秦淮茹踩着暮色往家走，老远就望见自家窗棂里泄出昏黄的油灯光，混着灶间飘来的淡淡烟火气，把这乡下的夜衬得格外踏实。
她下意识地抬手理了理衣襟，又对着袖口蹭了蹭鬓角，指尖拢过微乱的发丝，将那点不为人知的旖旎余韵悄悄掩去，才加快了脚步往院里去。
刚到院门口，就听见屋里传来一阵细嫩的哭闹声，那是她襁褓中的孩子小当在找娘。
推开门时，屋里果然正等着她开饭，秦母正抱着小当在炕上来回轻晃，哄了好几声也没见效。
小丫头的哭声反倒越来越急，小脸憋得通红，小胳膊小腿还一个劲地蹬着襁褓。
“淮茹你可算回来了，你刚走没一会这丫头就开始闹，怕是饿坏了。”
秦母见她进来，连忙把孩子往她怀里送。
秦淮茹脱鞋上炕的动作都快了几分，伸手接过小当，小家伙一扑进母亲怀里，像是闻到了熟悉的气息，哭声顿时小了半截，只剩下委屈的抽噎。
小脑袋还在她胸前胡乱蹭着，小嘴一张一合的，急切地探寻着那处熟悉的粮仓，那模样看得人心都软了。
秦淮茹忙在炕边坐定，小心翼翼地解开衣襟，将小当抱得更稳些。
小丫头像是早就等不及了，一挨到母亲温热的怀抱，立刻寻到了熟悉的慰藉，哭声戛然而止，只剩下满足的吞咽声。
小身子渐渐放松下来，刚才还紧绷的小眉头慢慢舒展开，小眼睛半眯着，睫毛上还挂着泪珠，却已经安稳地在母亲怀里汲取着暖意与滋养，小嘴巴一吮一合，透着股全然的信赖与踏实。
长条木桌上摆着粗瓷碗，碗里是稠乎乎的棒子面粥。
旁边放着两个粗瓷碟，一碟是水煮的萝卜片，另一碟是焯过的菠菜，油星子少得可怜。
只有桌角单独放着个小碗，里头卧着个圆滚滚的煮鸡蛋，不用问也知道是给狗娃留的——这孩子正是长身体的时候，家里但凡有点好东西，总先紧着他。
湘茹忽然想起什么，从炕角的布包里摸出两个油纸包，小心翼翼地打开其中一个。
里面是几块方方正正的桃酥，边缘还带着点烤得微黄的酥皮，隐约能看见里头混着的碎桃仁。
她红着脸把这纸包往桌中间推了推：“娘，嫂子，这里还有柱子哥给的桃酥呢，大家尝尝。”
说着，又指了指另一个没打开的油纸包，“那盒是槽子糕。”
秦母眼尖，瞅见那油亮亮的桃酥，连忙摆手：“这么金贵的东西，拿出来干啥？快收起来，这可是城里点心铺才有的物件。”
那年月物资紧俏，寻常人家别说桃酥、槽子糕，连白面都难得见，这点心金贵得能当稀罕物。
秦淮茹看着那几块桃酥，笑着打圆场：“娘，这天儿热，放久了该潮了，吃了才不糟蹋。再说了湘茹要是真嫁给了柱子，还能缺了这点心吃？”
秦母听这话在理，便不再推辞，打开的油纸包里整整齐齐码着十块桃酥。
她先拣了两块，一块递给湘茹，一块塞给秦淮茹。
看了看剩下的八块，又从中拿出两块，全塞进狗娃手里：“这两块给你，慢点吃，别噎着。”
这孩子眼馋半天，早盯着那油纸包直咽口水，双手一捧住桃酥，立刻把一块往嘴里塞，小腮帮子鼓鼓地嚼着，酥渣掉了一衣襟也顾不上擦。
另一手把剩下的那块紧紧攥着，指缝里都透着稀罕。
秦母的目光扫过旁边的张桂芝，见她直勾勾盯着剩下的桃酥，嘴角带着点讨好的笑，眼神里满是期盼。
秦母从中又拿起一块，递给了她：“拿着吧，尝尝味儿。”
秦母这才伸手把油纸包折了折，将剩下的五块桃酥仔细裹好，往炕角的柜子里一收。
她淡淡地说道：“好东西哪能一次吃完？剩下这些收着，明天再分着尝，留着点念想才香呢。”
张桂芝立刻接过来，脸上笑开了花，忙不迭地说：“谢谢妈！还是湘茹有福气，找了柱子这么好的人家，一下子给两盒点心，将来咱们全家都能跟着沾光呢！”
湘茹被夸得脸更红了，低下头抿着嘴笑，手里的半块桃酥捏了半天，才小口小口地吃起来，另一只手悄悄把装着槽子糕的油纸包往布包深处塞了塞。
旁边的秦铁牛瞅着媳妇这副样子，没好气地瞪了她一眼：“吃你的吧，哪这么多话！”
张桂芝撇撇嘴，却也不敢顶嘴，只顾着把那块桃酥嚼得香甜。
秦母看着狗娃吃得满嘴酥渣，小脸上沾着碎屑还直乐，轻轻叹了口气——
这光景苦，一块桃酥就能让孩子乐成这样，但愿湘茹结婚后，真能过上不愁吃穿的日子，也能让狗娃沾他姑的光。
秦父正坐在炕沿抽旱烟，烟杆在鞋底磕出两声响，抬眼扫过桌上的桃酥，又落回湘茹那红透的脸颊上，闷声问了句：“柱子那小子送走了？”
他自始至终只当秦淮茹是替妹妹给何雨柱说了几句话，倒没往别的地方琢磨。
秦淮茹低头看了眼怀里吃得正香的小当，指尖轻轻拂过女儿柔软的胎发，接话道：“爹，我把他送到大路口了，我估摸着能赶上最后一班回城的车。”
话音刚落，秦母就红着眼眶转向炕里坐着的湘茹，手在闺女手背上拍了拍，声音发颤：“湘茹啊，你可想好了？这可是一辈子的事……”
湘茹原本就红着脸，被娘一问，头垂得更低了，辫梢的红头绳都快蹭到碗沿，好半天才细声细气地应：“娘，我想好了。柱子哥……他会疼我的。”
声音虽小，却透着股笃定，说完偷偷抬眼瞟了瞟姐姐秦淮茹，又飞快地低下头去。
秦淮茹腾出一只手，舀了勺棒子面粥喝，暖乎乎的热流顺着喉咙往下滑，她放下碗笑起来：“娘你就放心吧，那个柱子可有本事了。
他在城里当国营大厂的食堂副主任，和厂里的杨厂长、李副厂长关系可好了。将来啊，咱家狗娃的前程说不定还得靠他帮衬呢。”
秦淮茹往炕里看了眼，秦母正逗着旁边的狗娃。
那小子刚把最后一块桃酥塞进嘴里，小腮帮子鼓鼓囊囊地动着，嘴角还沾着点酥皮渣，手里捏着张皱巴巴的糖纸——是刚吃完湘茹塞给他的水果糖留下的。
小脸红扑扑的，含混地哼唧着，眼睛还时不时瞟向表妹小当这边。
“总不能让狗娃也窝在这乡下，面朝黄土背朝天的，挣那几个工分。”
秦淮茹语气里带了点向往，低头看了眼怀里吃饱后渐渐打起小哈欠的小当，眼里满是温柔。
“将来能托柱子在城里找个门路，当个工人啥的，吃上商品粮，那才是正经出路。”
这话正说到大嫂心坎里，她刚把桃酥渣子都捻进嘴里，听见这话眼睛一亮，偷偷在旁边大哥腿上掐了一把，又连连朝他使眼色——
那意思再明白不过：这可是千载难逢的好机会，可不能错过了。
大哥被掐得“嘶”了一声，清了清嗓子，往秦父那边凑了凑：“爹，我看……要不就这么办了吧？
眼下乡下姑娘能寻着柱子这样的城里人家，难如登天，多少人盼都盼不来这机会。
柱子看着是个靠谱的，将来把婚事办在家里，湘茹不用远嫁，既能跟他好好过日子，又能常帮衬着家里，这不是两全其美吗？”
张桂芝在一旁连忙接话，脸上堆着笑：“是啊爹，铁牛说得在理！这可是打着灯笼都难找的好亲事。
婚事办在自家院里，湘茹不用离开咱们，将来咱们全家还能沾光，您就应下吧！”
秦父沉默着抽了口烟，烟锅里的火星明灭了两下，最后重重叹了口气，把烟杆往炕桌上一搁：“那……过两天就把事办了吧，请村里相熟的人来坐坐。就是……委屈了湘茹啊。”
“不委屈的，”湘茹急忙抬头，脸更红了，声音却比刚才清楚些，“柱子哥他人很好的，也……也疼我。”
话说到一半，又不好意思地低下头，手无意识地绞着衣角。
秦淮茹看着妹妹这模样，又低头看了看怀里已经睡熟的小当，轻轻将她往怀里拢了拢，用衣襟裹好。
她心里头那点说不清道不明的滋味慢慢淡了，转而被一股实在的暖意取代。
她拿起桌上的煮鸡蛋，剥了壳塞到狗娃手里，小家伙立刻咯咯笑起来，把糖纸换到另一只手，捧着鸡蛋啃得香。
油灯的光在每个人脸上晃，把影子投在土墙上，忽明忽暗的。
棒子面粥的热气往上冒，混着烟火气和桃酥的甜香，把这简陋的屋子填得满满当当。
秦母抹了把眼角，往湘茹碗里夹了筷子菠菜：“快吃吧，粥该凉了。过两天办事，还得让你嫂子多帮着操持操持。”
湘茹红着脸应了声“嗯”，低头舀起一勺棒子面粥，热气模糊了眼睫。
方才被众人说亲时的羞怯还没散尽，舌尖舔到碗边残留的桃酥渣，甜香混着粥的温热滑进喉咙，倒让她心里踏实了不少。
手里的筷子轻轻拨着碗里的菠菜，辫梢的红头绳随着低头的动作轻轻晃，心里头像揣了只小兔子，跳得又急又软。
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