蓝玉的三万边军在京郊扎营的消息传到凤仪宫时，李萱正亲手给朱棣剥橘子。橘子汁溅在明黄色的龙纹锦袍上，她漫不经心地用帕子擦着：“来了？比本宫预想的早了半个时辰。”
朱棣捏着橘子瓣的手猛地收紧，汁水顺着指缝流：“母后早知道蓝玉敢带兵逼宫？”
“他不敢，”李萱将剥好的橘子塞进他手里，指尖在他手背上拍了拍，“但朱雄英敢借他的手闹。你父皇最恨的就是兵权染指皇权，这一下，朱标父子的路算是走到头了。”她忽然压低声音，“去，让你在京营的人‘不小心’把消息漏给朱元璋，就说蓝玉营里传出话，是‘皇后密令’要清君侧。”
朱棣眼神一凛：“母妃这是要……”
“引火烧身。”李萱笑了，眼角的梨涡里像是盛着算计，“不烧得旺点，怎么让马秀英那把刀出鞘？”
话音未落，养心殿的太监就跌跌撞撞跑来，声音抖得不成样子：“皇后娘娘！陛下……陛下让您立刻过去！”
李萱起身时，故意让发簪掉在地上，弯腰去捡的瞬间，对孙贵妃使了个眼色。孙贵妃立刻会意，转身从暗格里摸出个小巧的香囊，飞快塞进李萱袖中——里面是郭宁妃生前绣的荷包碎片，上面沾着只有马皇后宫里才有的龙涎香。
养心殿内，朱元璋正背着手站在地图前，玄色常服上的金线被烛火映得发亮。听到脚步声，他猛地转身，龙目里的怒火几乎要烧出来：“李萱！蓝玉的兵都围到京郊了，你还有心思在凤仪宫剥橘子？！”
李萱“扑通”跪下，膝头撞在金砖上发出闷响，眼泪说来就来：“陛下息怒！臣妾也是刚得知消息！蓝玉这逆贼，定是受了朱标父子撺掇，想趁机逼宫啊！”
“受他们撺掇？”朱元璋抓起案上的密报砸到她面前，“那这‘皇后密令’四个字，你怎么解释？！”
李萱捡起密报，指尖抖得像是筛糠，眼泪啪嗒啪嗒掉在纸上：“陛下明鉴！这是伪造的！臣妾对陛下忠心耿耿，怎么可能……”她忽然捂住心口咳嗽，袖中的香囊“啪嗒”掉在地上，散开的碎片里滚出半枚玉佩，上面刻着个“英”字。
朱元璋的目光像钉子一样钉在玉佩上——那是他赐给朱雄英的满月礼。
“这……这是怎么回事？”李萱故作惊慌，手忙脚乱地去捡，“臣妾从未见过这东西！是谁塞给臣妾的？”
朱元璋没说话，只是死死盯着她，指节捏得发白。殿外忽然传来马皇后的声音，清亮得像是淬了冰：“陛下何必动怒？臣妾知道这玉佩的来历。”
马皇后走进来时，凤袍上的金线比往日更亮，鬓边插着的珍珠步摇随着她的动作晃出细碎的光。她走到李萱面前，居高临下地看着那堆碎片，声音慢悠悠的：“这荷包是郭宁妃的手艺，上面的龙涎香是臣妾宫里的。至于这玉佩……”她笑了，“前几日朱雄英从皇陵托人带信，说想求陛下恩准回京，信里就附了这半枚玉佩当信物。”
李萱趴在地上，肩膀抖得像是哭得伤心，嘴角却悄悄勾起——来了，马秀英终于忍不住要借刀杀人了。
“你的意思是……”朱元璋的声音冷得像冰，“郭宁妃的死，李萱和朱雄英都有份？”
“臣妾不敢妄议。”马皇后垂下眼睫，长睫在眼下投出片阴影，“但郭宁妃死前，确实去见过皇后。而朱雄英……他向来觉得皇后挡了他的路。”她忽然抬头，目光锐利如刀，“陛下难道忘了？前几日慎刑司招供，胡顺妃下毒是受朱雄英指使，而那毒药，正是郭宁妃当年没用完的存货。”
这些话像串珠子，被马皇后轻轻一穿，就成了条完整的毒链——李萱勾结朱雄英，用郭宁妃的旧案做幌子，一边除掉后宫异己，一边借蓝玉的兵逼宫，好扶持朱棣上位。
朱元璋的呼吸越来越粗重，手按在腰间的佩剑上，指节因为用力而泛白。他看着趴在地上的李萱，忽然想起她初入宫时的样子，想起她为他剥橘子时的笑，心口像是被什么东西堵住了。
“陛下！”李萱忽然膝行几步，抓住他的袍角，眼泪糊了满脸，“臣妾没有！这都是马秀英的算计！她恨臣妾夺了她的恩宠，恨陛下冷落她，才故意……”
“够了！”朱元璋猛地甩开她的手，佩剑“噌”地出鞘，寒光在她鼻尖前晃了晃，“朕最恨的就是背叛！无论是谁，敢动朕的江山，朕就敢诛她九族！”
李萱看着近在咫尺的剑刃，心跳得飞快——就是现在！她要的就是这个！
就在这时，朱棣的声音从殿外传来，带着哭腔：“父皇！儿臣有证据证明母妃清白！蓝玉营里的传令兵已经招了，是朱雄英的人逼他伪造密令的！”
朱棣闯进来时，怀里还抱着个被打得血肉模糊的人，往地上一放，那人就断断续续喊道：“陛下……是太孙殿下……给了小人一百两……让小人……”
话没说完，就头一歪没了气。
朱元璋的剑悬在半空，进退两难。马皇后却冷笑一声：“死无对证，燕王这戏演得倒是逼真。”
“是不是演戏，查一查便知。”李萱忽然站起身，眼泪收得比谁都快，刚才的柔弱像是被风吹走了，“陛下若信不过臣妾，可去臣妾的凤仪宫搜——朱雄英托人给臣妾送密信的匣子，臣妾还没来得及烧。”
朱元璋的剑缓缓收回鞘，龙目里的怒火渐渐变成了审视。他盯着李萱看了半晌，忽然对身边的锦衣卫指挥使说：“去凤仪宫，掘地三尺也要把匣子找出来！”
李萱看着锦衣卫鱼贯而出，心里的算盘打得噼啪响——那匣子里的信是她仿朱雄英笔迹写的，字字句句都在“劝”她配合逼宫，末尾还盖着朱雄英的私印，是她从周妃那骗来的。
马皇后看着李萱胸有成竹的样子，忽然觉得哪里不对。她刚想开口，就见朱元璋的目光扫过来，带着彻骨的寒意：“马秀英，你最好祈祷这一切与你无关。否则，朕不介意让坤宁宫再换个主人。”
马皇后的脸色瞬间白了。她千算万算，没算到李萱竟把自己摘得这么干净，反倒让她成了引火烧身的那个。
殿外忽然传来喧哗，锦衣卫指挥使捧着个紫檀木匣子跑进来，声音带着激动：“陛下！找到了！里面的信……”
李萱看着那匣子，嘴角的笑意藏都藏不住。她知道，这一下，朱标父子彻底完了。而马秀英……失去了最后的依仗，她那把刀，很快就会对准自己。
朱元璋打开匣子的瞬间，李萱悄悄后退半步，眼角的余光瞥见马皇后袖中闪过的寒光——是那枚沾着鹤顶红的银针。
来了。
李萱在心里默念。马秀英，朱元璋，你们的刀，终于要同时对准我了。
这场以命相搏的局，终于要收网了。而她能不能回到那个日思夜想的现实世界，就看这最后一赌了。烛火在她眼中跳动，映出的却像是回家的路。
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