寅时刚过，沉重的宫门次第洞开，青石御道两旁，禁军甲胄森然，长戟如林。
在太监的引领下，聚集在宫门口的大臣官员，皇亲勋贵，排成几列长长的队伍，鱼贯而入。
乾元殿，紫檀御案后，建武帝面沉如水，眼底是深深的疲惫和一丝不易察觉的惊怒。
下方，文武百官依品阶肃立，朱紫满堂，却无半分往日的雍容气度，人人脸上都刻着忧虑、恐惧或焦躁。
大殿之中回响着一声声悲怆的哭嚎。
一名从泉州侥幸逃出的低级官吏，衣衫褴褛，满面血污，匍匐在冰冷的地砖上，声音嘶哑。
“陛下！泉州……泉州没了啊！倭寇如蝗虫过境，见人就杀，见屋就烧！城内尸积如山，血流漂杵！李知府率阖城军民死战不退，力竭殉国！守备张将军身中数十箭，犹自挥刀……城破之时，无一人降！无一人逃啊！陛下——！”
额头重重磕在地上，发出沉闷的响声，泣不成声。
“臣本想死战，李知府让臣务必把泉州城破的消息禀报陛下，望朝廷早日派出大军，清剿倭寇，为泉州的官兵百姓报仇雪恨，陛下！”
“爱卿受苦了，且下去好好休息，朕定会剿灭倭寇，为我死难的大楚子民讨回公道。”
旁边的太监将哭诉的官吏带了下去。
“啪！”建武帝狠狠的拍了一下御座的扶手。
“台州连信使都没有逃出，倭寇如此猖獗，不予以剿灭，实难平朕心头之怒，诸位爱卿，可有良策？”
下面的文武百官互相看看，俱都眉头紧锁，思索对策。
“臣有本奏！”众臣一看，却是那御史台副都御史王崇明。
王御史年过花甲，须发花白，巍巍颤颤走到中间“陛下！臣以为，倭寇凶悍，海疆万里，防不胜防。与其劳师糜饷，徒耗国力，不如……不如怀柔为上！可遣使严词斥责其国主，责令其约束部属，归还所掠。同时，沿海州府坚壁清野，百姓内迁，避其锋芒。待其抢掠无所得，自然退去。我大楚天威浩荡，以德服人，方为上策！”
没想到，还有一些文官纷纷躬身附议。
“王御史此言差矣！” 礼部尚书钱益清出列，捋着山羊胡，慢条斯理地补充。
“倭寇所求，无非财帛女子。陛下，依老臣之见，或可仿效前朝，允其于指定港口‘勘合贸易’，许以薄利。再晓谕沿海小民，莫要轻易出海，断了倭寇耳目。此乃釜底抽薪，化干戈为玉帛之策。贸然兴兵，恐激起彼等更大凶性，且耗费巨大，动摇国本啊！”
方南在后面听的只摇头，这都打到家里了，还想着以德服人，真是腐儒。
“放屁！” 一声炸雷般的怒吼响彻大殿。
镇国公须发戟张，双目赤红，一步踏出班列，指着王崇明和钱益清“怀柔？勘合贸易？你们两个腐儒，读圣贤书，读得脑子都坏了不成？！台州、泉州数万军民的血还未干！那是活生生的人命！不是你们口中可以讨价还价的筹码！倭寇屠我城池，掠我子民，此乃不共戴天之仇！以德服人？那是对人！对这等豺狼，唯有刀剑，唯有鲜血！”
镇国公猛地转身，面向皇帝，单膝轰然跪下“陛下！臣请旨！即刻发兵！征调北军精锐，开赴沿海！以血还血，以牙还牙！将倭寇尽数诛灭于海疆！”
“臣附议镇国公！”
“臣附议！”
如同连锁反应，以镇国公府为首的一大批武将勋贵齐齐出列，跪倒一片。
“荒谬！” 王崇明气得脸色发白，指着武将们，“北军乃国之柱石，专为防备草原蛮族！岂能轻动？若蛮族趁虚而入，直捣黄龙，谁担得起这泼天干系？！沿海糜烂尚可收拾，若北境有失，社稷倾覆只在旦夕！”
钱益清也立刻跟上，语气带着讥讽：“镇国公忠勇可嘉，然匹夫之勇，误国误民！大军一动，钱粮何来？兵马未动粮草先行，户部库银空虚，难道要加征赋税，逼反天下百姓吗？况海上风浪难测，倭寇飘忽不定，大军劳师远征，若寻敌不着，岂非徒耗国力，沦为天下笑柄？”
“你这腐儒，是说我北军将士无能，守不住国门？还是说我大楚国库，连剿灭区区倭寇的钱粮都拿不出来？” 一位满脸虬髯的边军老将厉声质问。
“钱尚书说寻敌不着？那倭寇就在我沿海烧杀抢掠！屠城灭府！他们的船就在海上！只要敢战，岂会寻不着？！畏敌如虎，才是真正的误国！” 另一位气盛的勋贵忍不住怒斥。
“尔等武夫，只知杀戮！不懂政治斡旋之妙！”
“腐儒误国！满口仁义道德，实则怯懦无能，坐视百姓遭屠戮！”
朝堂之上，唾沫横飞，争吵声浪越来越高。
一些中间派官员面露难色，看看这边，又看看那边，踌躇不定。
“够了！！！”
一声饱含震怒和疲惫的咆哮，如同惊雷般劈开了混乱的争吵。
建武帝猛地从龙椅上站起，脸色铁青，胸膛剧烈起伏，抓起御案上一份染血的八百里加急奏报，狠狠摔在地上！
“都什么时候了？！台州、泉州尸骨未寒！数万军民死不瞑目！尔等还在朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统？！”
“朕意已决，派大军剿灭倭寇，再有怯战者，以谋逆论处！然北军不可轻动，诸位爱卿，再想良策奏上”
徐怀楚站在朝班里，心念转动，趁此机会将镇国公和方南送上战场，倭寇势大，待二人折戟沙场，再收拾方乐山，如此就能给儿子报仇了。
“臣有本奏”徐怀楚再也按捺不住，出列站到御台前。
“哦？徐爱卿有何良策，快快道来”建武帝在御座之上催促。
“陛下，臣认同镇国公派大军围剿的建议，也支持北军不能轻动的道理”
众臣闻言，你这不是废话吗，建武帝也是微微皱起了眉头。
“臣提议，由镇国公挂帅，就地招募，组建一支大军，兵发沿海，剿灭倭寇，然情况紧急，当先派一支前军，即刻奔赴沿海，一是稳定军民之心，再则阻止倭寇的进攻势头”
中书令吕轻舟出列拱手上奏“徐侍郎所言老成持重，臣附议！”
“臣附议！”
“臣附议！”
......
吕、徐二人的亲信爪牙，纷纷出列附和。
镇国公也拱手大声禀奏“臣愿率军出征，为国尽忠！”
建武帝微微颔首“镇国公乃我大楚军神，统帅大军理所应当，只是时间紧迫，这前军该如何组建，由谁统领？”
“陛下，前军只需数千人，得有一位智勇双全的将领统率，然殿上各将皆有职司，臣斗胆举荐一人”徐怀楚拱手奏道。
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