张桂枝扶着湘茹刚踏进厢房，就见狗娃举着个啃了一半的苹果，从院外“噔噔”跑进来——
裤腿沾着新泥点，小脸跑得通红，嘴里还含糊不清地喊：“姑姑！姑姑！我找着你啦！苹果可甜了，你要不要吃一口？”
他一头扎进厢房，瞧见湘茹靠在炕边歇着，立马凑过去，把苹果递到湘茹嘴边，眼里满是献宝的亮劲儿。
张桂枝见状，连忙伸手拦了拦：“慢着点！你姑姑身子不舒服，别撞着她。”
狗娃这才停下脚步，眨着圆溜溜的眼睛望湘茹，小手还举着苹果没放下：“姑姑，你咋了？是不是生病了？我让奶奶给你煮鸡蛋吃，奶奶说鸡蛋能治病！”
湘茹被他逗得弯了嘴角，伸手摸了摸他的小脑瓜，声音轻轻的：“姑姑没生病，就是有点累，歇会儿就好。狗娃乖，苹果自己吃，姑姑不饿。”
“哦。”狗娃听话地缩回手，却没走远，蹲在炕边盯着湘茹怀里的奶糖袋，小声追问：“姑姑，姑父明儿来还会给我带大白兔奶糖不？”
张桂枝在一旁整理湘茹的被褥，闻言笑着接话：“傻小子，你姑父明儿来娶你姑姑，往后就是一家人了，还能少了你的糖吃？”
正说着，院外传来秦铁牛粗声粗气的喊：“媳妇！媳妇！狗娃跑哪儿去了？我找了一圈没见着人！”
张桂枝探头往院外应：“在厢房呢！你赶紧把他带出去，别在这儿吵着湘茹歇着！”
秦铁牛应声走进来，瞧见狗娃蹲在炕边，伸手就把他拎了起来：“跟你说别乱跑，你倒好，又跑这儿来了！走，跟爹去喂鸡，你奶奶在给你炖肉吃呢！”
“吃肉！”狗娃眼睛瞬间亮了，也顾不上再问奶糖的事，搂着秦铁牛的脖子就往外挣：“爹，咱快去吧！我要吃最大块的肉！”
两人的脚步声渐渐远去，厢房里又恢复了安静。
张桂枝给湘茹盖好薄被，又倒了杯温水递到她手里：“渴不渴？喝点水缓缓。明儿就是大喜的日子，可得养足精神，穿红嫁衣才好看。”
湘茹接过水杯，指尖触到温热的杯壁，心里也跟着暖起来。
她望着窗外渐渐沉下去的夕阳，嘴角悄悄弯了弯——明天，她就要嫁给柱子哥了，往后的日子，该像这杯温水一样平淡安稳，像灶房里炖着的肉一样，满是烟火气的甜。
这时，灶房传来秦母的声音：“桂枝！肉炖烂乎了！快出来盛碗给湘茹端过去，让她也补补！”
张桂枝应了声“来了”，回头对湘茹笑：“你看，你娘最疼你，刚炖好肉就想着你了。我去给你盛碗，你在这儿等着。”
湘茹轻轻点头，看着张桂枝转身出去的背影，又低头看了看自己的手——这双手，以后要跟柱子哥一起撑起一个家了。
想起下午柱子哥温柔的模样，她脸颊悄悄红了，心里却像揣了块蜜，甜得发慌。
不一会儿，张桂枝端着一碗肉走进来，碗里卧着两个金黄的荷包蛋，肉香混着蛋香飘满了厢房：“快吃吧，你娘特意让我给你卧了俩蛋，说补身子。”
湘茹接过碗，用筷子夹起一小块肉，轻轻咬了一口——肉质软烂，酱香浓郁，是她从小到大最熟悉的味道。
她小口吃着，眼角悄悄湿润了——有家人的疼，有爱人的宠，这样的日子，就是她这辈子最盼着的光景。
院外，秦父坐在门槛上抽着烟袋，望着夕阳下的小院，嘴角带着淡淡的笑；秦母在灶房里哼着小曲，给狗娃夹了一大块肉，逗得狗娃笑得露出了豁牙；
秦铁牛在院角劈柴，“咚咚”的声响混着屋里的笑声、灶房的肉香，把这个傍晚衬得格外暖。
湘茹吃着碗里的肉，听着屋外的动静，悄悄抬头望窗外——明天，一定会是个好天气。
湘茹刚把碗里的荷包蛋吃完，就听见灶房里传来秦母搬瓷盆的动静，跟着是她带着笑意的嗓门：“桂枝！你过来搭把手，咱把这肉分分，留着明儿给湘茹办喜事用！”
张桂枝应声往灶房走，刚进门就见秦母站在灶台边，手里捧着个大粗瓷盆——盆里盛着刚炖好的猪头肉和红烧肉，油亮的酱汁裹着肉块，热气腾腾地冒着白汽。
秦母小心地把盆放在案板上，又从碗柜里翻出个空陶盆，拿起筷子一块一块往陶盆里夹肉，每块都带着肥润的油脂。
她还特意把炖得最软烂的几块猪头肉挑了出来：“明儿就是湘茹的大喜日子，来的亲戚邻居不少，这肉可不能今儿吃完了。”
她边夹边跟张桂枝唠：“明儿一早我就把后院那几棵大白菜拔了，外层的老叶剥了，留里面的嫩芯子切成块；
再把窖里存的红皮萝卜拿出来，洗干净切成滚刀块，跟这肉一块儿炖一大锅——
你是不知道，这白菜萝卜最是吸味儿，在肉汤里咕嘟半个时辰，白菜吸满了肉香。
咬一口软乎乎的，汁儿都能鲜掉眉毛；萝卜炖透了甜丝丝的，一点不塞牙，比纯吃肉还解馋呢！”
张桂枝帮着递了块干净的布巾，笑着接话：“可不是嘛！去年冬天您用肉炖萝卜，我一顿吃了两大碗，连汤汁都泡了饭，狗娃还跟我抢萝卜吃呢！”
两人正说着，秦铁牛扛着劈柴从院外走进来，刚进灶房就被肉香勾得停了脚，眼睛直勾勾地盯着案板上的肉盆。
喉咙里“咕咚”咽了口唾沫，黝黑的脸上满是馋意：“娘，您这话说到我心坎里了！上次您就是这么炖的白菜萝卜，我记得那回我吃了三碗饭，连萝卜块都没剩！
那白菜吸了肉香，嚼着比肉还香，萝卜炖得软乎乎的，甜得很，现在想起来还流口水呢！”
说着，他忍不住伸手想去捏一块肉，秦母眼疾手快，一把拍开他的手，没好气地瞪了他一眼：“你这手咋这么欠？这肉是给明儿留的，今儿就吃刚盛出来的那碗，再馋也得等！”
秦铁牛嘿嘿笑了两声，也不恼，缩回手挠了挠头：“我就是瞅着香，没真想吃。”
“别在这儿杵着了！”秦母把陶盆盖好，往灶台上指了指，“灶上的菠菜汤熬好了，你赶紧端出来，再把堂屋的桌子摆上，咱这就开饭了。
湘茹在厢房歇着，你等会儿端碗汤过去，让她也喝点，菠菜嫩，补身子。”
“哎！好嘞！”秦铁牛立马应着，转身往灶台边挪。
掀开锅盖的瞬间，一股清新的菠菜香扑面而来——翠绿的菠菜叶在浅黄的汤里浮着，汤面上还飘着一层细腻的鸡蛋花，看着就有食欲。
他小心翼翼地端起汤盆，生怕烫着，脚步都放轻了些：“娘，这汤闻着就鲜，我先尝一口成不？就一小口！”
秦母无奈地摇了摇头，从兜里摸出块糖递给跟在秦铁牛身后的狗娃，又对秦铁牛说：“尝吧尝吧，就一口，别把汤洒了！”
秦铁牛得了准话，用筷子挑了片菠菜，吹了吹就塞进嘴里，边嚼边点头：“鲜！太鲜了！娘您这手艺，比城里饭馆的师傅还强！”
狗娃攥着糖，凑到秦铁牛身边，仰着脖子望汤盆：“爹，我也要喝菠菜汤！我要喝有鸡蛋花的！”
“知道了知道了，先给你姑姑端过去，再给你盛！”
秦铁牛端着汤盆往厢房走，刚到门口就喊：“湘茹，喝菠菜汤了，娘熬的，可鲜了！”
湘茹正靠在炕边歇着，听见声音抬头，就见秦铁牛端着汤走进来，把碗递到她手里：“快喝吧，还热乎着呢，补身子。”
湘茹接过碗，抿了一口汤——菠菜的清香混着鸡蛋的鲜味儿在嘴里散开，暖得胃里都舒服了。
她抬头望窗外，夕阳已沉到山后头，天边染着淡淡的橘红。
院角传来秦父抽烟袋的“吧嗒”声，灶房里秦母和张桂枝的说话声、狗娃的笑声混在一起，满是烟火气的暖。
她小口喝着汤，心里悄悄盼着——明天，一定会是个热热闹闹、开开心心的日子。
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