燕鸿鹄松开林笑，目光转向被死死按在泥地里的北周皇帝，耶律宏明。
“怎么样？这份大礼，不错吧？”
林笑看着他，又看了看不远处还在狗咬狗的北周狼骑，最终摇了摇头，那张惨白的脸上浮现出一抹无奈的苦笑：“若不是你，我们可就生死难料了。”
赵泓此刻才真正回过神来，他看着舅舅，又看了看地上那个不住挣扎的北周皇帝，只觉得喉咙发干，“舅舅……这……这当真是……”
“如假包换。”燕鸿鹄拍了拍手上的泥，仿佛不是俘虏了一个皇帝，而是刚从菜市场拎回一只肥鸡。
周围所有的大夏将士，无论是神机营的还是寿州军的，都用狂热的目光注视着燕鸿鹄和林笑。绝境逢生，逆风翻盘，甚至还顺手抓了对方的皇帝，这种只存在于评书话本里的传奇事迹，就这么活生生地在他们眼前发生了！
“别愣着了。”林笑瞬间将众人从震惊中拉回现实。“去，找个结实点的架子，把咱们这位尊贵的客人绑上去，高高竖起来，让对面的朋友们都看清楚。”
他顿了顿，目光扫过远方那片混乱的战场，补充道：“省得他们还抱着什么不切实际的幻想。”
“是！”徐贲兴奋地一抱拳，立刻招呼几个士兵，七手八脚地从破损的辎重车上拆下来几根木料，三下五除二搭了个简易的十字架。
耶律宏明被两个壮汉架起来，牢牢地绑在了木架上。这位不久前还意气风发的北周之主，此刻满身泥污，龙袍破烂，成了一面屈辱的旗帜，供数万敌军“瞻仰”。
这极具侮辱性的一幕，终于让远处陷入内斗的三支狼骑停了下来。
耶律宏基面如死灰，他知道，一切都完了。当他下令冲向皇帝的那一刻，他就已经输了。他十分光棍地放弃了抵抗，任由阿史那明珠的黑狼骑将他和他的部下团团围住。在他看来，皇帝兄长落入夏国人之手，必死无疑，自己离那个位置，只差一步。
阿史那明珠心乱如麻，他看着那面“人肉旗帜”，只觉得一口老血堵在胸口。他强迫自己冷静下来，派了一名心腹亲信，打着白旗，小心翼翼地向夏军营地走去。
谈判是唯一的出路。
此刻的夏军营地里，再也无人提及已死的潘美。林笑用他那神鬼莫测的手段和临危不乱的决断，彻底征服了每一个人。从神机营的精锐到幸存的寿州军溃兵，在他们心中，只有这位满头白发的年轻主帅，才能带领他们活着走出这片绝地，安然返回故乡。
北周的使者被带到林笑面前，他朝着林笑行了一个周国贵族的礼节，随即昂首说道：“我们的主帅，阿史那明珠将军托我转告阁下。只要贵军能释放我朝陛下，我们保证，寿州军与神机营的大人们，可以安然离开大周国土。我朝狼骑，甚至可以一路护送，确保诸位安全。”
林笑却坐在一个炮弹箱上，用一根布条慢条斯理地擦拭着手中的桃木剑。直到对方说完，他才似笑非笑地抬起头。
“现在，主动权在我们手里。”
他的话那使者心头猛地一颤。
“回去告诉你们的统领，”林笑站起身，走到那使者面前，直视着他的眼睛，“我们今日就会拔营回朝。他若是想在路上收到你们皇帝的一只手，或者一条腿，大可以派兵追上来试试。”
“你……你敢！”使者勃然大怒，下意识地便要破口大骂。
话音未落，旁边的燕鸿鹄忽然动了。他鬼魅般地出现在被绑着的耶律宏明身侧，手中的长刀“唰”的一声抽出，冰冷的刀锋贴上了耶律宏明的手腕。
使者的叫骂声戛然而止，额头上瞬间渗出密集的冷汗。他毫不怀疑，只要自己再多说一个字，那把刀就会毫不犹豫地斩下去。
眼见无法达成共识，使者面如土色，只得狼狈地准备告退。
就在他转身之际，林笑的声音从背后悠悠传来。
“对了，还有一件事。”
使者僵硬地回过头。
林笑脸上露出玩味的笑容：“或许等我们安全离开了大周国境，会考虑把你们的皇帝放了。毕竟，我大夏的军粮也紧张得很，实在没多余的准备给他老人家。”
这话半真半假，却像一根救命稻草，让那使者眼中重新燃起了一丝希望。他如蒙大赦，连滚带爬地跑了回去。
当天深夜，雨水早已停歇，大夏军在简单休整后，连夜开拔。
所有人都归心似箭。
和已经成了死鬼的潘美不同，林笑的行军风格突出一个稳健，甚至稳健到了有些拖沓的地步。北周狼骑在阿史那明珠的约束下，不远不近地跟在后面，既不敢靠得太近，又不敢让他脱离视线。原本只需要半个月就能走完的路程，林笑硬是带着大军晃晃悠悠地走了将近一个月。
将士们无人有异议，反而觉得心中无比踏实。
他们不知道的是，林笑之所以这么慢，是因为他早在拔营的第一天，就已经派了数名隐龙司的好手，换上北周人的装束，抄小路日夜兼程，直奔大夏京城汴梁，去请示隆武帝——这个烫手的北周皇帝，到底该如何处置。
大夏，汴梁城，皇极殿。
隆武帝赵乾坐在龙椅上，手里捏着那份从前线八百里加急送来的密报，嘴角几乎要咧到耳根子上去，怎么也压不下来。
赢了！
潘美那个蠢货虽然死了，但大夏的军队，孤军深入，直捣黄龙，最后不仅全身而退，还把北周的皇帝给活捉了回来！
这是何等的功绩？这是何等的战果？
翻遍史书，大夏立国数百年来，这是开天辟地头一遭！
“哈哈……哈哈哈哈！”隆武帝再也忍不住，发出了畅快至极的大笑，笑声在空旷的皇极殿中回荡。
然而，朝堂之上，文武百官们却已经为了这份天大的功劳，吵翻了天。
“陛下！”一名须发皆白的老御史颤颤巍巍地出列，一脸正气，“北周蛮夷，屡犯我边境，杀我军民，此番更是设下毒计，险些令我五万将士尽殁。其君主耶律宏明，乃万恶之源！臣恳请陛下，待那贼酋押解至京，当明正典刑，于午门外斩首，以其头颅祭奠我大夏屈死的英魂与百姓！”
“万万不可！”兵部尚书李涛立刻站出来反对，“杜御史此言差矣！一个活着的皇帝，远比一个死了的皇帝有用！我朝可凭此与北周谈判，让他们割让城池，赔偿钱粮！至少也要让他们把燕云十六州尽数归还！”
“王大人所言，格局小了！”户部的一名侍郎摇着头“依臣之见，当挟此贼酋，以令北周诸部。命其国内贵族奉我朝为宗主。如此，则可兵不血刃，一劳永逸地解决北方边患！”
一时间，朝堂上各种奇思妙想层出不穷。有建议把耶律宏明养在京城，天天让他给大夏太祖的牌位磕头的；有建议让他写罪己诏，昭告天下，承认自己是蛮夷的；甚至还有人提议，让他去皇陵给历代先帝守墓……
隆武帝听着下面五花八门的建议，只觉得又好气又好笑。
“够了！”他猛地一拍龙椅扶手，殿内瞬间安静下来。
隆武帝环视一周，沉声道：“此事关系重大，非同儿戏。林笑和燕鸿鹄在前线，为我大夏赢回了这前所未有的主动权，朕，绝不能让他失望。”
他站起身，在大殿中踱了几步，最终下定了决心。
“传朕旨意！”
所有大臣躬身肃立。
“命楚王即刻启程，持朕旨意，前往寿州前线，全权负责与北周谈判事宜！”
此言一出，满朝皆惊。
老楚王，这位蛰伏在陛下身后的定海神针终于动了。
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