看着眼前剑拔弩张的局面，灰烬和宣竹悄悄往后退了几步，两人脑袋凑到一起，低声交谈起来。
“这不是御兽师吗？看她的样子，似乎是无法完全掌控这头魔兽。”灰烬微微皱眉，眼神紧紧盯着那名女子和她的魔兽，低声说道。
宣竹点了点头，脸上也露出疑惑的神情：“确实，御兽师能与魔兽建立特殊联系，正常情况下不该出现魔兽失控的状况。这其中怕是有蹊跷。”
“会不会是这魔兽受了什么刺激，或者中了什么邪术？”灰烬猜测道，“不然好端端的，怎会突然发疯狂奔。”
宣竹思索了一下，说：“有可能。咱们先看看情况，别让绯月把事情闹大了。这御兽师看着也不像坏人，万一真有什么难言之隐呢。”
灰烬认同地嗯了一声：“是啊，要是能帮上忙，说不定还能化干戈为玉帛。就怕绯月不依不饶，她那性子，发起火来可不好收场。”
两人正说着，那边绯月和那女子的争吵愈发激烈。绯月双手抱胸，眼神中满是不屑：“我看你就是故意的，今天不给个说法，别想走！”
女子的脸色涨得通红，着急地解释：“我真不是故意的，这魔兽是我好不容易驯服的，我怎么会故意让它伤人？我家主人还等着我带这魔兽回去救命呢，求求你让我走吧！”
听到这话，灰烬和宣竹对视了一眼，心中都有些动摇。宣竹咬了咬牙，说：“要不，咱们过去劝劝绯月，先了解清楚情况再说？” 灰烬点了点头，两人朝着绯月和那女子走去……
当灰烬三人靠近时，雪鬃狼突然发出一声震天怒吼，周身腾起诡异的黑雾。宣竹脸色大变：“是南域独有的蚀心蛊！这狼已经被控制了！”绯月刚要举剑，却见黑雾中飞出数十道毒针，直取众人面门。
千钧一发之际，灰烬周身突然爆发出耀眼的金色光芒。他单手握拳向前轻轻一挥，无形的气浪瞬间席卷全场。那些毒针在触碰到气浪的瞬间，纷纷寸断坠落；弥漫的黑雾也被这股力量直接吹散，雪鬃狼重重摔在十丈开外，呜咽着无法起身。
御兽师目瞪口呆地望着灰烬，而绯月和宣竹却早已见怪不怪——作为南域历练小队中唯一的元婴修士，灰烬这种举重若轻的出手方式，他们早已习以为常。
“蛊虫在它右耳。”灰烬指了指雪鬃狼，又转头看向御兽师，“姑娘，还不速速收服？” 御兽师这才如梦初醒，赶忙掏出御兽铃，口中念念有词。片刻后，雪鬃狼身上最后一丝黑气消散，乖乖伏在她脚边。
绯月挠了挠头，有些不好意思：“原来真有隐情，是我莽撞了。”御兽师红着眼圈连连道谢，灰烬摆了摆手：“南域险地，各种邪术蛊毒层出不穷。姑娘还是尽早赶路，若再遇到此类状况，怕是没这么好运了。”
目送御兽师远去后，宣竹突然神色一凛：“灰烬，你看东南方，那股气息……”灰烬顺着他的目光望去，只见远处天空不知何时翻涌着诡异的血云，一股熟悉的杀机隐隐传来——看来，他们在南域的历练，才刚刚开始。
灰烬收枪入鞘，枪尖凝结的冰棱在暮色中折射冷光。绯月却突然挡在他身前，狐耳因兴奋微微颤动：“就这么放那御兽师走？万一她是故意引开我们的圈套呢？”她指尖燃起妖异的红焰，余光却死死盯着灰烬冷峻的侧脸。
宣竹无奈地将缚灵索缠回腰间，火属性灵力在剑柄上跃动：“绯月，人家都走远了。而且方才那噬魂咒残留的气息......”他话音未落，灰烬突然抬手按住绯月的肩膀，寒冽的灵力顺着指尖游走，瞬间熄灭了她掌心的火焰。
“南域瘴气渐浓，再耽搁下去，今晚就要在毒雾里过夜了。”灰烬的声音带着冰棱般的冷意，绯月却突然颤抖着抓住他的手腕，指甲几乎掐进皮肉：“你的手好冰......让我再暖一会儿好不好？”
宣竹立刻扯开绯月，长剑横在两人之间，剑上火光映得他眉头紧皱：“收敛点！别忘了我们在执行宗门任务！”绯月却咯咯笑起来，猩红的瞳孔映着宣竹周身跃动的火苗：“怕什么？有灰烬在，寻常危险还近不了身。”她故意拉长尾音，挑衅地看向宣竹。
灰烬沉默着抽回手，长枪轻点地面，冰蓝色的灵力如蛛网蔓延，在泥泞的地面凝结出冰晶台阶。“跟上。”他率先踏上冰阶，寒雾在身后翻涌成漩涡。宣竹收起长剑，警惕地环顾四周，而绯月却快步追上灰烬，趁他不备时突然勾住他的手臂：“等等我嘛，万一有妖兽偷袭，我可要躲在你身后哦~”
灰烬耳尖泛红，灵力微动震开绯月的手，却没注意到身后宣竹复杂的眼神。三人身影逐渐消失在暮色中，远处树梢突然坠下一滴暗红液体，在冰晶上腐蚀出嗤嗤作响的深坑，而沉浸在绯月调侃中的两人，并未察觉暗流正在暗处悄然涌动。
夜幕笼罩南域，三人踩着碎石路终于抵达青岩镇。远远望去，\"悦来客栈\"的灯笼在风中摇晃，昏黄的光晕里却隐隐透着几分诡异。灰烬鼻尖微动，血腥味混着铁锈气息扑面而来，他下意识握紧腰间的长刀。
\"不对劲。\"灰烬低声提醒，脚步却未停。绯月的狐耳微微颤动，指甲已经化作利爪：\"我闻到了死亡的味道。\"宣竹掌心结印，火灵力在指尖跳跃，随时准备应对突发状况。
推开客栈大门，血腥味瞬间浓烈得令人作呕。大堂里桌椅东倒西歪，茶水泼洒在地，凝结的暗红血迹蜿蜒向楼梯。柜台后的小二倒在血泊中，脖颈处有三道深深的抓痕，双眼圆睁，死不瞑目。
\"是妖兽干的。\"宣竹蹲下查看伤口，眉头紧皱，\"但这抓痕的间距，不像是普通野兽。\"绯月跃上二楼，很快传来惊呼：\"灰烬！宣竹！快上来！\"
两人冲上楼梯，眼前的景象触目惊心。客房门大多敞开，屋内一片狼藉，数具尸体横陈在地，有的喉咙被咬断，有的胸膛被利爪剖开。灰烬仔细查看其中一具尸体，发现伤口处残留着黑色的黏液，散发着刺鼻的腐臭。
\"这黏液......\"灰烬神色凝重，\"和之前雪鬃狼身上的邪气很相似。\"绯月在角落发现了打斗的痕迹，墙上深深的爪痕延伸到天花板：\"对方实力不弱，这些人似乎都没来得及反抗。\"
宣竹突然举起火把，照亮墙面的一处血字：\"小心......影......\"字迹未干，显然是死者临死前留下的讯息。灰烬盯着那残缺的血字，心中警铃大作：\"影？影狼？还是影宗的人？\"
就在这时，楼下突然传来重物倒地的声响。三人立刻屏息凝神，握紧武器，缓缓朝着楼梯口靠近。昏暗的灯笼下，一个黑影在大堂中央缓缓站起，幽绿的眼睛在黑暗中闪烁，嘴角还挂着新鲜的血迹......
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