野炊归来，胡响、胡亮喜形于色，雀跃难抑。刘民佯作不知，诘问曰：“元功、宏功果腹否？”胡响抚腹笑曰：“舅姥爷不知，孙氏双姝蕙质兰心，庖厨之艺香溢四邻矣！”
刘民闻言色变，叱道：“双姝？吾令尔等牧马郊野，安敢私会良家女？当以军法论！”言罢欲召军正司其过。胡亮察其言外之意，嬉笑而答：“舅姥爷何出此言？吾兄弟见孙家柴薪不继，乃助其伐薪刈草。吴夫人感念殷勤，特备飧食相酬。”胡响亦奉炙鱼一尾，谄笑进曰：“此乃孝敬老大人者。”
刘民受其炙鱼，愠色稍霁：“尚知礼数，姑且宽宥，下不为例！”二胡唯唯而退。及人去，刘民暗忖：此二子行止渐弛，当择日训诫。然孙氏乃江东望族，其女公子大家闺秀，容止端丽，无怪少年郎为之倾倒也。
刘民正思忖胡氏昆仲才貌俱佳，堪配孙氏双姝。忽闻舱门轻叩，吴夫人竟不期而至，敛衽言道：“妾观令甥胡响、胡亮皆麟凤之姿，欲以二女相配，未知尊意若何？”子檀心下甚喜，然拱手答曰：“夫人美意，某自当承情。然胡氏兄弟慈闱姜氏现居舟中，婚姻大事须禀高堂。”
须臾，姜兰款步入舱，向刘民盈盈下拜：“妾闻长兄如父，舅氏既在，但凭裁夺。”吴夫人惊见姜兰形容尚幼，愕然道：“此稚子竟是尊长？”刘民莞尔释之：“此乃恒帝女喜乐公主之嫡孙，论齿虽幼，序属尊亲。”
吴夫人屈指推演宗谱，忽拊掌笑曰：“若此论之，妾亦当唤君为舅？”刘民急摆手曰：“姻亲之谊岂可僭越？夫人但唤某表字子檀，方显亲厚。”言罢暗忖吴夫人眼角含笑，恐又思以幼女香香相许，遂转而言他：“孙讨虏新晋乌程侯，与宗室后裔正是门楣相当。”吴夫人闻此语，愈觉称心，连声称善。舱外江涛轻涌，月华如练，映得这桩姻盟愈发清辉满室。
刘民复进言曰：“夫人明鉴，伯符乃孙氏长子，婚姻之礼，自当先行。”
吴夫人闻其言中节合度，喜溢眉宇，抚掌曰：“不若先定婚约，再遣冰人通媒妁，备六礼以成其美，公意若何？”
姜氏闻言，嫣然含笑而应。刘民正色道：“待我等抵长山国之日，必为尚丹、尚悦二位淑媛备琼琚之仪。”
于是两家长者共襄姻缘，三桩秦晋之好遂定。
宴罢，吴夫人忽执袂恳言：“幼子叔弼与小妹尚香，愿留侍使君左右，冀蒙垂训。”
刘民莞尔应诺，曰：“敢不从命。”
吴夫人何其明慧哉！时值乱世，兵燹频仍，孤儿寡母若无磐石之倚，何以立身？观刘使君虽总角之年，然坐拥封邑、艨艟巨舰、虎贲之师，更有徐庶、徐荣、华雄等文武辅弼，此等基业实乃擎天之柱。
吴夫人去后，姜兰娥眉深蹙，嗫嚅道：“妾本凉州庶族，流寓荆襄，家无余帛。今欲备孙氏纳采之礼，如悬鹑百结，实难措办......”
刘民抚其肩曰：“此等琐事，卿毋须挂怀，自有孤筹谋。”言未毕，忽闻哨卒疾报：“江上有扁舟徐来，惟载一少年耳。”
刘民目示胡亮：“宏功且往观之，慎勿惊客。”少顷，一弱冠少年随入舱室，长揖而拜：“某乃义阳魏延字文长，有机密事禀于大王。”
刘民端坐案前，沉声问：“素昧平生，何以助孤？”
少年昂首答曰：“大王洛阳救母，颖川破贼，岘山救孙文台，义声早着荆楚。今观楼船巍峨如城，旌旗蔽日，隐有龙虎之相。延虽鄙野，愿效犬马之劳。”
刘民细观其人：身长八尺，目若朗星，顾盼间英气勃发，心下暗喜。乃问：“文长所言要事，愿闻其详。”
魏延趋前低语：“某尝为蔡瑁府中执役，偶闻其与姊丈蒯越密议，欲说景升公设鸿门宴加害大王。”语毕，舱中烛影骤摇。
刘民遽然按剑：“此计甚毒！然则当何以破之？”
魏延沉吟良久，拱手缓声道：“殿下宜夤夜轻骑离此险地。”
话音未落，徐元直执羽扇而入，厉声叱曰：“吾主与景升公皆汉室苗裔，素无嫌隙，何来加害之说？此必离间之计也！”羽扇直指魏延：“汝定是景升细作，左右速擒此獠！”
魏延仰天而笑，抚剑叹曰：“尝闻小王爷气宇轩昂，胆略超群，今观之......”忽以剑鞘顿地，声震屋瓦：“不过刘景升之流！汉祚将倾，岂非天意乎？”继而详陈荆州情状：“景升公畏妻如虎，蔡氏牝鸡司晨，黄祖鹰视狼顾。荆襄九郡虽悬刘氏旌旗，实乃蔡、黄二族角力之场，变生肘腋不过旦夕间耳！”
刘民暗忖史载文长乃季汉肱股之臣，于己所拟《三国英雄谱》中位列甲等下品，确系栋梁之材。遂温言劝解，暗藏延揽之意。
刘民闻魏延之言，急止左右，抚掌笑曰：“元直休嗔，此子所言甚合孤意。”遂按剑环视，顾谓延曰：“卿既有良策，试为孤详陈之。”
魏延趋前数步，甲胄铿锵作声：“今刘景升既负盟约，窃据荆襄九郡，何须再守臣节？当速简精锐五百，暗藏利刃于舆轸之间。”言至此，目射精光，“某愿亲率虎贲，护持主公左右。”
徐庶羽扇骤停，蹙眉而谏：“文长此计，莫非要使主公效项庄之舞乎？”帐外忽闻惊雷乍起，烛影乱摇于素屏之上。
魏延昂首振臂，声若洪钟：“昔光武夜渡滹沱，昭烈血战长坂，岂非险中求胜？”复向刘民长揖及地，“若得天时，可效周郎赤壁火攻之计，先取江陵粮仓，再图襄阳坚城。如此则荆襄士庶箪食壶浆，王师可顺江而下......”
“善哉！”刘民拍案而起，佩玉琳琅作响，“董贼西凉二十万铁骑尚不足惧，况区区荆襄之宴乎？”忽见徐庶默然，乃缓步近前，“然兵者凶器，元直可有教我？”
徐庶轻抚案上《太公兵法》，徐曰：“夫英雄者，当审时度势，顺势而为。今江夏黄祖新丧，襄阳蔡蒯相争，此天赐之机也。”忽展羽扇指舆图，“若得遣一上将出竟陵，伏精兵于蓝口聚，则大事可期。”
刘民闻言拊掌大笑，豪气干云：“孤当亲赴此会，效高祖赴鸿门之智，韩信出陈仓之谋！”帐外忽闻战马长嘶，似为应和。当是时也，江风穿帐而过，卷动兵符令箭，飒飒有声。
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