“大宁皇家铁路总署”的成立，如同一声发令枪响，整个帝国都围绕着“铁路建设”这四个字，以前所未有的速度，疯狂地运转了起来。
而在这场席卷全国的“铁路狂热”之中，最引人瞩目，也最被天下商贾所期盼的，无疑是那条被规划为“三横五纵”主干线中最为核心的、贯穿帝国最富庶之地的——“京武铁路”南段，暨“江南经济大动脉”！
这条铁路，北起长江北岸的武昌府，一路向南，跨越长江天堑，穿过鱼米之乡的两湖平原，最终将如同一根金色的丝线，串联起江南所有最璀璨的商业明珠——苏州、杭州、泉州……直至帝国最南方的出海口！
所有人都知道，这条铁路一旦建成，它所能创造的财富，将是“京北铁路”的十倍！百倍！
……
大宁启元十一年，春。江南，苏州府，太湖之畔。
一场规模空前，也堪称奢华的“南方铁路开工大典”，在此隆重举行。与北方“京北铁路”那充满了铁血与杀伐之气的开工仪式截然不同，这里没有杀气腾腾的军阵，取而代之的，是来自整个江南乃至海内外数以千计的最顶尖的富商巨贾！他们的身后是代表着江南各大商会、钱庄、作坊的、绣着各种华美纹章的旗帜，迎风招展，宛如一片彩色的海洋。
高台之上，主持此次大典的，不再是皇帝或军方将领，而是以内阁首辅张小山与新任江南布政使孙敬明为首的文官与技术官僚集团。在他们的身边，簇拥着的，是川帮大龙头杨万里、江南丝绸总会会长沈万三、两淮盐商总舵主钱有德……等一系列跺一跺脚便能让整个帝国商界都为之震动的财富巨头！
“诸位！诸位乡亲！诸位同僚！”张小山身着一袭简约的青色儒衫，站在高台之上，他的声音通过一个由格物院最新研发的、不需要嘶吼便能将声音清晰地传遍整个广场的“蒸汽扩音法螺”，缓缓响起。
“今日我们站在这里，不是为了开启一场战争，而是为了开启一个属于我们所有人的……黄金时代！”
“我们脚下即将动工的这条铁路，它所承载的将不再是刀枪与兵甲。它承载的将是各位工坊里最精美的丝绸！是景德镇的瓷器！是武夷山的茶叶！是川蜀的井盐！是我们大宁取之不尽的财富与用之不竭的创造力！”
“这条路，是商路，是财路，更是……我们通往一个更富庶、更强大、更繁荣的未来的……希望之路！”
“在此，我宣布！”
“南方铁路，暨江南经济大动脉——”
“正式，动工！！！”
“轰！轰！轰！”早已准备就绪的礼炮发出震天的轰鸣！无数五彩斑斓的烟花在青天白日之下冲天而起，绚烂绽放！高台之下数万名商贾与百姓爆发出了一阵比任何时候都要热烈、都要真诚的欢呼与呐喊！因为他们知道，他们欢呼的是自己那即将坐上财富快车的……未来！
……
这场开工大典，与其说是“仪式”，不如说是一场……规模空前的“项目招标与股票认购大会”！
在大典结束之后，张小山与青石商会的总管张石头联手，向所有在场的商贾们推出了一个全新的、专门为“南方铁路”而设计的合作模式！
第一：项目分段，公开招标！除了桥梁、隧道等核心技术工程必须由“皇家营造司”亲自负责之外，其余所有技术含量相对不高的土石方工程、枕木铺设工程、甚至是车站的建造工程……全部被划分成了一个个独立的“标段”，向所有有资质、有实力的民间商会与营造团队进行……公开招标！价低者得！
这个消息一出，整个江南的建筑行业都为之疯狂！这意味着他们这些民间的力量第一次有机会能参与到这种“皇家工程”之中，去分一杯羹！这不仅仅是利润！这更是一种无上的……荣耀！
第二：地方支线，股份共赢！张小山当场宣布，朝廷将正式授权“江南布政使司”，在“皇家铁路总署”的监督之下，自行规划并集资修建第一条“地方性支线铁路”——“苏杭线”！而其建设资金将通过公开发行“苏杭铁路股票”的方式，向所有江南本地的商贾与百姓进行募集！
为了刺激认购，张小山更是抛出了一个让所有人都为之疯狂的“杀手锏”！——凡认购“苏杭铁路”股票达到一定数额者，其商会或家族将获得未来“京武铁路”主干线建成后其沿线所有新建火车站周边三百步之内土地的……优先购买权与开发权！
轰——！！！这个“优先开发权”一出！所有商贾的眼睛瞬间就红了！他们比任何人都清楚这意味着什么！这意味着他们将有机会成为未来帝国最黄金的“商业地产”的原始地主！那将是一片寸土寸金的、可以传承百代的无尽宝藏！
“我……我沈万三，代表江南丝绸总会，认购……五十万股！”
“我钱有德，代表两淮盐帮，认购……八十万股！”
“我……我等，愿倾尽家产，追随安国公府，共创盛世！”
一场比京城那次还要疯狂十倍的“抢股”大战轰然爆发！原计划需要一个月才能募集完成的资金，仅仅一天之内便被……超额认购了整整三倍！
……
当南方因为这条“黄金铁路”的动工而陷入一片建设与财富的狂热之中时，远在千里之外的京城御书房，皇帝宁宣宗看着手中那份由张小山发回来的、关于“开工大典”与“股票认购”盛况的奏报，脸上露出了无比欣慰的笑容。
他知道，北方的铁路为他带来的是“强军”与“安邦”，而南方的这条铁路将为他带来“富国”与“兴盛”。一南一北，一主军，一主商，如同车之双轮，鸟之双翼，将共同支撑起他这个前所未有的庞大帝国！
他缓缓地走到那巨大的舆图之前，目光落在了那片位于帝国最西部的、充满了神秘色彩的广袤土地。
“北方与南方都已走上了正轨。”
“那么……”他的眼中闪烁着一种更为深邃也更为雄心勃勃的光芒，“接下来，便该轮到……西方了。”
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