刘民见他言辞恳切，心下微动，问道：“州牧麾下现有多少兵马可与孙策抗衡？”
“精兵万余，上将十员。”刘繇昂然答道，面上颇有得色。曲阿县令张允在旁补充道：“可惜陈生、于糜、樊能、周昕诸将皆已战死沙场。”
刘繇不以为意地挥袖道：“今有太史子义与刘晟二将坐镇，何愁孙策小儿不破？”
刘民闻言，嘴角微扬：“州牧大人，明日不妨同往神亭岭观战。若贵军真能击退孙策，在下与同伴们自当投效麾下。”
刘繇暗忖：原来也是个见风使舵之辈！转念又想，能得此结果已属不易，便朗声道：“好！且教你见识本州牧的威风！”
待刘繇离去，曲阿县令张允亦告辞。主簿弘咨却主动与刘民攀谈起来，眼中闪着精光：“先生自西域远道而来，想必知晓当今天子近况？”
刘民随口答道：“天子自然安居长安宫阙之中。”
弘咨意味深长地一笑：“商贾终究是商贾。江东早已传遍，天子东迁洛阳途中，被郭汜那厮追逼至河东郡去了。”
刘民对献帝之事兴致索然，叹道：“天高皇帝远，不如说说这吴郡风物。”
弘咨顿时眉飞色舞，如数家珍般道来：“首推陆氏家族，那陆骏性情淳厚，德高望重，深得乡里敬重。次则张氏，相传乃留侯张良之后，本县张县令便是其中一支......”
刘民闻“张良”二字，目忽炯然，急询曰：“此子可是大才乎？”
“非也！不过碌碌庸人耳。”弘咨捻须续道，“其三乃朱氏，乃朱买臣之后，今分二支：一支以东舟令朱桓为首，一支以吴郡都尉朱治为尊。闻朱治与州牧刘繇相忤，复与太守许贡不睦，处境殊为艰难。”
刘民转视朱桓，见其微微颔首。
弘咨又言：“末则为顾氏。惜乎青年才俊顾元叹，在曲阿县颇有政声，然屡犯许贡之忌，竟陷囹圄，遂使我县张允得渔翁之利。”
刘民察其言下对顾雍颇有怜才之意，因问：“顾氏何不通关节以救元叹？”
弘咨叹曰：“张氏乃许贡死党，陆氏明哲保身，朱氏素与顾氏不睦，试问顾氏能求援于何人？”
“若先生出手，此事可有余地否？”刘民命人取铜钱五百缗列于案上，“此数可足用乎？”
弘咨目注铜钱，颔首而笑：“商贾出手果然豪阔，不似顾氏那般不识时务，迂腐至极！”
忽见一少年翩然而入，向刘民拱手道：“兄长，此事交由小弟处置，纵百缗铜钱亦不需耗用。”
刘民定睛细观，但见来人：面如冠玉，目若朗星，眉分八彩，唇若涂朱，真个是潘安再世、宋玉重生。其双眸粲粲如岩下电，流转间自有一段风流态度。
那厢刘民观其形貌气度，不禁啧啧称奇，心下暗忖：“此人风骨不凡，当非池中之物。”遂拱手问道：“敢问先生尊姓大名？”
弘咨闻言，捋须而笑，面有得色：“此乃吾之挚友，诸葛子瑜是也。”
刘民嘴角微扬，语带戏谑：“先生何故断人财路？”
只见诸葛瑾神色凛然，振袖而言：“元叹乃经天纬地之才，岂是区区五百两白银可轻量？纵使无人出银，某亦当赴汤蹈火！”
刘民听罢，喟然长叹：“诸葛氏兄弟，真乃芝兰玉树，德才兼备！”遂唤甘宁、王礼二人相助，道：“子瑜既有此心，某遣二位兄弟助君一臂之力。”
诸葛瑾击节应道：“善！明日定教元叹毫发无损归来。”
翌日拂晓，刘民偕朱桓、华佗、吕雯、庞月、蓝月诸人登临神亭岭。但见山岚缭绕，众人凭高远眺，静观山下风云变幻。
忽闻马蹄声碎，只见孙伯符率十二铁骑如疾风骤雨，直奔吴郡而去。其势如虎，其疾如风。未几，太史子义与刘晟辞别刘繇，向西疾驰，欲寻孙策理论。
俄顷两军相遇于神亭岭下，那曲阿小将刘晟单骑横枪，竟独挡孙氏十二精骑。此子虽名不见经传，然立如青松，目若朗星，毫无惧色。孙氏诸将见状，勃然大怒，各执兵刃蜂拥而上。刹那间刀光剑影，刘晟一人独战群雄，恍若惊涛骇浪中的一叶扁舟。
却说那刘晟身形飘忽，宛若游龙戏水。掌中一杆紫金寒槊舞得飒飒生风，槊尖寒芒吞吐，先是一个“鹞子翻身”，轻巧避过一员敌将的“力劈华山”，继而身形微侧，使出一招“灵蛇吐信”，那紫金槊恰似毒蛟出海，直取另一敌将咽喉。那将官慌忙举刀相迎，却被震得虎口生裂，兵刃险些脱手。
然则“独木难支大厦”，面对十二员虎将的“车轮战法”，刘晟渐渐左支右绌。但见其战袍已被鲜血浸透，却仍“瞋目裂眦”，手中长槊“矫若游龙”，在敌阵中左冲右突，每一击皆挟雷霆万钧之势。
正当刘晟力竭筋疲之际，忽闻阵后金鼓大作。原来是刘繇亲率大军“星驰电掣”而来。刘繇遥见侄儿浴血奋战，不由得“既恸且怒”，当即令旗一挥，三军将士如“潮涌浪翻”，将孙策十二员大将团团围困。那十二将见大势已去，只得虚晃一招，且战且走。
刘繇急问：“元凡，子义安在？”
刘晟喘息答道：“叔父明鉴，子义与伯符先是‘鞍马对镫’，大战百余合......”
此时刘民等人正在高岗上凭栏远眺，将这场恶战尽收眼底。吕雯忽以纤指遥点山下，对刘民道：“主公且看，此二人真乃棋逢对手，将遇良才也！”
且看那孙策，浑身披挂金鳞甲，掌中一杆霸王重枪，胯下乌骓雷炎驹嘶鸣不已，端的是一副“金戈铁马，气吞万里”的气象。那太史慈亦非等闲，身着银铠灿若霜雪，双索铁戟寒光凛冽，跨骑火云逐日马，目光灼灼似电，大有“一夫当关，万夫莫开”之势。
孙策率先纵马而出，声如洪钟喝道：“太史子义！今日定要教你见识某家手段！”太史慈闻言冷笑，应声道：“孙伯符休得猖狂，且看某双戟破汝！”
话音未落，孙策已挺枪直取。但见那枪势如蛟龙出海，挟风雷之势直贯而来，枪尖过处，竟有“飒沓如流星”之迅疾。太史慈不慌不忙，侧身让过锋芒，反手一戟横扫，恰似“白虹贯日”。
二人战作一团，枪戟相交，迸出点点寒星。孙策枪法大开大合，每一击皆有“力拔山兮气盖世”之威；太史慈则使开“游龙惊鸿”的身法，双戟舞动如飞雪漫天，将凌厉攻势尽数化解。好一场龙争虎斗，直杀得天昏地暗，日月无光！
孙策暴喝一声，枪势骤变，一招“横扫千军”，枪杆裹挟风雷之声，直取太史慈腰腹。太史慈见来势凶猛，不敢怠慢，纵身跃起，双戟交叉一架，硬接此招。但闻“铛——”一声巨响，金铁交鸣，火星迸溅，二人皆被震退数步，虎口隐隐发麻。
然二人皆非等闲，稍一喘息，复又拍马杀回。孙策枪法愈发凌厉，枪尖如暴雨梨花，点点寒星直逼太史慈周身要害。太史慈亦抖擞精神，双戟翻飞，或格或挡，或劈或扫，与孙策战得难解难分。
二人酣战百余回合，犹自不分高下。正斗至紧处，孙策忽觑见太史慈身形稍滞，当即抓住破绽，暴起一枪，直刺其咽喉。太史慈虽惊不乱，侧首急闪，却仍被枪尖挑落头盔，发髻散乱。然其反应奇快，趁势一探手，竟将孙策束发头巾扯下！
二人战意未消，索性弃了战马，步战相搏。拳脚往来，招招狠辣，又斗数十合，依旧旗鼓相当，胜负难分。真可谓“棋逢对手，将遇良才”，一场好杀，直教天地变色！
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