新年刚过，青石村的田野间尚未完全恢复忙碌。
但某些人的心里，却早已是暗流涌动，算计不休。
村东头，地主刘员外家的宅子里。
与外面早春的清冷不同，堂屋内烧着旺旺的炭火盆，暖意融融。
刘员外挺着他那标志性的肚腩，坐在一张铺着锦缎垫子的太师椅上，手里把玩着两颗油光发亮的核桃。
他的对面，坐着的正是村长兼族长张有德。
张有德端着一杯热茶，脸上依旧是那副波澜不惊的模样，但微蹙的眉头和眼底偶尔闪过的阴霾，还是泄露了他内心的不平静。
两人面前的小几上，摆着几碟精致的点心和干果。
这在寻常村民家中，是过年都难得一见的奢侈品。
“有德叔，您尝尝这个。”
刘员外捻起一块桂花糕，热情地递向张有德。
“这是俺托人从县城里新买来的，味道还不错。”
“嗯。员外有心了。”
张有德淡淡地应了一声，却没有伸手去接，只是端起茶杯呷了一口。
两人沉默了一会儿，似乎都在等着对方先开口。
最终，还是刘员外先沉不住气了。
他放下手中的核桃，脸上堆起笑容，看似随意地问道：“有德叔，西头……大山兄弟那边，最近没再闹出什么幺蛾子吧？”
他故意将“大山兄弟”四个字咬得有些重，带着几分嘲讽。
张有德放下茶杯，浑浊的老眼里闪过一丝不易察觉的冷光。
“哼。那小子，现在是翅膀硬了，哪里还把俺们这些长辈放在眼里。”
他想起那天在祠堂被张大山当众顶撞、拿着分家文书说事的场景，心里就一阵火大。
“前几天过年，老二家的过去拜年，连门都没让进。”
“简直是无法无天了。”
“哦？还有这事？”
刘员外故作惊讶，心里却是一阵暗喜。
这张大山，果然是越来越不识抬举了。
连宗族长辈的面子都敢驳，得罪的人越多越好。
“可不是咋地。”
张有德叹了口气，语气里充满了对“世风日下、人心不古”的感慨，实则是对自身权威受损的不满。
“当初分家时，俺也是好心，想着给他留条活路。”
“谁曾想，这才几天功夫，就抖起来了。”
“又是弄那怪犁，又是搞那水车，把西头那片烂地都侍弄得像模像样了。”
“村里现在不少人都在背后议论，说他能耐，有本事呢。”
“再这样下去，怕是……连俺这个族长的话，都没人听了。”
他说着，有意无意地观察着刘员外的反应。
刘员外心里跟明镜似的，哪里听不出张有德话里的意思。
这张老狐狸，是眼看着张大山那边势头起来了，自己压不住，想拉自己下水呢。
不过，这倒也正合他意。
他对张大山，同样是恨得牙痒痒。
不仅是因为上次提亲被拒，让他丢了面子。
更是因为张大山一家那肉眼可见的好转，让他心里极度不平衡。
凭什么一个被赶出家门的穷哈哈，能过得比他这个地主还滋润？
尤其是那架能引水灌溉的水车。
刘员外也偷偷去看过几次。
看着那哗啦啦流淌的清水，将原本的旱地变成水田。
他的心里就跟猫抓似的难受。
要是那水车能安在自家的河边地上……
“有德叔说的是啊。”
刘员外放下核桃，脸上也露出了“义愤填膺”的表情。
“这张大山，确实是有点得意忘形了。”
“不敬长辈，目无宗族，这在咱们青石村，可是头一份。”
“还有他家那个水车，引的是咱们清河的水，凭啥他一家独占好处？”
“依我看，就该把那水车收归村里公用，由叔您来统一调配，那才叫公平。”
他这话，正好说到了张有德的心坎上。
“理是这个理。”
张有德点点头，随即又皱起眉头，“可这小子现在油盐不进，上次在祠堂，他拿着分家文书说事，还隐隐拿官府律法来压人，老夫……也不好强来啊。”
“哼。对付这种滚刀肉，光讲道理是没用的。”
刘员外眼中闪过一丝阴狠。
“咱们得想点别的法子。”
“哦？员外有何高见？”张有德身体微微前倾，来了兴趣。
刘员外压低了声音，凑近了一些。
“有德叔，您是族长，掌管着族规。”
“那族规里，关于赋税徭役，关于不孝不悌，总有些条条框框能用得上吧？”
“就算不能一下子把他怎么样，时不时地敲打敲打，给他找点麻烦，让他不得安生，总是可以的吧？”
“比如，开春后的徭役，是不是可以给他多分派一些？”
“秋后的赋税，是不是可以……严格核查一下？”
“再说了，”刘员外话锋一转，脸上露出一丝淫邪的笑容，“他家那个大闺女花儿，可是越来越水灵了。”
“上次俺提亲他不同意，那是他不知好歹。”
“可这男大当婚女大当嫁，总是要嫁人的。”
“要是……咱们能想点法子，让他家名声坏了，或者……让他家欠上一笔不得不还的债。”
“到时候，他还能不乖乖地把女儿送上门来？”
“这……”
张有德听着刘员外这些阴损的主意，眉头皱得更紧了。
利用族规敲打，他不是没想过。
但强逼嫁女这种事情，传出去终究不好听。
不过，让张大山家欠上一笔债……倒似乎是个不错的法子。
只要拿捏住了经济命脉，不怕他不低头。
“员外的意思是？”他问道。
“有德叔，您想啊。”刘员外继续蛊惑道，“他张大山不是能耐吗？不是会弄钱吗？”
“那咱们就让他‘破点财’。”
“比如说，他家那水车，看着挺结实，万一哪天‘不小心’坏了呢？”
“修起来不得花钱？不得耽误功夫？”
“再比如，他不是经常进山采药吗？山路那么滑，万一哪天‘不小心’摔断了腿呢？”
“看病吃药不得花钱？”
“或者干脆，咱们找几个外村的地痞无赖……”
刘员外越说越是兴奋，眼中的歹毒之色也越来越浓。
张有德听着，心里也有些发毛。
他虽然也想打压张大山，但还没想到要用这么下作狠毒的手段。
不过，他也没有立刻反对。
在他看来，只要能达到目的，维护住自己的权威和利益，用些手段也未尝不可。
只是，不能由自己出面。
得让刘员外这个“恶人”去做。
“嗯……员外说的，倒也……有些道理。”
他沉吟着，故作姿态，“不过，这些事情，可得做得干净利落，莫要留下把柄，更不能伤及性命，否则……不好收场啊。”
他这是在暗示刘员外，可以做，但后果自负。
刘员外是何等精明之人，立刻听懂了张有德的言外之意。
这是默许了。
而且还想把自己摘干净。
不过没关系，只要能达到目的，谁出手不一样？
到时候，自己得了好处，张有德也能重新树立权威，各取所需。
“有德叔放心。这点分寸，俺还是有的。”
刘员外脸上露出了心照不宣的笑容。
“那就好。”
张有德端起茶杯，不再多言。
两人相视一笑，眼中都闪烁着算计和阴谋的光芒。
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