云新阳在宿舍里坐了半个时辰没动，只觉肩膀腰背有些僵硬，原本想动用内力替自己活动筋骨，想想最终站起身走到门外活动身子，顺便晃到吴鹏展的门前。
吴鹏展正捧着书看，听见脚步声抬头，见到云新阳便苦着脸道：“得，我就知道你是来抓我干活的，准是嫌我偷懒了。”说着放下书，认命地跟着云新阳到了隔壁，继续他们画插图的“大业”。
随着故事情节推进，插图要表达的人物情绪、场景细节越来越复杂，勾画难度也渐渐增加。好在只是前十个故事，难度增加有限，到晚饭前，一个半时辰后，又画好了四幅。
晚上离开去老爷子小院练功前，云新阳又交代新昌：“明日把昨日余下的那两幅插图交给徐佩奇来取图的小厮，今日画的这四幅仔细收好。”
新昌脆生生应道：“好嘞，公子！我记住了——每天那小厮来，就按顺序交两幅给他，其余的都收起来，绝不多拿也不少拿。”
云新阳点头“嗯”了一声，转身往外走。
“按这个进度，我们还得花三个半天才能完工。”走在去小院的路上，吴鹏展嘟囔着，一脸无奈，“这银子果然不好挣，偏偏还赶在半年快结束、要考试的时候，真是折烦人。”
云新阳那边，花了五六天功夫，总算把话本的插图都画妥了。他趁机集中精神温书，没几日便迎来了府学考试。
考试一结束，小院子里几个宿舍的人又凑到一起，琢磨起回程的路。
“我爹已派人来传话，让我跟着家里派的保镖，随商队一同走。”胡添翼先开了口，看向众人，“想走旱路的，咱们倒能搭个伴。”
“旱路太险了，不如走水路试试？”杨家宝想起前几次在旱路接连受伤的事，仍心有余悸，皱着眉道，“船出事的概率，总比遇上劫匪低些。”
你们俩呢？有什么打算？”汪泽瀚转头问云新阳和吴鹏展。
“我倾向走旱路。”吴鹏展接话，语气笃定，“旱路真遇上匪徒，咱们还能躲能逃；水路若是掉下去，哪怕会游泳，那湍急的水流，未必应付得来，弄不好就成了龙王爷的座上宾了。”他没说的是，旱路上他的武功能派上用场，到了水里，他可就没辙了。
“我曾听人说，通商正常后，镖局常会跟固定的匪窝达成默契——按月缴些银子，土匪见是这镖局押送的商队，便不会动手。”云新阳也说出了想法，“所以我也赞成找个商队跟着走，稳妥些。”
原本还摇摆不定的汪泽瀚听了，点点头——这些传闻他先前也听过，当即也定了走旱路。
原本铁了心要走水路的杨家宝，瞧着眼下四比一的架势，又犯了嘀咕：何况今年夏天雨水旺，河水涨得厉害，那段险滩前阵子还停航了半个多月，走水路似乎也未必安全，原本定下的心又开始摇摆不定。
府学考试的成绩和名次很快公布，云新阳他们的名次没什么变动。晚上在小院练完功，从洞窟里出来时，云新阳转过身，对着老胡认真拱手：“半年又过去了，我们这就要走了。谢谢您这半年来的照顾和指点。”
老胡对这句谢十分受用，被说得眉开眼笑，朗声摆手：“我早给你们算着日子呢！又给你们备了新马，这次时间充裕，特意去挑了几匹壮实的驽马，拉车绝对稳当。马车也给你们加固得结结实实，外头包得素净，绝不惹眼。”老胡一旦收起了玩闹之心，办事还是挺靠谱的。
“我们今日带了银子来，这次买马的钱，不能再让您破费了。”云新阳说着，从怀里掏出三十两的银票递过去。
老胡连忙摆手，往后退了半步：“我可没有什么营生收入贴补你们，不过是替谷主照看这小院，这里的开销、用度，都是谷主派人送来的，我只管实报实销。再说了，老爷子早交代过要照看好二位少爷，这些本就是我该准备的。”云新阳见他说得恳切，便收回了递银票的手，又抽出一张十两的银票，再次递过去：“那这十两您收下，打壶酒喝也好。”
老胡又摆手，笑得更实在了：“我呀，不喝酒、不赌钱，连烟都不抽。一个孤寡老头，攒银子也没处给，平日里吃饭都是按数报账，你们的心意我领了，这银子是真用不上。”
云新阳见他态度坚决，也不再勉强，把银票揣回了怀里。
老胡又问：“你们是打算单独走，还是跟着商队？”
“我们打算跟着商队走，稳妥些。”云新阳回道，“明天就派人去镖局打听，看何时有往我们家方向去的商队出发。”
老胡点点头，见没什么要帮忙的，便转身回了屋。
可计划总赶不上变化。第二天，云新阳和吴鹏展在小院吃完早饭，回到宿舍时，就见徐佩奇的小厮正站在门口等，见了他们，连忙上前躬身道：“我家二爷这几日忙得昏头，才想起二位要离开了，特意吩咐小的来请二位，说今日上午想邀二位一叙。怕是要劳烦二位多留几日——二爷还说，有件事想请云少爷帮个忙。”
云新阳与吴鹏展交换了个眼神，心底都暗自嘀咕：怕不是又要缠他画插图了。
二人跟着小厮走到府学门口的清风楼，拾级上到二楼听雨阁，徐佩奇早已候在窗边。见他们进来，他立刻起身相迎，脸上堆着笑：“二位贤侄可算来了，快请坐！小二，上茶！”
云新阳见他今日这般热络客气，比往日殷勤了数分，心里不由咯噔一下——只怕不止画插图那么简单。果然，徐佩奇连客套话都没多说，直截了当道：“贤侄，不绕弯子了。有位大人见了贤侄的画作，执意要见见你，他约莫片刻就到。”
云新阳闻言，脸色当即沉了下来，语气带着几分不悦：“为了少惹是非，我们当初怎么约定的？世伯这般，未免不讲信义。”
徐佩奇脸上的笑僵了僵，尴尬地搓着手：“我也留了后手，没说是你画的，只说是你送来的。”
“那又如何？还不是把麻烦引到了我面前。”云新阳眉头皱得更紧。
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