山洞继续向里延伸，弯弯曲曲的洞道两旁，是人工堆砌起来的碎石，这些碎石大小不一，但都被摆放得整整齐齐，使得中间的道路走起来非常平整。而在没有碎石的地方，原本应该有的泥土也被取走，只留下了光秃秃的岩石地面。
这一道洞道并不宽，有些地方甚至需要低头才能走过，而且还有一段路看起来原本已经被泥土完全堵死了，是后来有人工开挖出来的痕迹。在周围的洞壁上，可以看到明显的黄色泥土印迹，这显然是挖掘时留下的。
就这样，他们小心翼翼地在这狭窄的洞道里又走了近一个小时，终于，洞道开始变得宽敞了起来，形成了一个天然的洞厅。
“那是什么？”申二狗走在最前面，他手中举着的火把照亮了前方几米的地方，但由于光线有限，再远一些的地方就只能看到一片模糊的景象了。而在距离他们十几米远的前方，似乎有什么东西隐藏在黑暗之中，让人看不真切。
四个人站在洞道口和洞厅的连接处，排成一列，唐哲手持手电筒，顺着申二狗所指的方向，将手电筒的光束投射出去。刹那间，强光如同一道闪电，划破黑暗，照亮了前方的景象。
在这突如其来的强光照射下，前方的物体清晰地展现在众人眼前。只见数十个巨大的圆形石堆，宛如一座座坟墓般矗立在那里。这些石堆由石头和泥巴堆砌而成，显得异常坚固。
申二狗在看清楚前面的东西后，脸色变得有些苍白，他紧张地问道：“这不会是埋死人的地方吧？”他的声音中透露出一丝恐惧。
易芳听了申二狗的话，不禁皱起眉头，凝视着那些巨大的石堆，说道：“这么大的坟，得埋多少人在里面啊？难道以前住在这里的人都死了？”她的话语中充满了疑惑和不安。
沈月的目光落在唐哲身上，她眼中闪过一丝担忧，轻声问道：“哲哥，这里怎么会有这么多坟呢？”
唐哲嘴角微微上扬，露出一抹笑容，他解释道：“你们别听他们乱猜，这些根本就不是坟，而是硝坑。”
“硝坑？”申二狗、易芳和沈月三人异口同声地发出疑问，显然对这个陌生的词汇感到困惑。
申二狗满脸狐疑地看着眼前这个所谓的“硝坑”，挠了挠头，对唐哲说道：“唐哥，你说这硝坑不是用来消水的旋坑吗？可它怎么看起来跟我想象中的完全不一样呢？”
唐哲笑了笑，耐心地解释道：“二狗啊，你说的那种消坑其实是消水坑，专门用来排水的。而我们现在看到的这种硝坑，可是古人用来熬硝的哦。”
一旁的易芳听了，眼睛一亮，兴奋地说道：“哇，原来这就是硝坑啊！我以前只是听说过，还从来没亲眼见过呢。”
申二狗则是一脸茫然，他眨巴着眼睛，仰头看着唐哲，不解地问道：“唐哥，那什么叫熬硝呢？”
唐哲嘴角微扬，露出一丝笑容，继续解释道：“你看啊，我们所在的这个洞穴里，有很多蝙蝠等动物的粪便。这些粪便经过长时间的堆积和分解，会与周围的矿物质发生化学反应，从而形成一种富含硝的土壤。时间一长，这种硝就会从泥土里冒出来，形成一种像霜一样的白色结晶体，那就是我们所说的硝啦。”
“最早的时候，古人熬硝，主要是用于制作丹药之类的东西。”
沈月接过话说道：“我知道啦，就是古时候的皇帝经常吃的长生不老药？”
唐哲点了点头，说道：“是的，你知道一硝二硫三木炭吗？”
沈月缓缓说道：“嗯，我知道，经常听老人们讲起，以前开山炸石头的时候，如果没有炸药，就会使用硫磺火药。对了，姚瑶她老表不就是被这种炸药炸死的吗？”
申二狗听到沈月突然提起姚瑶，心中不禁一紧，他担心这会引起唐哲的不悦或不安。然而，当他看向唐哲时，却惊讶地发现唐哲的脸上竟然没有丝毫的变化，仿佛沈月所说的事情与他毫无关系一般。
在唐哲的眼中，他早已与姚家彻底断绝了关系。所以，当沈月提及姚瑶时，他并未觉得有什么特别之处，只是认为沈月是在就事论事而已。
他若无其事地继续说道：“是啊，自从人类发明了炸药，硝便成为了主要的原料之一。因此，从古至今，一直都有人在熬硝。我记得没有错的话，我们大队那个硝洞也是在解放后才逐渐荒废的。”
“由于硝石大多藏匿于山洞之中，而这些山洞往往地处偏远，人迹罕至，有些更是需要冒险者们冒着生命危险才能抵达。因此，硝石的价格一直居高不下。”
沈月不禁感叹道，“这无疑催生了一条独特的产业链，那些熬硝佬们犹如探险家一般，穿梭于深山老林之间，寻找着常人难以发现的山洞，这些熬硝佬还真是一群特殊的生物。”
唐哲苦笑一声，接着说道：“没错，这些熬硝佬确实有着非凡的勇气和毅力。他们能够深入到那些连当地人都无法涉足的地方，只为了获取那珍贵的硝石资源。然而，这背后的艰辛和风险又有多少人能够真正体会呢？”
沈月深表赞同地点点头。
申二狗也接过话说道：“是啊，若非生活所迫，要不是吃不起饭，谁愿意把脑袋别裤腰带上过日子？这些熬硝佬们或许是为了生计，或许是为了家人，才不得不选择这样一条艰难的道路。”
易芳走到一个硝坑前仔细看了一下，下半部分还有专门用来烧柴火的灶膛，上半部分则是用泥土砌的一个圆盘形的小坑，坑不深，也就二十多厘米，泥土被涂得非常光滑，虽然过去了不知道多少年，但是它的底部完全没有产生裂纹。
几个人走过这个洞厅，里面除了十几个巨大的硝坑，还有两个用过的灶台，上面的锅早已经不见，只有燃烧过变成红色的灶心土，以及灶膛中烧过的木灰，其它的什么都没有。
申二狗大失所望地说道：“唉，这个洞厅里全都是硝坑，熬硝佬那么穷，看来是不可能留下什么宝贝了。”
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