“刘医官已经招了，说是三公子给了他五十两银子，让他在药里加东西，只说是‘让二夫人安分些’，他自己也不知道那是能致命的东西。”
“安分些？”
秦朗冷笑，“世子陈靖这是怕二公子陈珩的母亲说出什么不该说的。”
他顿了顿，目光转向一旁脸色愈发苍白的陈珩，“二公子，你母亲是不是知道世子陈靖的什么秘辛？”
陈珩攥着拳，指节泛白，喉结滚动了几下才哑声开口：“我母亲的兄长，当年便是幽州的粮草官，只因不肯帮世子陈靖私吞军粮，被他寻了个错处构陷，冤死在狱中。我母亲一直记着这笔账，只是苦无证据。这次我决意归顺朝廷，母亲说什么也要跟来，就是想找机会把当年的事捅出来，让父王（幽王陈玄凌）知道世子的真面目……”
原来如此。秦朗眸色沉了沉。幽王七子三女，如今在世的子女里，世子陈靖虽是嫡长，却并非无可争议——二公子陈珩素来在军中颇有声望，五公子陈烈麾下也有不少旧部。世子陈靖怕是早就忌惮陈珩，如今见他归顺朝廷，更是怕他母亲将当年构陷之事抖露出来，一旦传到幽王耳中，他的世子之位必然动摇。用慢性毒药灭口，既除了心腹大患，又能嫁祸于“急症”，甚至能借此逼陈珩乱了阵脚，当真是一石三鸟的阴狠手段。
“公子，”
张龙匆匆进来，手里捏着张纸条，“查到了。昨夜三更，三公子陈武去了趟兵部侍郎李嵩的府里，呆了近一个时辰才出来。李嵩送他出门时，两人还低声说了几句，看神态像是在确认什么。”
李嵩？秦朗眉峰微挑。此人是世子陈靖安插在京中的眼线，素来与幽州那边往来密切。三公子陈武深夜去找他，多半是为了确认毒计是否得手，或是要李嵩帮忙掩盖痕迹。
“看来，得去会会这位李大人了。”
秦朗将铁线莲放回锦盒，“赵虎，看好刘医官和这包药材，证物万万不能有失。马汉，你带两个人盯紧李嵩的动向，他与幽州那边的任何往来都要记下来。二公子，你且在驿馆守着母亲，我去去就回。”
他转身往外走，刚到驿馆门口，就见秦云璐派来的侍女气喘吁吁地跑来：“二公子，小姐让我给您送这个。”
侍女递过来一个小巧的锦囊。秦朗打开，里面是一张纸条，上面是秦云璐娟秀的字迹：“大哥今晨去了兵部，似与李侍郎相谈甚欢。”
秦朗眸色更沉。母亲王氏果然动作快，竟让大哥秦穆去拉拢李嵩了。世子陈靖、三公子陈武背后有李嵩，大哥秦穆又掺和进来，这场围绕着幽州继承权、陈年旧案与毒计的暗战，远比他预想的还要盘根错节。
他将锦囊收起，翻身上马。马蹄踏过残雪，溅起细碎的雪沫。晨光中的京城渐渐苏醒，朱雀大街上已有了零星的车马，谁也不知道，幽王膝下这几位公子的明争暗斗，已悄然蔓延到了天子脚下，正随着这轮初升的日头，愈演愈烈。
而玉泉山的望雪亭，此刻正空无一人。只有亭外的红梅，在雪后阳光下开得如火如荼，像是在等一个迟迟未到的人。
秦朗勒住马缰时，兵部衙门外的石狮子正沐在初升的日光里，雪融后的鬃毛湿漉漉的，倒比昨夜相府门前的少了几分冷硬。门房见他一身青色圆领袍，腰悬金鱼袋，认得是户部的秦主事，忙笑着迎上来：“秦公子，您是找李侍郎？”
“嗯，劳烦通报。”秦朗翻身下马，将缰绳递给身后的赵虎。
门房刚要往里走，却见侧门一阵喧哗，秦穆穿着件簇新的宝蓝色锦袍，被几个兵部官员簇拥着走出来，脸上带着几分醺然的得意。看见秦朗，他脚步顿了顿，眼里的笑意淡了几分：“你怎么来了？”
“有事找李侍郎。”秦朗语气平淡，懒得与他虚与委蛇。
秦穆却偏要拦住他，抬手拍了拍他的肩，力道不轻：“李大人忙着呢，刚跟我议完幽州的军务，哪有功夫见你？你一个户部的小官，掺和什么兵部的事？”
他刻意拔高了声音，引得周围的人都看过来，“娘说了，让你安分些，别总想着攀高枝，侯府的脸面都要被你丢尽了。”
赵虎在后面听得火起，攥着拳头就要上前，被秦朗用眼神按住了。他知道秦穆是故意的，无非是想在众人面前显显嫡兄的威风，顺便搅黄他的事。
“大哥说笑了。”
秦朗不动声色地避开他的手，“我来找李侍郎，是为驿馆的事，关乎幽州降将家眷的安危，按律该知会兵部一声。”
他特意加重了“按律”二字，目光扫过秦穆身后的几个官员，“诸位大人也知道，陈珩归顺之事关乎西疆安稳，若是家眷在京出了岔子，怕是不好向陛下交代。”
那几个官员面面相觑，不敢接话。秦穆虽蠢，却也听出这话里的分量，脸涨得通红：“你……”
“秦公子里面请。”
恰在此时，李嵩的幕僚从里面走出来，对着秦朗拱手，“我家大人说，正等着您呢。”
秦朗颔首谢过，径直往里走，没再看秦穆一眼。赵虎跟在后面，路过秦穆身边时，故意“哼”了一声，气得秦穆差点踹翻旁边的石墩。
李嵩的书房暖烘烘的，燃着西域的龙涎香。他坐在紫檀木案后，手里捻着串蜜蜡佛珠，见秦朗进来，皮笑肉不笑地起身：“秦主事大驾光临，稀客啊。”
“李大人客气。”
秦朗在他对面坐下，开门见山，“昨夜驿馆陈老夫人突发恶疾，经查，是服用了掺有铁线莲的补品，而那补品，是陈武所送。刘医官已招认，是受陈武指使。”
他将药渣和铁线莲的样本推过去，“这些，李大人要不要过目？”
李嵩的目光在样本上扫过，佛珠捻得更快了：“陈武是降将，按律由兵部看管，他若真犯了事，自然有军法处置。只是……秦主事是户部的人，管起兵部的事，怕是越权了吧？”
“我不管兵部的事，只管幽州归顺的安稳。”
秦朗抬眼，目光锐利如刀，“陈珩归顺是陛下点头的事，他母亲若在京中出事，难免寒了西疆将士的心。李大人身为兵部侍郎，该比我更清楚其中的厉害。”
李嵩端茶的手顿了顿。他确实收了陈靖的好处，答应照看陈武兄弟，却没料到陈武如此急躁，竟在驿馆动了手脚。秦朗这话戳中了要害——若是牵连到“寒了将士心”，别说他一个侍郎，就是陈靖也担待不起。
“此事……我会彻查。”
李嵩放下茶杯，语气松了些，“陈武现在府中，我这就让人把他带来问话。”
秦朗知道他是缓兵之计，却也不急：“那就有劳李大人。另外，陈老夫人的毒，需用雪山莲解毒，我已让人去太医院求药，还望李大人知会一声，别让人从中作梗。”
李嵩眼底闪过一丝诧异，没想到秦朗连解药都查清楚了。他点点头：“自然。”
秦朗起身告辞，刚走到门口，就听见李嵩在身后道：“秦公子年纪轻轻，倒是比你那位大哥懂分寸。”
秦朗脚步未停，只淡淡道：“不敢当。只是知道，有些事，比脸面重要。”
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