林洛儿冲进院子之际，天边方始泛白。青石板湿滑得好似抹了层油，她一脚踩上去，身形一个趔趄，手肘不慎蹭到了墙根的苔藓。
“人在何处？”她喘着粗气询问五哥，嗓音略带破音。
五哥并未言语，仅用下巴朝着堂屋方向示意了一下。
她几乎是扑进堂屋的，一眼便瞧见大哥立于桌前，手中紧紧攥着一张纸，脸色黑得仿佛能滴出墨来。
“周翠兰……当真自杀了？”她启口问道，喉咙不由得发紧。
大哥点了点头，将那张纸递到她跟前：“她留下的。”
纸页已然泛黄，字迹歪歪扭扭，像是匆忙间写下的：
＞ “我不过一介女流，受人指使，身不由己。倘若你们非要追查到底，只会招来更大的祸端。放过我，也放过你们自己。”
林洛儿看完后抬起头，眼神冷若寒霜。
“这并非她的行事风格。”她说道，“她可不是那种会轻易认输之人。”
二哥坐在一旁，手指有节奏地敲着桌面：“问题在于，她听从何人指使？”
三哥嗤笑一声：“还能是谁？定然是有头有脸的人物，不然谁敢如此明目张胆地对付我们。”
四哥倚靠在床上，脸色惨白如纸：“她平日里接触的人并不多，背后必定有人撑腰。”
林洛儿轻咬嘴唇，指尖下意识地摩挲着袖口的绣线：“不管幕后黑手是谁，这次他们算是彻底撕破脸皮了。”
话音刚落，外面便传来一阵喧闹之声。
六哥一头冲进屋里，手中拎着个金属盒子，额头上的汗珠顺着鬓角簌簌滚落：“大事不妙！我安插在米铺的探子传来消息——有人盯上咱们家了！”
屋内的空气瞬间凝固。
大哥霍然起身：“所有人，进入一级戒备状态。”
三哥紧握拳头，指节咯咯作响：“终于来了么？”
林洛儿深吸一口气，目光逐一扫过每位哥哥的脸庞。
自那日起，林家便绷紧了每一根神经。
厨房增设了三层岗哨，饭菜必须经过检测仪检测无误后方可端进屋内；大门外埋下了绊索与铁钉阵；工坊内日夜灯火通明，六哥领着几位匠人争分夺秒地赶制机关；七哥负责收集情报，每日带回的消息都令人不寒而栗——那些暗中监视他们的人，组织严密，行动整齐划一，宛如训练有素的军队一般。
林洛儿也未曾闲着，一面安抚家中众人的情绪，一面四处奔波，确保各个环节万无一失。
“洛儿，歇息片刻吧。”六哥见她眼圈发黑，忍不住劝道。
她摇了摇头：“此时并非休息的时候。”
“可你总得吃些东西呀！”六哥着急起来，“你这般下去如何撑得住。”
她微微一笑，拿起桌上的一块糕点咬了一口：“这不已经吃了嘛。”
六哥无奈地叹了口气，低下头继续摆弄手中的零件。
那日夜里，林洛儿正坐在书房整理账本，忽闻窗外传来一阵细微的声响。
她警觉地抬起头，轻轻推开窗户。
月光之下，一个黑影正在院墙外徘徊。
她屏住呼吸，悄悄摸出一根短笛，吹出一声极低的信号音。
须臾之间，五哥的身影出现在屋檐之上，如猫一般悄无声息地跃下。
他朝她点了点头，旋即消失在黑暗之中。
几分钟后，院子里传来一声闷哼。
林洛儿披上外套走出书房，只见五哥单手拎着一个人，那人蒙着面，衣角沾满了泥巴。
“带回去审问。”五哥低声说道。
审讯直至天亮，那人才终于开口。
他称他们是受雇而来，目标正是林家，幕后主使身份神秘，只留下一句话：“你们挡了别人的道。”
林洛儿听罢，久久沉默不语。
次日清晨，她在大厅召集了所有哥哥。
“对方绝非寻常敌手。”她语气笃定，“他们的计划早已经启动，毒杀四哥不过是第一步。如今，他们已然发起全面进攻。”
大哥点头赞同：“我们必须做好最坏的打算。”
“我已让七哥梳理出所有可能的攻击路线。”林洛儿接着说道，“六哥的防御装置也大致完成了。接下来，我们所要做的，便是守护好林家。”
众人纷纷点头，眼中燃起炽热的战意。
三哥摩挲着手腕：“让他们放马过来吧，我早就按捺不住了。”
四哥轻声说道：“此一战，关乎生死存亡。”
林洛儿望着他们，心中涌起一股暖流。七位哥哥，皆以各自的方式守护着这个家。
“无论发生何事，”她缓缓开口，“我们都要携手共渡难关。”
她话音刚落，门外陡然传来一声巨响。
紧接着，便是一阵急促的脚步声。
五哥冲了进来，脸色凝重：“他们来了。”
林洛儿猛地站起身来，心跳如擂鼓般剧烈。
她回头看向哥哥们，只见他们皆已起身，眼神坚定不移。
“准备战斗。”大哥沉声下令。
三哥迅速套上护腕，五哥抽出长剑，六哥抱着一堆机关冲向门外，七哥紧随其后，手中紧紧攥着一份地图。
林洛儿深吸一口气，快步迈向门口。
外面乌云低垂，狂风呼啸着掠过屋檐。
一道闪电划破天际，照亮了远处密密麻麻的人影。
她眯起双眼，嘴角勾起一抹冷笑。
“来吧。”
她抬起右手，身后即刻响起一连串整齐的脚步声。
那是林家的护卫队，已然整装待发。
她转头看向七哥，低声问道：“火药桶都安置妥当了吗？”
七哥点头回应：“全都布置在必经之路上了。”
“甚好。”她收回目光，望向远方。
风雨欲来，山雨将至。
而林家，早已严阵以待。
这时，她忽然留意到对面人群之中，有一双眼睛格外眼熟。
那是个身着黑斗篷的男子，立于人群最前方，脸上挂着若有若无的笑容。
林洛儿的心跳陡然漏了一拍。
那个笑容……
她尚未及细想，那人忽然抬起一只手，做出一个奇怪的手势。
刹那间，整个地面剧烈震动起来。
她猛地向后退了几步，耳边传来六哥的声音：“地震？不对，是机关作祟！”
她的瞳孔骤然紧缩。
果然，不远处的土地下方传来齿轮转动的声响，几块青石板缓缓裂开，露出幽深漆黑的洞口。
“他们在地下埋了东西！”六哥大声喊道。
林洛儿咬紧牙关，指甲深深掐进掌心。
她刚欲下令撤退，却发觉那黑衣男子正盯着她，嘴角勾起一抹意味深长的笑容。
仿佛在说：游戏才刚刚开始。
她猛地攥紧拳头，眼神凌厉如刀。
就在这时，她手腕上的玉镯突然散发出一阵微弱的光芒。
那是母亲留给她的护身符，向来未曾有过异样。
但此刻，它竟微微发热，好似感应到了什么。
林洛儿心头一震，抬头再看那黑衣男子时——
他已然消失不见。
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