云新阳只得转过脸来对徐佩奇说:“我们马上就要考试了，时间紧的很，这就告辞。”
徐佩奇又抓住云新阳的袖子道:“你就看在你弟弟的面子上，我再加十两，帮帮忙，帮我画了这前两册，后面的我另寻他人，再不来麻烦你。”
云新阳又斜斜的朝吴鹏展白了一眼，意思表示的非常明显:那就是回去了才找你算账。才问徐佩奇:“多长时间要？”
徐佩奇道:“每天上午我都会让小厮来把你前一天画好的拿回去，两册全部争取在半个月内画好。”
云新阳点头:“那就这么定了。告辞了。”说完，拱拱手转身离开。
出了清风楼，吴鹏展问:“你不会真嫌银子少吧？”
“马上要考试了，这哪是挣银子的时候。”他虽嘴上说打算放弃今年乡试，可终究没死心。毕竟考上举人，家里就能有四百亩免税田，在上埠镇也能抬得起头，不用再随意受人欺负。他还想再拼一把，故而才不愿接徐佩奇的活，只是这些心思没跟吴鹏展说。
忽然他想起一事，问吴鹏展：“你身边是不是发生了什么事瞒着我？”
吴鹏展疑惑摇头：“没有啊，怎么忽然这么问？”
“没有？那你今儿怎么跟换了个人似的？起先一句话不说，我让你走时，你又会错了意，忽然开口了。”云新阳不解。
吴鹏展抿嘴一笑：“你不知道那些小书童怎么说我？”
云新阳还真不知道，摇摇头。
“那你的小书童可得好好教教——在外头可以多听少说，可听来的话总得回禀你才是。”
“到底什么事？快说。”云新阳催道。
“还能是什么，”吴鹏展笑道，“说我平日里总抢你的话，把该你说的话都说了，害得你没的说，才变得惜字如金。所以今儿我就不说话，瞧瞧都让你说，你能说多少。结果你也没说几句，倒把个徐佩奇急得够呛。”
云新阳嘴角微微一翘，眼底漾开点浅淡笑意：“我确实不太爱说话，虽说不至于惜字如金，但也是能省则省。恰巧你爱说话，咱俩凑在一起，正好互补，倒也挺好。”
“呵呵，你这意思，是想让我继续做你的‘嘴替’？”吴鹏展下巴微扬，带着几分傲娇哼道，“那你可得付银子，不然我就‘罢嘴’不干了。”
“你吴大少爷明知道我只有茅屋三间，家徒四壁，缺的就是银子，还跟我提这个，岂不是故意寒碜我吗。”云新阳挑了挑眉，语气里带点打趣，“况且今天你会错了意，说错了话，总得想办法补救一下吧？”
“怎么补救？你不会是想跟我要银子赔罪吧？”吴鹏展一听，差点跳脚，眼睛都瞪圆了。
“我又不是那种一头扎进钱眼里的人。”云新阳摆摆手，“你帮我揽下的活，总得帮我一起完成才行。”
“我帮你一起完成？怎么完成？”吴鹏展皱着眉，“总不至于让我替你画吧？就算我愿意动手，你就不怕画得交不了差？”
“不用你动手画。”云新阳解释道，“只需要帮我一起分析构图就行，人们常说，三个臭皮匠凑成一个诸葛亮，咱们虽然只有两个，数量不够，好在这俩皮匠不同，一点不臭，还相貌堂堂，也勉勉强强可以凑成一个诸葛亮。”
“呵呵，还没听说过你这个凑法的，就算我会错了意，也不能是我光干活，钱都你拿着呀！”吴鹏展不依不饶，“你觉得这公平？”
“那分你十两银子总行了吧？”云新阳叹了口气，掰着手指头算，“不然你想，二十个故事，我细细研读下来，二十幅插图，一边琢磨故事，一边构思画面，再快少说也得三整天。我这就得整整耽误三天不上课、不读书——你是想看着我这次考试掉到五名之外吗？”
“得得得，我帮！我帮还不行吗？”吴鹏展被他说得没了脾气，摆着手投降。
云新阳他们回到住处，两人便即刻开工。云新阳先拿起话本子，逐字逐句读起第一个故事，读完后二人凑在一处，你一言我一语地分析讨论，待构图方案敲定，吴鹏展便接过话本读第二个故事。云新阳则一心二用，一边支棱着耳朵听他读，一边捏着炭笔在画纸上“沙沙”勾勒——第一幅画的轮廓很快便在笔尖浮现。等吴鹏展把第二个故事读完，云新阳笔下的画已初具形态，主体轮廓分明，正低头用细笔描绘衣袂的褶皱、眉眼的神态这些细节。吴鹏展也没闲着，捧着话本蹙眉琢磨，独自推敲第二幅插图里的人物姿态与场景布局。
云新阳将第一幅插图完成，轻轻放到吴鹏展面前。吴鹏展立刻凑上前，眯着眼细细端详：这是男主江浩然初次亮相的画面，云新阳只用了寥寥数笔流畅线条，却把个少年郎勾勒得活灵活现——面上虽还带着未脱的稚气，眉眼却精致得很，鼻梁挺秀，唇线分明，一身长衫衣袂飘飘，站姿挺拔如松，眼底透着股少年人特有的意气风发。他越看越觉得眼熟，忽然转头瞅了瞅云新阳，又把画举到他脸旁比对，“噗嗤”一声笑了：“我说怎么看着亲切，这江浩然，倒像是你照着自己画的自画像！”
云新阳伸手把画拿回，轻轻搁在桌角，又抽过一张新纸铺在案前，头也不抬道：“你只看过他俩最初的草稿，没见着终稿。往后看，说不定很快就能在里头寻着你的影子。”
“什么？”吴鹏展眼睛一瞪，满脸不可置信，“难道他俩把咱俩编进《江湖录》里，让咱俩替他们闯江湖去了？”
“那倒没有。”云新阳指尖轻叩画纸，“只是男一号、男二号的长相、性子举止，多少掺了些你我的影子。不过眼下先不说这个，你说说对第二幅插图的想法。”
吴鹏展只得收了玩笑心，正了神色道：“那处打斗场面，得突出江浩然的潇洒飘逸，又带点狂傲不羁，要那种不带半分煞气的唯美感，招式要好看，像跳剑舞似的。”
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